待那十名口技艺人被带上堂来，还未等知州大人开口，他们便 “噗通” 一声，齐刷刷地跪倒在地。
知州大人面色冷峻，猛地一拍惊堂木：“堂下皆是何人？所为何事？速速报上名来！”
于是，这十名口技艺人战战兢兢，声音中带着难以掩饰的颤抖，纷纷将自己的姓名、户籍一一道来。
原来，他们本是跟随不同戏班子漂泊四方、卖艺为生的江湖艺人。
这些艺人虽来自五湖四海，却有着一个共同的习性 —— 嗜赌如命。
而他们的债主竟皆是那穆元。
他们在穆元的威逼利诱之下，无奈地脱离了原来相依为命的戏班子。
这时，钱沫沫柳眉轻蹙出声问道：“两年前的碎猫案，可是你们所为？”
其中一名口技艺人微微颤抖着点了点头，声音沙哑地答道：“正是我等。”
钱沫沫闻言，眉头皱得更深了，眼中满是不忍与愤怒：“你们怎地如此狠心，那些可怜的流浪猫儿，究竟与你们有何仇怨，竟遭此残害！”
那人口中长叹一口气：“此计并非我等所想，皆是那穆元所授。
我们本不愿残害那些无辜的生灵。
可穆元威胁我等，若不听从他的命令，便将我们卖给人牙子，送去那北边的苦寒之地。
我们曾跟着戏班子走南闯北，自是知晓那北边的迦叶人是如何对待奴隶的，那简直是人间炼狱。
我们实在不想被发卖过去，为了自保，才犯下这等罪孽，残害了那些猫儿。”
这时，知州大人再次重重地一拍惊堂木威严地喝道：“将碎猫案的来龙去脉，原原本本道来！”
那人立刻 “砰砰砰” 地磕了三个响头。
“诺。
那穆元让我们用口技去吓唬寺庙的僧人与香客。
我们从未做过这等唬人之事，心中惶恐，便询问他该如何做。
穆元便说，既然我们擅长口技，那就学猫的叫声，越惨烈越好。
我们虽知晓猫儿平常的叫声，可那惨烈的叫声却从未听过。
于是，那恶魔般的穆元竟抓了一只猫儿，当着我们的面，将其活活折磨致死。
就这样，我们知晓了猫儿是如何惨叫的，便也学会了。
第一夜吓唬僧人之时，我们便将他虐待致死的猫儿放入了寺庙之中。
那夜，便是草民学的猫叫声，引得僧人瞧见了那猫儿的尸身。
我们以为此事就此结束，哪知，这仅仅只是噩梦的开始。
后来，穆元便隔三岔五地弄来猫儿的尸体，让我们轮番带去庙中，半夜之时便发出凄惨的声音。
而后，又吩咐我等在城中散播寺庙不祥，老有猫儿惨死之事。
百姓们本就迷信，听闻此事，吓得再也不敢去那庙中进香。
不到一月时间，那庙中的香客便寥寥无几，而庙中的僧人也因断了香火，不出月余便弃庙离开了。
我们又等了月余，见再无人前去那庙子，于是淘沙官们便开始干活。
我们以为我们的事情就此了结，便又去寻了那穆元。
可原本穆元准备放了我们之时，因一次变故，又将我们留了下来。”
钱沫沫聪慧过人，此刻心中已有猜测，便出声问道：“可是因为有过路人夜宿破庙？”
那口技人听罢，微微一怔，随即点了点头接着说道：“正是如此。
穆元带着淘沙官们去干活之际，发现了有胆大的夜宿之人。
他并不想闹出人命，于是往后挖地道之时，便都让我们跟着。
若是没有遇到夜宿破庙的人，我们便跟随淘沙官一同挖地道。
若是遇到了有夜宿之人，便发出凄惨的猫叫声，将这些夜宿之人恐吓走。
大人们，我等都是被威逼利诱的呀！
我们实在是走投无路，才犯下这些过错。
如今我们什么都招了，请大人们饶命，不要砍我们的头啊！”
此人说罢，其他人便纷纷附和，一时间，堂内求饶声此起彼伏，乱作一团。
知州大人见状，猛地一拍惊堂木，瞬间斩断了这嘈杂的喧闹之声。
“将这十人带下去，提审运粮之人！”
得令之后，衙役们如狼似虎般纷纷上前，将这十名口技人押了下去。
不一会儿，十名运粮之人便被押送了上来。
这十人一进大堂，便纷纷 “扑通” 跪下，其中一人更是胆大包天，带着哭腔喊道：“青天大老爷呀！我们是被威胁的呀！求大老爷饶命啊！”
知州大人怒目圆睁，重重地拍响了惊堂木：“堂上禁止喧闹！肃静！”
随着他这一声怒喝，周遭的衙役们纷纷敲响了杀威棒，“砰砰” 的声音在大堂中回响，震得人心惊胆战。
这时，此人才立即收了声，吓得大气都不敢出。
待堂内安静下来之后，知州大人神色威严地说道：“本官问什么，你们便答什么，如实招来，莫要想着欺瞒本官！”
因着之前杀威棒的震慑，这时这几人吓得浑身发抖，哪敢出声，只是重重地点着头。
知州大人的声音再次响起：“你们都是何方人士，为何做起这偷粮的勾当！”
这时，十人你看看我，我看看你，面面相觑。
最后还是之前那胆大之人率先开口说道：“我们十人都是流民，因去年战乱，从北边逃到这里来的。
因着没有户籍，四处碰壁，故此只能私下打打黑工，赚点微薄的银钱勉强过活。”
知州大人听罢，微微皱眉问道：“那你们又是如何与那穆元勾连上的？”
“回大人的话，是那穆元通过牙人找到草民的。
他先是假惺惺地请草民吃茶，而后又说道他需要寻些能出苦力的人帮忙运货。
于是草民便问他给多少钱。
草民还记得他当时很是神秘，压低声音说道，只要运一次便给我们十两银子。
他还说了，若是没有活的时候，一个月也会给我们一贯。
干活的时候有钱拿，不干活的时候也有钱拿！
如此丰厚的报酬，草民一时鬼迷心窍，便心动了，便私下联系了九位关系不错的友人。
当我们连续拿了五个月的银钱后，终于有一日，他将我们领入了那地道之中，也告知了我等，接下来要运的便是从粮仓偷来的粮食。
我等皆是知道，偷盗粮食乃是重罪，于是纷纷表示此事干不了。
可穆元便说若是不干也行，不仅要退了五个月的银钱，并且还要支付他五倍的违约金！
可我们都是穷苦之人，哪有这些银钱赔给他。
而后他又恐吓我们，若是我们不从，就算是杀了我们，也不会有人知道的。
我等在他的威逼之下，才为其搬运了从地道偷来的粮食。”
知州大人听罢，心中已然了然，于是又问道：“那偷来的粮食又送往了何处呢？”
那人接着答道：“分别运往了城外的十个庄子上。”
“那你可知这些庄子是谁名下的产业？”
那人摇了摇头，面露难色道：“我等不知，我等只是负责将偷来的粮食分批运往这些庄子，而后便交给庄子上的管事处理了。”
知州大人继续问道：“那这些庄子在何处你可知道？”
那人立即重重地点了点头，眼中闪过一丝希望的光芒：“知道知道，草民们可为大人领路！”
听罢，知州大人朝着巡检使微微点头。
巡检使便立即吩咐士兵将这十人带走，去查那十个庄子了。
而这接下来要审的便是穆元、贺天奇以及万柒柒三人。
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