在石城那家名为“红鹦鹉”的酒吧附近的一间安全屋内，吴大卫正面对着那个让他紧张不已的棕色皮箱。皮箱静静放在桌上，在昏暗的灯光下，表面泛着柔韧的光泽，即使没有打开，也许是心理作用，吴大卫也仿佛能感觉到那个黑色金属正方体散发出的若有若无的冰冷气息。
王猛和李明守在外间，透过窗户警惕地观察着街面上的动静。今天的街道比往常安静得多，大量帝国军队的进驻让这座昔日的混乱之城暂时平静下来，但这压抑的寂静反而更让人感到不安。
“头儿，时间差不多了。”李明的声音从外间传来，打断了吴大卫的思绪。
吴大卫走到窗边，撩起窗帘一角向外望去，只见一队穿着黑色帝国制式盔甲的士兵正迈着整齐的步伐从街角走过，头盔下冰冷的面罩冷漠如铁，士兵手中的脉冲步枪闪着幽光，强大的帝国武力展示，是对任何企图破坏谈判的人或组织的一种威慑。
自己就像棋盘上的一颗棋子，被无形的手推着向前，但既然已经入局，就没有再退缩的余地，自己必须完成任务，这是海墨斯的命令，他不确定自己还能否在这场即将到来的风暴中存活下来，吴大卫整理了一下牧师长袍，再看了一眼镜中的自己，然后拎起了皮箱走向屋外。
他回想起酒吧里那个醉酒男人瞬间毙命的场景，一股寒意顺着脊椎爬升，那个女人绝非普通人类，这皮箱内的神秘金属正方体也绝非凡物，老乔治到底有什么神秘的计划要实施？
吴大卫将心中的疑惑收起，他整理了一下牧师服，他深吸一口气，压下心中的纷乱，抱起皮箱，向屋外走去。
很快，三个人来到了教堂外围的检查站，一队帝国士兵仔细检查了三个人的谈判代表身份证后，收缴了王猛和李明的武器。
王猛还想要拒绝交出，他大场说道：“我们是谈判代表的贴身护卫，有权力携带基本的防卫武器。”
领头的帝国士兵冷漠地看着他们三人，冷冷道：“不交出武器就不允许进入，这是规定。”
王猛气愤地还想要争辩，只见那个帝国士兵把手一举，身后一队士兵立刻举起了枪，瞄准了吴大卫三人，只要他们稍有异动，将会直接击毙。
吴大卫拍了拍王猛的肩膀，示意他冷静，听从帝国士兵的命令交出武器。
看着王猛和李明掏出了身上的武器后，吴大卫拎着皮箱走到了安检机器前。
“这是什么？”检查的士兵看到皮箱问道。
“交给皇帝的礼物。”吴大卫平静地回答。
听到是给皇帝的礼物，士兵们顿时如临大敌，后面一名军官走了过来。他示意吴大卫打开皮箱。
吴大卫遵照命令将皮箱放在检查台上，双手打开皮箱盖，那名军官靠近看向里面，只见乳白色底座上，那个黑色的金属立方体静静地放在上面，军官能感觉到这个东西不同于一般事物的气息，他伸出手刚想去摸，一旁的吴大卫立刻拦住了他的手，坚决地说道：“只有皇帝才可以碰触。”停顿了一下后，吴大卫又补了句：“如果你不想死的话。”
军官听到这句话，立刻缩回了手，他看了看检测机器后面的士兵，在得到没有异常危险的回复后，向吴大卫摆了摆手，示意他们通过。
吴大卫立刻合下皮箱，招呼李明和王猛，三个人快速通过检查通道，向教堂走去。
下午三点整，随着教堂主教向外界宣布谈判开始，圣玛利大教堂庄重的大门缓缓关闭，将外界的好奇与喧嚣隔绝在外。
广阔的教堂内部，帝国皇帝高高地坐在中间的主教座椅上，台阶下面，谈判双方代表分别落座。
帝国一方由外交大臣林聪为首席谈代表，身旁坐着军事顾问和地区主官等人。另一边，则是灰烬地带几个主要势力的代表，以海墨斯为首，代表们表情各异，有的紧张，有的桀骜，但无一例外都对帝国皇帝亲自出席感到意外和压力。
海墨斯组织的吴大卫作为反抗势力的主谈判人，坐在皇旁的对面，这个位置有些微妙，不知为何，素来以冷面果敢出名的他，今天却表现出少有的亲切感，虽然他依旧面无表情。
经过简短的介绍与会者身份后，谈判在一种表面客气实则暗藏机锋的氛围中正式开始。
首先就双方停火这一议题进行，反抗势力联盟要求帝国军队撤出灰烬地带，帝国代表直接否决了这个要求，再次申明了对灰烬地带的主权要求，但为了和平的诚意，同意减少驻军数量，并允许一部分地区的选举权由当地自行组织，但最终官员的任命需要得到帝国皇帝的批准。
随着会谈的深入，双方就停火、资源分配、自治权等核心问题展开唇枪舌剑。
看着眼前的争吵，皇帝林玄峰高高地坐在教堂中间的首席礼座上，沉默倾听，不发一言。他的思绪早已不在眼前的谈判桌上，而是关于自己儿子林安，不知道海墨斯会在何时，带给他什么样的消息。
“陛下，灰烬地带的人民已经习惯了自由的生活方式，帝国驻军只会引起不必要的紧张和冲突。”眼见双方陷入僵局，海墨斯的首席谈判代表吴大卫站起身，看向台阶上礼座里的皇帝，语气恭敬但坚定，他的手指微微颤抖，但声音保持稳定。
林玄峰收回刚刚的思绪，他看了看台下这个牧师模样的人，面色平静，但眼神锐利，沉默了几秒后说道：“如果没有帝国驻军，如何保证该地区的稳定和安全？又如何保护那些仍然忠诚于帝国的子民？”他的目光扫过在场的每一个人，带着不容置疑的威严。
这时，大主教站了起来，他向皇帝先行了个礼，然后对在场的众人说道：“既然现在无法达成一致，我建议先暂时休会，双方谈判人员各自回去再重新考虑一下，明天下午同一时间继续进行。敬爱的皇帝陛下，您觉得呢？”
“就依照主教的提议吧，休会。”林玄峰摆了摆手，站起身准备离开。
“皇帝陛下，请留步。”吴大卫看到皇帝要离开，连忙高声喊道。
林玄峰停下脚步，转身看向吴大卫。
“这是海墨斯送给皇帝的礼物，里面有您需要的东西。”吴大卫双手捧起皮箱，看向皇帝。
林玄峰看了一眼台阶下的卫队长雷克斯，雷克斯立刻迎了上去，从吴大卫手中接过了皮箱，他将皮箱放在一旁的桌上，打了开来，见没有异状，便向皇帝点头示意。
林玄峰缓步走了过去，他来到桌前，看向皮箱。
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