赵云“温酒斩华雄”的壮举，如同在沉闷的联军大营中投下了一颗惊雷，迅速传遍各营。益州牧刘隆及其麾下猛将赵云之名，一夜之间响彻全军。原本对刘隆这个“西陲州牧”不甚在意的关东诸侯们，纷纷收起了轻视之心。接连几日，前来刘隆营中拜访、道贺的诸侯使者络绎不绝。
刘隆对此应对得体，既不骄矜，也不过分热络，保持着一种沉稳有礼的态度。他深知，在这鱼龙混杂的联军大营中，声望是一把双刃剑。
这一日午后，刘隆正与郭嘉、戏志才、法正在帐中议事，亲卫来报：“主公，营外有三人求见，自称是平原相刘备及其义弟关羽、张飞。”
帐内顿时一静。郭嘉眼中精光一闪，戏志才抚须微笑，法正则露出若有所思的表情。
刘隆心中一动，暗道：“终于来了。” 他对于这位历史上的蜀汉昭烈帝，充满了复杂的好奇。此刻的刘备，虽有关羽、张飞万人敌的兄弟，但自身势力单薄，仅凭一个“汉室宗亲”的空头名分和一个小小的平原相职位，在诸侯中并不起眼，甚至常遭袁术等显贵白眼。他能主动来访，目的不言而喻——结交新近声名鹊起的刘隆。
“有请。”刘隆整理了一下衣冠，沉声道。
片刻，帐帘掀起，三人步入帐中。为首一人，身高七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，虽然衣着简朴，甚至带着几分风尘仆仆，但眉宇间自有一股温和而坚韧的气度，令人心折。正是刘备刘玄德。
其身后左侧一人，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，不怒自威，正是刚斩了华雄的关羽关云长。右侧一人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是猛张飞。
“备，闻刘使君麾下赵将军斩将扬威，特来道贺！冒昧来访，还望使君海涵。”刘备拱手施礼，态度不卑不亢，言辞恳切。
关羽、张飞亦随之行礼，关羽目光沉静，在刘隆和其身后赵云身上扫过，微微颔首；张飞则瞪大眼睛，好奇地打量着帐内陈设和刘隆等人。
“玄德公客气了！快请坐！”刘隆起身相迎，笑容和煦，“云长兄前日欲斩华雄之勇，隆亦钦佩不已！这位想必就是翼德将军吧？果然虎将！” 他先提及关羽，既示好，也暗中点出赵云之功，分寸拿捏得极好。
双方分宾主落座，寒暄几句后，刘备叹道：“董卓篡逆，人神共愤。备虽不才，亦愿效绵薄之力，奈何人微言轻，唯有与二位义弟，凭一腔热血，追随盟主，以尽臣节。今日见使君麾下人才济济，将士用命，方知汉室气运未绝，备心甚慰！”
刘隆心中暗赞刘备会说话，明明自身势单，却将姿态放得极低，以“汉室宗亲”共勉，拉近关系。他笑道：“玄德公过谦了。公乃中山靖王之后，汉室宗亲，血统尊贵，更有关、张两位万人敌的兄弟辅佐，他日必非池中之物！隆虽得据益州，然根基浅薄，日后还需玄德公这样的宗亲英杰，多多扶持才是。”
这话看似抬举，却将刘备的“宗亲”身份高高架起，与其现实窘境形成微妙对比。刘备面色如常，连称不敢。
郭嘉、戏志才等人静坐一旁，默默观察。郭嘉忽然轻咳一声，看似无意地对法正低语（声音却足以让刘备听见）：“孝直，我观关云长将军，有国士之风，万军之中取上将首级如探囊取物，真乃世之虎将！可惜……若得遇明主，假以兵马，其功业当不止于此啊。”
这话听起来是夸赞关羽，但“若得遇明主”几个字，却像一根细针，轻轻刺了一下。关羽闻言，丹凤眼微微开合，瞥了郭嘉一眼，神色不变，但握着酒杯的手指却微微紧了一下。刘备端坐不动，恍若未闻。
戏志才接口，对刘隆笑道：“主公，张翼德将军性如烈火，声若雷霆，乃冲锋陷阵之奇才。如此猛将，世间罕有。玄德公能得关、张二位生死相随，真乃福缘深厚。”
这话则点出关张之勇，并强调刘备的“福缘”，隐隐有关张之能胜过刘备之能的意思。
刘隆会意，举杯对关羽、张飞道：“云长兄、翼德兄，隆敬二位是英雄！我益州别的不敢说，但最是敬重英雄好汉！他日若有机会，二位将军可愿来我益州盘桓些时日，也让隆一尽地主之谊，与二位切磋武艺，畅谈天下？”
这话直接越过刘备，向关张二人发出邀请，虽是客套，但在当前语境下，意味深长。
张飞心直口快，闻言哈哈一笑：“刘使君豪气！有机会定去益州叨扰，尝尝蜀中美酒！”
关羽则沉稳得多，拱手道：“刘使君厚意，羽心领了。然羽与大哥、三弟誓同生死，共扶汉室，大哥在何处，羽便在何处。”
刘备此时方开口，笑容温和：“使君美意，备代二位贤弟谢过。他日若有机缘，定当拜访。” 轻易将话题带过，彰显了兄弟情谊，也化解了潜在的尴尬。
刘隆心中暗凛，刘备的沉稳和关张的忠诚，果然名不虚传，非轻易可动。但他本意也非立刻离间，只是埋下一颗种子。
接下来，双方又聊了些天下大势、讨董策略，气氛看似融洽。刘备言辞间，对刘隆治理益州、麾下精兵强将表示钦佩，隐隐有依附求助之意，但又不失气节。刘隆则始终保持着礼貌性的热情，对刘备的暗示，只表示“同为汉臣，理当互相扶持”，却无实质承诺。
约莫半个时辰后，刘备起身告辞。刘隆亲自送至营门。
临别时，刘隆握着刘备的手，诚恳道：“玄德公，关东联军，鱼龙混杂，非久留之地。公乃汉室宗亲，身系天下之望，当善自珍重。若有难处，可遣人至益州寻我。”
这话半是关心，半是提醒，甚至带有一丝“此处不留爷，自有留爷处”的暗示。
刘备深深看了刘隆一眼，拱手道：“使君金玉良言，备铭记于心。保重！”
送走刘备三人，刘隆回到帐中。郭嘉微笑道：“主公，此刘备，喜怒不形于色，能屈能伸，关张万人敌，且忠心不二，真枭雄之姿也。然其眼下势微，根基全无，如无根之萍。嘉观其志不小，绝非久居人下者。”
戏志才道：“方才寥寥数语，虽未能动摇其根本，然‘明珠暗投’之念，或已在关、张心中留下痕迹。尤其云长，心高气傲，见主公如此看重，而刘备却处处受制，对比之下，难免心生感慨。此乃慢工细活。”
法正道：“主公今日之举，恰到好处。既示好结纳，又暗藏机锋。刘备此人，可用而不可信，可交而不可依。日后对其，当以羁縻为主，若其势大，则需早做防备。”
刘隆点头，目光深邃：“我知此人，乃当世英雄。今日种因，他日或能得果。眼下，且看这联军大戏，如何收场吧。”
他走到帐外，望向刘备营寨的方向。乱世之中，英雄并起，今日把酒言欢，他日或许就是疆场对手。今日埋下的种子，不知会在未来，开出怎样的花，结出怎样的果。
而联军大营上空，看似因斩华雄而高涨的士气之下，更大的暗流，正在涌动。
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