夜擒毛贼之事，如同在平静的刺史府湖面投下了一块巨石。翌日清晨，消息便不胫而走，迅速在南郑城的官宦士绅阶层中传开。
版本各异，但核心一致：刺史刘公之子，年方十四的刘隆刘公子，昨夜独力擒获一名凶悍的入府飞贼，自身仅受轻伤！一时间，刘隆“少年勇武”之名鹊起，往日那些关于他沉溺“庖厨之事”的私下非议，顷刻间被惊叹和好奇所取代。
府内下人再见到刘隆时，眼神中已不仅仅是敬畏，更添了几分发自内心的钦佩。就连往日那些觉得小公子行事怪异的家老，此刻也捻须暗叹：“非常之人，行非常之事，古人诚不我欺！”
刘正更是心潮难平。他亲自监督府中医者仔细为刘隆清洗包扎了手臂上的伤口（伤口不深，主要是皮肉伤）。看着儿子清秀面容上那与年龄不符的沉稳，以及眼神中偶尔闪过的锐利光芒，刘正心中又是后怕，又是骄傲，更多的，则是一种难以言喻的复杂情绪。
处理完贼人（已投入大牢严加审问）和相关琐事，已近午时。刘正挥退左右，独留刘隆在书房之中。
书房内檀香袅袅，架上是累累竹简帛书。刘正坐在主位，示意刘隆坐在下首，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“隆儿，你……昨夜太过凶险了。以后万不可再如此莽撞，自有府中护卫应对。”
刘隆知道父亲是关心则乱，恭敬答道：“父亲教训的是。只是事出突然，贼人凶悍，若任其遁去或惊动府中引发混乱，恐生不测。孩儿当时只想将其留下，未及多想。”
刘正叹了口气，目光复杂地看着儿子：“为父知你心意。只是……你如今变化甚大，为父竟有些看不透了。习武强身是好事，但昨夜那般搏命……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“隆儿，你是否……听到了什么风声，或是预感到了什么？”
刘隆心中一动，知道这是一个引导父亲、也是了解外界局势的绝佳机会。他抬起头，目光清澈而坚定：“父亲，孩儿并未听到什么特别的风声。只是……孩儿每日读书，亦观时事，心中常感不安。”
“哦？有何不安？”刘正坐直了身体，露出感兴趣的神色。儿子能思考这些，让他颇感意外。
刘隆整理了一下思绪，将他这几个月来通过阅读邸报（虽然刘正很少让他接触，但他总能找到机会瞥见几眼）和与府中见多识广的门客、老仆交谈所得的信息，结合自己的历史知识，缓缓道来：
“父亲，孩儿听闻，去岁以来，冀、青、徐、荆、扬、兖、豫，乃至我们益州，各地水旱蝗灾频频，百姓流离失所，饿殍遍野。朝廷赈济不力，地方官吏多有贪墨，民怨岂能不积？”
刘正脸色微凝，点了点头：“天灾不绝，确是事实。陛下已下诏赈灾……”
刘隆继续道：“此其一也。其二，孩儿听闻，巨鹿郡有张角、张宝、张梁兄弟，创‘太平道’，以符水治病，信徒众多，遍布八州。其徒众皆以‘苍天已死，黄天当立’为暗语，如此悖逆之言，岂是寻常教派所为？其心叵测！”
刘正闻言，脸色终于变了，压低声音道：“此事……朝廷亦有风闻，但张角等人皆以善道掩人耳目，信徒甚众，牵涉甚广，未有实据，朝廷亦不好轻动。” 他没想到儿子连这等隐秘之事都有所察觉。
“父亲，防患于未然啊！”刘隆语气加重，“太平道若真无歹意，何须发展如此众多徒众？何须私藏兵器？如今灾荒连年，民不聊生，正是妖言惑众、揭竿而起之时机！若其骤然发难，烽火遍地，我大汉四百年江山，恐有累卵之危！”
刘隆的话如同重锤，敲在刘正心上。他身为刺史，掌管一州监察，岂能不知这些隐患？只是他性格偏于保守，总希望维稳，不愿轻易挑起事端，更不愿相信太平道真敢造反。此刻被儿子直接点破，额角不禁渗出汗珠。
“其三，”刘隆不等父亲回应，又道，“朝中如何？陛下……沉溺享乐，卖官鬻爵，朝政为十常侍等阉宦把持，忠良之士或遭排挤，或缄口不言。外有灾荒民怨，内有宦官祸国，大将军何进与十常侍势同水火……父亲，这天下，已是一堆干柴，只差一颗火星了！”
“住口！”刘正猛地一拍案几，霍然起身，脸色煞白，“慎言！此等谤议朝政之言，岂可出口！”
他快步走到门边，侧耳倾听片刻，确认无人，才转回身，压低了声音，带着惊怒和后怕：“隆儿，你……你从何处听来这些？可知妄议天子、非议朝政，是何等大罪！”
刘隆毫无惧色，迎着父亲的目光：“父亲，此处唯有你我父子二人。孩儿所言，句句是邸报所见、流言所传、情理可推之事！父亲身为汉室宗亲，一州刺史，难道真以为这天下还能长久太平下去吗？难道真要等到烽烟四起，贼兵临城，才思应对之策吗？”
刘正被儿子连番诘问，噎得说不出话来，颓然坐回席上。他何尝不知儿子所言非虚？只是他习惯了恪守臣节，不愿、也不敢去直面那即将到来的风暴。他更希望这一切只是自己的杞人忧天，希望朝廷能幡然醒悟，希望这大厦能勉强支撑下去。
书房内陷入了长时间的沉默。只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。
良久，刘正才长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他抬起头，看着眼前目光灼灼、已然展现出远超年龄见识和魄力的儿子，声音沙哑地道：“隆儿，你所虑……为父岂能不知？只是……势比人强啊。为父一介刺史，能做什么？唯有守土安民，尽忠职守，盼陛下圣明，盼天佑大汉罢了。”
他的语气中充满了无奈和一种深深的无力感。这是这个时代许多尚有良知却又无能为力的官员的共同心态。
刘隆知道，父亲能被触动至此，已属不易。想要他立刻转变观念，积极备战，是不现实的。他今日的目的，是播下一颗种子，让父亲意识到危机的迫近，从而为自己后续的行动争取更多的空间和支持。
他放缓了语气，道：“父亲，孩儿并非要您做什么悖逆之事。只是希望父亲能早做打算。汉中乃四塞之地，沃野千里，若能未雨绸缪，整军经武，安抚流民，积草屯粮，纵使天下有变，我父子亦能保一方安宁，上不负汉室，下不愧黎民。”
刘正目光闪烁，显然被儿子的话触动了。据守汉中，保境安民……这或许是一条可行的退路。他沉吟许久，才缓缓道：“你所言……不无道理。整饬武备、安抚流民，本是刺史分内之事。只是……需谨慎行事，不可授人以柄。”
这便是松口了！刘隆心中暗喜，知道父亲已经默许了他可以在这方面有所作为，至少不会过分阻拦。
“父亲明鉴！”刘隆躬身道，“孩儿愿为父亲分忧，于练兵、屯田等事上，多些留意。”
刘正看着儿子，眼神复杂，最终化作一声轻叹：“罢了，你……自有主张。只是切记，凡事需有度，量力而行。你的安危，最为紧要。”
“孩儿明白。”刘隆知道，这次深入的交谈，已经达到了预期效果。他不仅了解了父亲对时局的悲观看法，更为自己争取到了更大的活动空间。
从书房出来，刘隆抬头望向有些阴沉的天空。山雨欲来风满楼。历史的车轮正在滚滚向前，他必须抓紧每一分每一秒。
而他的下一个目标，除了继续积攒杀戮点，便是要真正开始接触和了解汉中郡的军队了。乱世之中，刀把子才是硬道理。
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