紫禁城的旨意传到陕甘时，陕甘总督易棠正在处理回民起事的苗头。看着奏折上“抽调三千绿营兵入川”的字样，他苦笑着摇了摇头。陕甘绿营本就兵力空虚，道光年间神道岭的驻防兵力不过五十名马步守兵，城守营更是只有二十人，这些年虽有增补，却也多是老弱残兵。
“陶提督，你看此事如何？”易棠将奏折递给甘肃提督陶茂林，语气中满是无奈。
陶茂林接过奏折，匆匆扫了一眼，眉头紧锁：“大人，陕甘回民蠢蠢欲动，若抽调三千兵力，怕是难以压制。再说，那川中逆贼王九击占了四地，拥兵近两万，我这三千人过去，怕是有去无回啊。”
“我岂能不知？”易棠叹了口气，“可这是圣旨，抗旨不遵的罪名，你我担待得起吗？”他走到窗前，望着远处连绵的群山，“四川是西南重镇，若真被逆贼站稳脚跟，一旦与太平天国联手，后果不堪设想。朝廷也是没办法，江南战事太紧，实在抽不出兵了。”
陶茂林沉默了。他是行伍出身，打了半辈子仗，深知兵力悬殊意味着什么。三千绿营兵，装备陈旧，训练废弛，连对付陕甘的小股回民起事都有些吃力，更别说去攻打占了坚城的王九击。可君命难违，他只能领旨。
“大人放心，末将即刻点兵。”陶茂林拱了拱手，声音沉重，“只是还请大人上奏朝廷，给弟兄们多拨些粮草军械，不然... 末将实在没把握守住汉中要道。”
易棠点点头：“粮草军械我会尽力筹备，你只管放心出征。记住，朝廷要的不是速胜，是守住汉中，不让乱子蔓延。”
三天后，陶茂林率领三千绿营兵从兰州出发，向汉中开拔。队伍里，有须发斑白的老兵，也有刚入伍的少年，他们穿着破旧的棉甲，扛着生锈的鸟铳，不少人还背着自家的干粮——朝廷拨下的粮草还在路上，他们只能自备口粮。
“提督大人，咱们这是去送死吗？”一名年轻士兵忍不住问道，他的父亲去年死在与回民的冲突中，如今他刚成年就被征入伍。
陶茂林勒住马，回头看了看队伍，声音沙哑：“咱们是大清的兵，守土有责。就算是死，也要死在战场上。”可他心里清楚，这三千人，大概率是有去无回。四川的蜀道艰险，粮草难运，而王九击的黑风军刚刚打了胜仗，士气正盛，此去无异于羊入虎口。
消息传到成都府时，王九击正在府衙后堂与将领们议事。王文捧着刚收到的情报，快步走进来：“川王，清廷派了甘肃提督陶茂林，率三千绿营兵从汉中入川，四川总督黄宗汉也开始在重庆府招募团练。”
王大力突然猛地一掌拍在桌子上，只听得“砰”的一声巨响，那桌子似乎都要被他这一掌给拍散架了。
紧接着，他仰头发出一阵豪爽的大笑，那笑声震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶，直上云霄。
“三千人？”他的笑声中充满了不屑和嘲讽，“清廷是没人了吗？就这点人，连给老子塞牙缝都不够！”
王九击却皱起了眉头，手指在地图上划过汉中的位置：“陶茂林的三千人不足为惧，但汉中是入川的要道，不能让清军站稳脚跟。九波，你带五千将士，即刻赶往广元设防，务必把清军挡在蜀道之外。”
“大哥放心！”王九波噌地一下站起身来，他的动作迅速而利落，仿佛身上有着无穷的力量。随着他的起身，腰间悬挂的长刀也被带得微微晃动，发出清脆的声响，仿佛在为主人助威。
王九波的声音铿锵有力，透露出一股决然和自信。他紧紧握着拳头，目光如炬地盯着前方，仿佛已经看到了陶茂林被他击败的场景。
“我定让陶茂林有来无回！”这句话如同誓言一般，从王九波的口中说出，带着毫不掩饰的杀意和决心。他的语气坚定，让人毫不怀疑他会全力以赴地去完成这个任务。
看着王九波离去的背影，王二叔忍不住问道：“川王，清廷就只派这么点人？会不会有诈？”
王九击笑了笑，指着地图上江南的位置：“清廷现在自顾不暇，石达开在江西大败湘军，杨秀清在天京死守，江南大营和江北大营被拖得死死的，他们根本抽不出重兵来围剿咱们。这三千人，不过是做做样子，安抚一下人心罢了。”
他顿了顿，又道：“但咱们不能掉以轻心。黄宗汉要招募团练，咱们得先下手为强，派人去川中各地宣传新政，让百姓知道跟着清廷没有活路，只有跟着咱们，才能吃饱饭、安稳过日子。”
王文连忙拱手：“属下即刻安排人去办，把清查粮仓、分发粮食的消息传遍川中，让百姓都知道川王的恩德。”
王九击点点头，目光望向窗外。晨雾早已散去，阳光洒在成都府的街道上，能看到百姓们背着刚分到的粮食，脸上满是笑容。他知道，清廷的怒火虽烈，却隔着千山万水；太平天国的战火虽燃，却为他赢得了喘息的时间。这短暂的平静，正是他巩固势力的最好时机。
“传旨下去，各营加紧训练，刘铁匠的武器锻造务必按时完成。”王九击的声音带着坚定，“清廷的追兵只是一个开始，咱们要守住这片土地，还要打很多硬仗。”
府衙外，黑龙旗在风中猎猎作响，与远处传来的百姓欢笑声交织在一起，成了成都府最动人的声响。而千里之外的紫禁城，咸丰帝还在对着地图发怒；江南的战场上，炮火依旧连天。一场席卷天下的风暴，才刚刚拉开序幕。
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