决定作出的次日清晨，王恪收到了正式的任务调令和集合时间。地点是回音港第三泊区，一艘编号“Gh-734”、代号“灰鳍”的中型突击舰。距离集合还有两个标准时。
他没有什么需要特别准备的。大部分物品都在储物空间内，随身只有一个轻便的行囊。他换上了一套管理局提供的、没有任何标识的深灰色作战服，外面罩了一件常见的旅行者斗篷，宽大的兜帽与战术目镜和面罩遮住了他大半张脸，也隔绝了外界过多的视线。那枚“静心星泪”被他用细绳穿起，贴身戴在胸口，冰凉的触感时刻提醒他保持清醒。
离开休息室前，他犹豫了一下，最终还是走到了基地通讯中心，请求接通林三可的私人线路。于公于私，他都觉得应该告知她一声。毕竟，是她将他从格洛菲斯的废墟中带回，也是她一直某种程度上“照看”着他在管理局的轨迹。
通讯很快接通，林三可的虚拟影像浮现。她依旧是一身墨绿制服，蛇瞳中的数据流平稳，但王恪敏锐地察觉到，那数据流的转速比平时略微慢了一丝。
“要出发了？”林三可率先开口，声音清冷，听不出情绪。
“嗯。”王恪点头，“‘残星’小队，暗影回廊任务。”
“知道了。”林三可的回应简短，蛇瞳扫过他，“你的状态评估报告，星澜已经同步给我。力量初步稳定，但心境隐患仍在。‘暗影回廊’不是游乐场，虚空环境对心智侵蚀很强。”
“明白。”王恪的回答同样简洁。他听出了林三可话语里那层极淡的、近乎不存在的提醒。
短暂的沉默。通讯频道里只有细微的电流声。
“那个小队，”林三可忽然又开口，蛇瞳中的数据流微微加速，“指挥官雷恩·克罗尔，资料显示是个务实的老兵，看重队员的生存率胜过任务积分。但‘残星’刚经历重创，压力很大。你……收敛点。”
王恪微微一怔。“收敛点”？是指他的力量，还是他的……性格？他看向林三可，对方的目光平静无波，仿佛只是陈述一个客观事实。
“我会完成任务。”王恪避开了那个暗示，给出了一个承诺。
林三可似乎几不可察地颔首：“活着回来。管理局在你身上投入的资源，还没回本。”她的用词一如既往的“林三可式”直接，甚至有些刻薄，但王恪却从中听出了一丝别样的意味。或许，这就是她表达关切的方式。
“嗯。”王恪应了一声。
又是一阵沉默。这次，林三可没有再说什么，只是静静地看着他，蛇瞳中的数据流恢复了平稳的转速。几秒后，她直接切断了通讯。虚拟影像消散。
王恪站在原地，看着空无一物的前方，站了几秒钟，然后转身，大步离开了通讯中心。没有告别的话语，没有多余的交流，但这简短的通讯，却仿佛为他在管理局的这段“休整期”画上了一个带着金属寒意的句号。
他搭乘内部穿梭艇，抵达喧闹的回音港第三泊区。很容易就找到了停靠在偏僻泊位、显得有几分陈旧和不起眼的“灰鳍”号突击舰。舰体线条硬朗，布满了细微的刮擦和 修补痕迹，透着一股久经沙场的沧桑感。
泊位旁，已经站着几个人。为首是一名身材高大、穿着磨损严重但保养得不错的战术护甲的中年男子，脸上带着风霜刻下的皱纹，眼神锐利如鹰，正低头检查着手中的数据板。正是雷恩·克罗尔。他身旁，是副官“老猫”莫里斯，个子不高，神色平静，正清点着堆放在地上的几个装备箱。另外两名队员，一个身材瘦高、背着长程步枪，眼神警惕地扫视着周围；另一个则略显矮壮，正在调试着某种工程扫描设备。
王恪的出现，立刻引起了他们的注意。四道目光同时聚焦在他身上，带着审视、好奇，以及一丝难以掩饰的紧张。
雷恩放下数据板，迎上前一步，目光落在王恪被兜帽阴影遮挡的脸上，声音沉稳，带着军人特有的干脆：“默客先生？”
王恪停下脚步，微微抬起下巴，让兜帽下的面容在港口的光线下隐约可见，平静地回应：“是我。”
近距离感受到王恪身上那股内敛到极致、却仿佛蕴含着风暴的死寂气息，雷恩的眼角微不可察地抽搐了一下。他身后的老猫也微微眯起了眼睛。这气息，比档案上冷冰冰的“极高风险”评级更具冲击力。
“我是雷恩·克罗尔，‘残星’小队指挥官。”雷恩伸出手，动作标准，“欢迎登舰。任务简报路上看。你的位置……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……战术自由人，必要时提供信息支援与重点目标清除。有问题吗？”
王恪看了一眼雷恩伸出的手，没有去握，只是淡淡地说：“没有。”他的声音透过兜帽传来，平静无波，却带着一种拒人千里的冰冷。
雷恩的手在空中停顿了一瞬，自然地收回，脸上没有任何不悦，只是眼神更加凝重。“好。这位是老猫，我们的医疗兵和副官。那边是‘鹰眼’，狙击手；‘扳手’，技术专家。”他简单介绍。
老猫对王恪点了点头，鹰眼和扳手则只是远远地打量着他，眼神中的戒备显而易见。显然，他们对这位空降的、“极度危险”的新队友，充满了不信任。
王恪对此毫不在意。他不需要他们的信任，只需要一个能挥剑的战场和暂时的容身之所。
“登舰。”雷恩不再多言，转身走向“灰鳍”号的舷梯。
王恪默默跟上，走在最后。在经过那堆装备箱时，他的目光无意中扫过箱子上喷涂的一个模糊的、似乎是被刻意刮擦过的旧徽章——那图案，隐约像是一只折断的翅膀，围绕着三颗黯淡的星辰。
“残星”……他心中默念了一遍这个名字。或许，这支小队和他一样，都背负着不愿提及的过去。
踏上舷梯，走入略显狭窄但整洁的舰舱。空气中弥漫着机油、消毒水和一种陈旧的金属气息。这里，将是他接下来一段时间的容身之处。
舰舱门在他身后缓缓闭合，将回音港的喧嚣隔绝在外。
新的旅程，开始了。以一种沉默、疏离，却目标明确的方式。
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