就在这时，一名哨骑跌跌撞撞跑上城头，带来了一个不知是好是坏的消息：“军门！
山……山里孙应元将军所部，今夜突然出击，拔掉了清军在西南方向的两个前哨营地，缴获了一些粮草！”
马科猛地转头，眼中闪过一丝复杂的光芒。孙应元还在打！陆铮的兵也动了！
尽管遥远，但这微弱的动静，像一根细小的稻草，出现在了即将溺毙的他面前。
“告诉弟兄们……” 马科的声音依旧沙哑，却多了一丝决绝，“再守三天！就三天！
把城里所有能吃的都集中起来，分下去！谁敢再言降者，立斩！”
他做出了选择，至少是暂时的选择。那根名为“希望”的稻草，虽然纤细，却暂时压倒了投降的诱惑。
……
清军西路军大营
阿济格正为孙应元的反击和明军出现在河南的消息而暴怒。
探马来报， “王爷！确认是陆铮麾下旗号，兵力约两万，已出潼关，前锋疑似指向洛阳！”
阿济格一把掀翻桌子： “陆铮这狗贼！终于忍不住了吗？！他想抄老子后路？！”
多铎相对冷静，沉稳说道: “哥，稍安勿躁。陆铮用兵狡诈，此举虚实难辨。可能是疑兵，也可能是真的想牵制我们。
但无论如何，河南不容有失，那里是我们联系中路和收取粮赋的重要通道。”
阿济格焦躁不安， “那怎么办？难道要分兵回防河南？那宣府这煮熟的鸭子岂不是飞了？！”
“宣府已成孤城，马科撑不了多久。但陆铮的威胁更大。不如这样，我们加大对孙应元的压力，让他无法分身。
同时，派人急报皇兄，请中路派兵或令山东方向的兵马协防河南。
我们这边，暂缓对宣府的强攻，加强围困，看住孙应元。
只要陆铮那支偏师不敢真的北上，等我们解决了孙应元，或者皇兄在中路取得突破，局势依然在我们掌控之中！”
阿济格虽然不甘，但也知道多铎的分析在理。
陆铮的动向，确实打乱了他们迅速拿下宣大、进而席卷山西的计划。
“就按你说的办！” 阿济格恶狠狠地道，“告诉儿郎们，先把山里那只老鼠给老子摁死！
还有，给宣府城里的马科再加把火，老子倒要看看，他能硬到几时！”
清军的攻势重点，因陆铮的“虚张声势”而发生了微妙的转移，西线的压力，暂时更多地集中到了太行山中的孙应元身上。
……
通州，督师行辕
杨岳收到了陆铮的回文和贺人龙部东出的消息，同时也接到了孙应元压力骤增和马科暂时稳住阵脚的报告。
幕僚： “督师，陆铮此举，看似响应，实则保存实力，未免太过滑头！”
杨岳却微微松了口气： “不，他做到这一步，已经够了。至少，他让阿济格和皇太极不能毫无顾忌。
孙应元压力大，说明阿济格怕了，怕被前后夹击。马科能暂时稳住，说明这‘希望’虽微，却有效。”
杨岳走到地图前，目光锐利：“传令孙应元，告诉他，再坚持十天！十天之内，本督必让他压力减轻！
传令蓟镇谢尚政，组织一次有限的反击，哪怕夺回一个外围烽燧台也好，一定要做出我军士气未堕，仍有反击之力的姿态！给皇太极看看！”
“另外，”杨岳沉吟道，“以本督名义，上奏朝廷，为孙应元、马科及北疆苦战之将士请功请饷！
尤其是……要为马科请功，言辞要恳切，功劳要夸大！把他塑造成力挽狂澜的忠勇之将！”
幕僚不解：“督师，这是为何？”
杨岳眼中闪过一丝老谋深算：“把他架起来！用忠义之名把他架在火上！
让他想下来，都没那么容易！现在，我们需要每一个还能站在城墙上的将军！”
杨岳稳坐通州，利用手中有限的资源和各方微妙的互动，艰难地维系着北疆摇摇欲坠的防线。
一场由陆铮虚张声势引发的连锁反应，正在北疆战场上悄然扩散，暂时延缓了崩溃的来临，但也将更大的危机，推向了未来。
……
太行山，灵丘隘口，安北军中军帐
孙应元看着桌上粗糙的干粮和日渐减少的药材清单，眉头紧锁。
帐外，士兵们疲惫地靠着工事休息，连日的激战和清军无休止的骚扰让每个人都到了极限。
参将声音有些沙哑， “将军，清军攻势越来越猛，尤其是那些蒙古轻骑，仗着马快，专挑我们换防和用饭的时候偷袭。
弟兄们伤亡不小，箭矢也快跟不上了。杨督师说的十天……怕是难熬。”
孙应元走到帐外，望着远处山脊上清军游骑扬起的尘土，眼神冰冷。
“阿济格这是被陆督师的疑兵之计逼急了，想先摁死我们。”他沉吟片刻，下令道：“传令，放弃最外围的三个小隘口，集中兵力守备灵丘和飞狐陉主道。把省下来的兵力，全部编入‘夜不收’。”
参将一惊：“将军，放弃隘口，岂不是让鞑子更轻易渗透？”
孙应元冷笑道： “让他进来！传令‘夜不收’，改变策略。
不再以猎杀小队为主，全部携带火油、火药，目标——清军设在隘口外的临时草料场、小型军械堆放点！
给我烧！动静闹得越大越好！我要让阿济格后院起火，看他还敢不敢把所有压力都堆到我们正面！”
孙元应目光锐利地扫过众将：“告诉弟兄们，最难的时候到了！
但只要我们撑住，把阿济格的主力牢牢吸在这里，陆督师和杨督师就一定会在别的地方打开局面！我安北军，没有孬种！”
命令下达，安北军的精锐“夜不收”如同幽灵般消失在群山之中，一场针对清军后勤的破袭战悄然展开。
……
宣府城内，临时帅府
马科看着朝廷发来的嘉奖令和杨岳为他请功的奏疏抄件，脸上却没有丝毫喜色。
嘉奖令言辞恳切，将他誉为“北疆柱石”，但随嘉奖令而来的，只有寥寥数车粮食和一批劣质箭簇。
亲兵队长低声说道： “军门，朝廷……这是在给我们画饼充饥啊。”
马科将嘉奖令揉成一团，狠狠摔在地上。“柱石？他杨岳是要把我架在火上烤！”他喘着粗气，眼中血丝密布。
“城里已经开始易子而食了！他给我这些虚名有什么用？！”
……
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