刘隆在江州的仁政与军威，如同春风般迅速吹遍了巴蜀大地。巴郡士民归心，益州各郡震动，连远在成都的益州牧刘焉，也听闻了这位汉室宗亲后起之秀的赫赫声名，特意遣使送来嘉奖文书，勉励其继续为国剿贼，并默许了其在巴郡的军事存在。
然而，乱世之中，平静总是短暂的。正当刘隆致力于消化巴郡战果，整训新得兵马（尤其是章邯、苏角、涉间带来的部队以及那宝贵的一百大秦铁骑种子）之际，来自益州东部边境的紧急军报，再次打破了短暂的和平。
“报——！”一名风尘仆仆的斥候冲进行辕，单膝跪地，声音急促，“禀主公！荆州急报！黄巾渠帅赵祗，聚众八千余人，自荆州南郡北上，已攻破我益州巴东郡朐忍县！县令殉城！贼兵掳掠烧杀，气焰嚣张，现正兵分两路，一路向西，威胁临江、垫江；一路向北，窜犯鱼复，窥视我汉中房陵、上庸之地！巴东太守告急，请求火速增援！”
帅帐之内，刚刚结束军议的刘隆与王翦、蒙恬、司马靳等核心将领闻言，神色顿时一凝。沙盘前，代表赵祗军的黑色小旗，已被插在了益州东部门户朐忍县的位置，箭头直指巴郡腹地和汉中侧翼。
“赵祗……”刘隆目光锐利地盯着沙盘。此人乃是荆州黄巾的重要头目之一，历史上曾在荆州活动，没想到其势力已蔓延至益州东部。“其部众八千，战力如何？装备如何？可有详细情报？”
斥候回禀：“回主公，据逃难百姓及我方细作所报，赵祗部多为流民裹挟，战力不及张牛角部精锐，甲胄兵器亦颇杂乱。然其人数众多，且剽悍凶残，所过之处，庐舍为墟，危害极大。其北路偏师约三千人，由赵祗之弟赵楩率领，已逼近鱼复。”
王翦捻须沉吟片刻，开口道：“主公，赵祗此举，意在趁我大军新定巴郡，立足未稳之际，趁虚而入，劫掠资财，扩充地盘。其部虽战力不强，然若任其肆虐，巴东郡糜烂，汉中东南屏障尽失，我将陷入被动。且其若与北方的张曼成余孽或汉中境内小股匪寇勾结，后果不堪设想。此患，必须速除！”
蒙恬也点头赞同：“王将军所言极是。巴东郡乃益州东出荆州之要冲，亦是我汉中东南之藩篱，绝不可失。赵祗孤军深入，补给线长，我军若以精锐速击，可一战而定！”
刘隆心中已有决断。巴郡初定，绝不能后院起火。而且，这是一个将势力向益州东部扩展，进一步挤压荆州黄巾活动空间，甚至为将来东出荆襄埋下伏笔的绝佳机会！
“赵祗疥癣之疾，竟敢犯我疆界，自取灭亡！”刘隆冷哼一声，目光扫过众将，“我军新得锐士，士气正盛，正当以此獠试剑！传令！”
“王翦听令！”
“末将在！”
“命你总揽东征事宜，拟定进兵方略，调度各营粮草器械！”
“诺！”
“蒙恬、司马靳听令！”
“末将在！”
“命你二人率‘中垒铁军’（此时已含王翦原属千人及新锐）两千人为前军先锋，即日开拔，驰援鱼复，务必击溃赵楩所部，稳住北线！”
“得令！”
“章邯、苏角、涉间听令！”
“末将在！”新归附的三将出列，神色肃然。
“命你三人率本部锐士（共三百人），并‘风’字营一千五百人，为中军第一梯队，随后出发，直扑朐忍，寻赵祗主力决战！”
“遵命！”
“王龁、李信、杨端和听令！”
“末将在！”
“命你三人率‘林’、‘火’、‘山’三营为后军，护卫粮道，清剿残敌，并随时策应前方！”
“诺！”
“辛胜将军！”
“末将在！”留守江州的辛胜也被召来。
“巴郡防务，仍由你负责，谨守城池，安抚地方，确保我军后路无忧！”
“末将必不负主公重托！”
一道道命令清晰下达，整个战争机器再次高效运转起来。刘隆此次东征，动用了除留守部队外的大部分主力，兵力超过一万，志在必得！
“此次东征，要点在于‘快’、‘准’、‘狠’！”刘隆最后强调，“要以雷霆之势，打掉赵祗的嚣张气焰！各军需密切配合，不得有误！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，杀气腾腾。
次日黎明，南郑城外誓师的场景再次上演。只是此次，大军的方向转向了东方。蒙恬、司马靳率领两千如狼似虎的“中垒铁军”作为箭头，率先出发，沿着长江水道兼程东进，目标直指危在旦夕的鱼复城。
紧接着，章邯、苏角、涉间率领的中军第一梯队也誓师出发。刘隆与王翦亲率此军，旌旗招展，刀枪耀目，士气如虹。新归附的章邯等将，急于建功，更是摩拳擦掌。
王翦的进军方略一如既往的稳健而高效：前锋速战速决，击溃北路偏师，解除侧翼威胁；中军主力直捣黄龙，寻求与赵祗主力决战；后军保障后勤，巩固战线。
大军东出江州，沿江而下，进入巴东郡地界。沿途所见，满目疮痍。被黄巾蹂躏过的村庄化为焦土，逃难的百姓络绎不绝，看到刘隆的大军，纷纷跪地哭诉贼兵暴行，请求天兵报仇。
军情不断传来。前锋蒙恬、司马靳进展神速，在鱼复城下与赵楩部遭遇。两千对阵三千，“中垒铁军”展现出恐怖的战斗力，一个冲锋便击溃了敌军，阵斩赵楩，解了鱼复之围。北线威胁解除。
与此同时，赵祗闻听弟弟被杀，北路偏师覆灭，又听闻刘隆亲率大军前来，心生惧意，放弃了对临江等地的进攻，收缩兵力，退守朐忍县城，企图凭借城防负隅顽抗。
刘隆与王翦率中军抵达朐忍城外十里处扎营。望着远处那座并不算雄伟、但此刻却聚集了数千黄巾的城池，刘隆眼中寒光闪烁。
“赵祗想凭城固守，拖延时日，待我粮尽自退？”刘隆冷笑，“痴心妄想！王将军，如何破城，可有良策？”
王翦仔细观察着城池地形和敌军布防，成竹在胸：“主公，朐忍城小墙薄，守军虽众，却乃乌合之众，士气低落。我军携大胜之威，士气正盛，可一鼓而下！翦意，围三阙一，猛攻其薄弱之处，同时遣死士潜入城中，散布谣言，里应外合，则破城易如反掌！”
“好！就依将军之计！”刘隆点头，“传令各营，休整一日，明日拂晓，攻城！”
朐忍城下，战云密布。一场新的歼灭战，即将拉开序幕。刘隆的兵锋，首次指向了益州之外、来自荆州的威胁。此战若胜，其影响力将不再局限于益州一隅！
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