山洞里，最后一块烤肉的油脂滴入火中，发出“刺啦”一声轻响。
陈虎接过烤肉，大口咀嚼。
他的气色恢复了七成，只是眼神深处，还残留着一丝未散的阴郁。
“凡子，我们不能再待下去了。”陈虎的声音在洞中回响，“食物没了，外面那些人，不会罢休。”
陈凡点头，喝下水壶里最后一口水。
他望向洞外那片水帘，目光穿过水雾，投向远山。
“我出去看看。你守着这里。天黑前我没回来，你就顺着原路往东走，去最近的城镇。”
陈虎眉头紧锁：“太危险。”
“放心。”陈凡站起身。
他从角落翻出几件破旧衣服换上，用泥土和草木灰涂抹脸和手，再把头发弄得散乱。他背上破背篓，里面装上几块石头和杂草，成了一个进山采药的山民。
他对陈虎点了点头，转身，身影消失在水帘之后。
山路湿滑。
陈凡没有走大路，专拣野兽踩出的小径。
他的脚步落在腐叶上，没有发出一点声音。
他的神瞳扫过四周，任何风吹草动，都映入眼中。
一个时辰后，犬吠和鸡鸣声顺着风传来。
前方有村落。
陈凡从后山绕行，靠近村子。
几十栋吊脚楼依山而建，几缕炊烟升起。
他没有立刻进村，而是隐在密林后观察。
村口大榕树下，站着两个穿迷彩服的男人。
他们站得笔直，眼神锐利，不断扫视山路。
他们的穿着，和这个村寨格格不入。
陈凡屏住呼吸，收敛气息。
他看见村里的一个长者，正恭敬地对那两人说着什么，脸上带着讨好的笑。
其中一个男人从口袋里掏出一张纸，在长者面前晃了晃。
距离很远，陈凡的神瞳却能看清，那是一张手绘的画像。
画上是两个男人的侧脸，一个轮廓分明，一个刚毅硬朗。
是他和陈虎。
“暗影”的人到了。
陈凡的手，伸向背篓的带子，指节发白。
那两人似乎没得到消息，不耐烦地挥挥手，走向村里唯一的一家茶棚。
陈凡的眼中闪过一丝决断。他不能走。他必须知道他们掌握了什么。
他从后山绕进村子，佝偻着背，低着头，走进那间茶棚。
茶棚里光线昏暗，几张木桌油腻腻的。
那两个“暗影”的人坐在角落，桌上摆着一壶粗茶。
他们换下了迷彩服，穿上普通户外装，看起来像进山探险的游客。
陈凡选了最远的角落坐下，要了一壶茶，把背篓放在脚边，假装整理里面的草药。
他的耳朵，捕捉着角落里的对话。
“妈的，这鬼地方，连个信号都没有。”一个粗犷的声音低声骂道，“分舵那边，什么时候能到？”
“别急。”另一个声音阴沉，“三长老传来的消息，那两个目标就在这附近。其中一个受了重伤，跑不远。”
“三长老……那老狐狸，靠得住吗？他不会是想借我们的手，解决自己的麻烦吧？”
“呵，各取所需。”阴沉的声音冷笑，“我们想要‘圣物’，他想要那小子手里的东西。这是‘暗影’大人的命令。”
粗犷的男人叹了口气：“那我们下一步怎么办？这村子都问遍了。”
“继续等。三长老最后传来的消息，才是最重要的。”阴沉的声音压得更低，“他说，真正的‘钥匙’，不止一把。”
陈凡端着茶杯的手，停在半空中。一滴茶水溅到他手背上，冰冷。
“那小子手里的玉佩，只是其中之一，是‘引路’的钥匙。另一把，是‘开启’的钥匙，就藏在古城入口处。”
“开启的钥匙？那我们岂不是白忙活了？”
“不。”阴沉的声音带着贪婪，“三长老说，只要我们能先找到峡谷里的‘祭坛’，就能通过祭坛上的感应，提前锁定‘开启’钥匙的位置！我们必须赶在目标之前，找到那个祭坛！”
“祭坛……”
两人的声音越来越低。
陈凡放下几枚铜板，背起背篓，起身离开。
他的脚步没有发出声音，身影消失在茶棚门口，融入村寨的小巷。
返回的路上，他走得很快。
水帘再次被拨开时，天色已近黄昏。
“凡子，你回来了！”陈虎站起身。
陈凡没有说话。
他走到篝火旁，倒空背篓里的石头和杂草。
他抬起头，看着陈虎。
“他们没走。他们就在外面。”陈凡的声音低沉，“而且，他们知道得比我们多。”
他将茶棚里听到的话，原原本本复述了一遍。
陈虎的脸色瞬间铁青，一拳砸在石壁上，发出闷响。
“三长老这个老杂碎！”
“现在不是愤怒的时候。”陈凡的眼神冷静，“我们必须立刻动身。他们要去‘祭坛’，我们也要去。这是一场和时间赛跑的追逐战。”
他站起身，收拾仅有的东西。
“从现在起，我们不走大路，不进村镇。我们穿行在最原始的丛林里，用最快的速度，赶到怒江大峡谷！”
陈虎沉默了片刻。他看着陈凡，一字一顿地说：“凡子，我的命是你救的，仇是你帮报的。刀山火海，我跟你闯！”
他的声音在洞中回荡，带着不容置疑的决绝。
陈凡看着他，点了点头。
他没有多说什么，转身开始收拾炼丹的工具。
行动，是最好的回答。
接下来的两天，山谷进入了紧张而有序的准备状态。
陈凡将新采来的灵药，与之前剩下的材料，分门别类地摆放好。
他以一块中空的巨石为丹炉，以自身真气催动炭火，开始了新一轮的炼制。
这一次，他炼制的丹药种类更多，工序也更为复杂。
有解毒的“辟秽丹”，有快速恢复气力的“回元散”，更有几瓶专门针对阴寒毒气的“纯阳丹药水”。
他的动作沉稳而精准，对火候的控制，已经达到了炉火纯青的地步。
汗水浸湿了他的衣衫，但他的眼神，始终专注。
另一边，陈虎则发挥着他作为顶尖特种兵的全部才能。
他利用山林里随处可见的材料，制作着各种简易却致命的工具。
坚韧的藤蔓，被他编成了结实的绳套和绊索；削尖的硬木，涂上毒液，便成了隐蔽的陷阱；他甚至用大片的阔叶和泥土，制作了两套与环境融为一体的伪装披风。
他还从之前路过的山民那里，用几块银元，换来了一张极其简陋的、手绘的西南地区地图。
他将地图铺在地上，用一根木炭，反复研究着通往怒江大峡谷的每一条路线，将地形、河流、山脉，都一一记在心里。
两人各司其职，没有多余的交流，但彼此间的配合，却默契无比。
一个主内，炼制丹药，保障生存；一个主外，制作工具，规划路线。
他们正在用自己全部的智慧和经验，为即将到来的、九死一生的旅程，做着最后的准备。
出发前夜，月色如霜。
在山谷的一处向阳坡上，多了两座新坟。
没有墓碑，只有两块石头。
陈凡和陈虎站在坟前，没有说话。
山风吹过，拂动他们的衣角。
陈虎将那柄“蝰蛇”短刃，插在其中一座坟前的泥土里。
陈凡则将两枚从护卫身上找到的、早已磨平的徽章，放在另一座坟前。
他们用这种方式，告慰着牺牲的兄弟英灵。
片刻的沉默后，两人转身离开。
他们站在山谷的出口。
前方是连绵不绝的、墨绿色的崇山峻岭。
云雾在山间缭绕，看不清深处。
那里，就是他们的目的地。
陈凡背上行囊，检查了一下腰间的短刃和怀里的玉佩。
陈虎也背好行囊，手里握着一把新削的砍刀。
陈凡转过头，看着陈虎。
“走吧，虎哥。答案和危险，都在前面等着我们。”
说完，他率先迈步，走进了那片茂密的丛林。
陈虎紧随其后，两人的身影，很快被高大的树木和藤蔓所吞没。
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