暮云垂落时，江寒与刘传喜并肩踏进了翠香楼的朱漆大门。残阳的金辉斜斜泼在楼檐琉璃瓦上，映得 “翠香楼” 三字匾额亮得晃眼。一别年余，这时候的翠香楼依旧热闹 —— 往来者多是锦袍玉带的男子，或低语谈笑，或昂首入内，竟丝毫不见战乱后的萧索，倒像那场兵祸从未沾过这楼的边。
楼内主舞台比先前更显奢华，猩红绒幕垂落两侧，台边缀着银线缠就的灯串；四下羊角灯笼尽数点着，暖黄的光裹满整个大厅，亮得连梁柱上的雕花也清晰可见。要知道这年月，寻常百姓家夜里只点得起一盏豆油灯，哪有这般排场？倒像是哪家在办盛大的宴饮。
刚进门，就见个小二颠颠迎上来，满脸堆笑：“诶呀，刘头！什么风把您吹来了？”
刘传喜脸色一沉，眉梢拧起：“听你这意思，我倒来不得了？”
“这、这小的可不敢！” 小二忙躬着身往后退了半步，笑容更显谄媚，“是今晚正巧有好场子，您来得再巧不过了！”
刘传喜这才缓了神色，抬手捋了捋颔下短须：“难怪这么热闹，是什么节目？”
“是‘蕙质兰心’四位姑娘的专场呢！” 小二说着，目光不自觉扫过江寒 —— 见这位公子衣着体面、气度沉稳，当下便把重心挪了过去，又连忙补充：“要不小的给二位寻个座儿？”
“嗯。” 刘传喜转头看向江寒，语气软了些：“江兄，咱们是找个清净些的雅座，还是……”
小二心里顿时有了数 —— 原是这位公子做东。他素知刘传喜平日舍不得在翠香楼花销，此刻眼神里的殷勤又多了几分，只等着江寒开口。
江寒抬眼望向二楼回廊，声音平稳：“二楼视野该是最好，不知还有没有空着的包间？”
小二脸上立刻露出难色，搓着手道：“实在对不住公子，今儿二楼的包间一早就让贵人订满了，一个不剩……”
“贵人？哪路贵人？” 刘传喜闻言猛地一怔，身子往前倾了倾，眼里透着几分好奇。
小二觑了他一眼，压低声音：“您这话说的，小的这点身份哪能打听贵人底细？只听说是宫里或是朝中的大人。”
江寒闻言倒也不恼，转头对刘传喜笑道：“那便在大厅寻个妥当的位置，也让咱们兄弟俩瞧瞧这‘蕙……’哦，刚才说的是哪几位来着？”
“是‘蕙质兰心’四位姑娘！” 小二连忙补充。
“啊对，蕙质兰心的绝活儿！” 江寒笑着点头，随手从怀中摸出一锭十两重的银子，递到小二面前。
小二眼瞅着那锭亮闪闪的银子，脸上的笑立刻堆得更满，忙不迭点头。一旁的刘传喜也吃了一惊 —— 他竟没料到江寒出手这般阔绰。
他却不知，这银子是江寒今早去皇城司找房玄龄预支的月俸。一想到日后要从薪水里扣回去，江寒心里也泛着疼，但 “舍不得孩子套不着狼”，要查翠香楼的底细，眼下也只能如此。
江寒忽然叫住刚要转身的小二，又添了句：“诶，慢着。除了好酒好菜，再挑两个伶俐些的姑娘过来，陪我这位兄弟解解闷，懂吗？”
小二刚要应下，江寒又摸出几两碎银递过去，语气带着几分爽利：“好好办事，亏不了你！”
“记着，要模样周正的，不然咱们下次可不来了！” 刘传喜也凑了句，眼里满是期待。
“一定一定！江公子、刘大人您二位放心！” 小二连忙把银子揣进怀里，点头如捣蒜。
收了钱的小二办事格外麻利，很快寻了处好位置 —— 既不惹眼，又能将整个舞台瞧得清清楚楚。安置好二人，他才躬身退下。
刚坐下，刘传喜就对着江寒拱手笑道：“江兄出手果然不凡，刘某佩服！”
“不过是些小钱。能结识刘兄这样的俊杰，才是江某的荣幸。” 江寒淡淡回了句，语气里透着几分客气。
不多时酒菜上齐，江寒端起酒杯，语气诚恳：“日后还要承蒙刘兄多关照，江某先干为敬！” 说罢便将杯中酒一饮而尽。
刘传喜见状越发高兴，连忙端杯：“好说！好说！”
正说着，就见两位妙龄女子款步走来，腰肢轻摆，裙摆随着步子微微晃动，倒有几分风情。小二跟在后面，引着二人到桌前，笑着介绍：“这是文溪姑娘和文缘姑娘，二位公子瞧瞧合心意不？” 又转头对两位姑娘道：“这两位是江公子、刘公子，你们好生陪着。”
两位姑娘闻言，很是识趣地分别在江寒和刘传喜身边坐下。见二人没有拒绝，小二才轻手轻脚地退了出去。
“刘公子，妾陪您喝两杯吧？” 文溪的声音软乎乎的，听得刘传喜心里发痒。他也顾不上矜持，被文溪一劝，连着喝了两杯，喝完还拉着文溪的手摩挲着，嘴里不住夸赞 “好酒、美人更好”。
一旁的江寒也顺着场面，将文缘递到唇边的酒一饮而尽。
桌上的气氛顿时像化了的春水般暖热。文溪更是大胆，直接坐到了刘传喜腿上，双臂环着他的脖子。一时间满桌脂粉香，刘传喜也毫不客气地上下其手，模样实在不雅。但这风月场中，众人早已见怪不怪，邻桌宾客要么自顾饮酒，要么盯着舞台，谁也没多瞧一眼。
又喝了两三杯，见刘传喜已经有了几分醉意，眼神都开始发飘，江寒才看似随意地问道：“这翠香楼确实是好地方，不过我前几年也来过几次，如今倒觉得生疏得很，不少面孔都认不得了。”
刘传喜醉眼朦胧地看着他，摆了摆手，舌头已有些打卷：“兄弟，这一年翠香楼出了不少事，能一样吗？前前后后的人走的走、换的换，你认不得才正常！”
江寒又转头问身边的文缘，语气带着几分随意：“你们也是新来的吧？我记得以前翠香楼的头牌是‘博君一笑’四位，你们既是‘文’字辈，怎么我瞧着一个眼熟的也没有？”
文缘柔声回道：“江公子有所不知，现在翠香楼是文心姐姐主事，哪还有什么‘博君一笑’？如今头牌是‘蕙质兰心’四位姐姐。我们都是文心姐姐后来招来的，先前的‘文’字辈姑娘，早在‘裴氏造反’那阵儿跑光了。”
“谁说跑光了？后院那个老女人不是还在么？” 文溪在一旁插了句嘴，手里还把玩着刘传喜的衣袖。
文缘白了她一眼，语气里带着嫌弃：“早没了！前两天就没气儿了！”
江寒心里清楚她们说的是前掌柜林雅茹，故意顿了顿，装作不确定的样子问道：“你们说的，莫不是林…… 林雅茹？”
“除了她还能有谁？” 文缘撇了撇嘴，“以前听说她是这楼的掌柜，后来不知犯了什么错，被关在后院小屋里，连门都不让出。”
文溪也跟着说道：“我前阵子还被文心安排去给她送过几次饭，那屋子阴森森的，一进门就透着股霉臭味，跟阎罗殿似的，恶心得我好几天吃不下饭！”
刘传喜见状，生怕再聊下去扫了兴致，连忙打岔：“一个死人有什么好聊的？来来来，美人儿，再陪哥哥喝一杯！” 说着又把文溪的腰搂得更紧，脸上满是淫笑。
江寒也顺着他的话头说道：“是啊，刘兄说得对。死人哪比得上眼前的酒和美人？来来来，咱们接着喝。” 说着便抿了口酒，眼角却悄悄留意着文缘的神色。
文缘见状，适时地夹了块水晶肘子递到江寒嘴边，偶尔还故意让胸口蹭到他的胳膊。江寒装作没察觉，只淡淡道谢，她反倒越发殷勤起来，时不时凑在他耳边说些软语，想引他多注意自己。
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