暮色四合，水溶带着林如海、蒹葭一行来到附近的驿站。
驿站外早已被王府护卫与贾赦后续派来的两队人马围得密不透风，连一只飞鸟都难靠近。
刚踏入内院，负责传信的随从便上前禀报，已将“林大人平安、暂歇驿站”的消息传回京城，贾赦正安排人手沿途接应，确保回程安全。
众人进了正屋，桌上已摆好温热的饭菜，却没人有心思动筷。水溶与蒹葭默契地避开“携带之物”的话题，只围着林如海问起沿途遭遇。
“行至长江中段，我见官船两侧总跟着不明渔船，便知情况不对。”
林如海端起茶杯抿了一口，声音平静却难掩后怕，“当夜便让随从故意弄翻一艘补给小船，借着‘抢修船只’的由头，悄悄弃舟登岸，改走陆路。至于那艘官船，如今已成了幌子。”
他看向蒹葭，眼底满是欣慰，“多亏你先前总逼着我跑圈打拳，这一路翻山越岭，竟也撑得住，若是换了从前的身子，怕是早被累垮了。”
蒹葭心头一动，书中林如海正是这时候“病重”，从前只当是积劳成疾，如今想来，哪有这么巧的事？定是有人在暗中动手脚。
她立刻道：“父亲，回京后一定要找太医好好诊脉。这一路劳顿是假，若有人在饮食、茶水动手脚，才是真危险。”
“好，都听你的。”林如海笑着点头，老怀大慰。
一旁的水溶立刻接话：“林大人放心，回京后我便进宫请御医，保证用最好的药材调理身子。”
他说得急切，眼神不自觉往蒹葭那边飘，那点小心思几乎写在脸上。
林如海脸上的笑意淡了几分，眼神扫过水溶，带着几分审视的冷肃。
林如海：这小子想干嘛？惦记我家白菜了？
随着增援一起赶来的贾赦在旁看得清楚，差点笑出声，这小子，在如今姑娘亲爹面前也不知道收敛，难怪要被“敲打”。
水溶也察觉自己太过殷勤，连忙找补：“主要是林大人身负要务，身子若是不妥，怕是会耽误大事，我也是为了……为了朝廷着想。”
话没说完，就见贾赦眼中笑意，他耳尖一红，更显窘迫。
林如海脸色稍缓，对水溶道：“王爷这一路辛苦，先回房歇息吧，有护卫在，这里安全得很。”
逐客令说得直白，没半分迂回。
水溶只能拱手应下，一步三回头地离开，临走前还不忘叮嘱护卫“好生守着林大姑娘房门”。
待水溶走后，林如海又催着蒹葭回房：“你跑了大半天，也累了，快去歇着。这驿站里外都是自己人，出不了事。”
蒹葭知道父亲有话要跟大舅舅说，便顺从地应了，转身回了隔壁房间。
屋内只剩林如海与贾赦，前者脸上的温和瞬间褪去，沉声道：“那个北静王，到底是怎么回事？”
贾赦立刻嬉皮笑脸地把水溶多次回护蒹葭的事说了一遍，末了补充：“你是没瞧见，每次蒹葭遇到麻烦，水溶那小子都第一时间冲上去，比护着自己眼珠子还上心。”
林如海眉头稍松，若真是多次回护，倒也算可靠，但一想到水溶的身份，林如海又有些拧眉，但现在不是说这个的时候，他便也没再追问。
贾赦见状，立刻凑上前：“话说回来，你到底带了什么要紧东西，能让人家追着杀？”
林如海抬眼瞥了他一下，两人关起门来密谈，屋内烛火亮了一个多时辰，才渐渐熄灭。
第二天天刚亮，护着林如海的队伍便到了城门口。
贾赦催着人往北静王府里赶，先将林如海接进王府再说，他可不敢让林如海自己住驿站，目前最安全的就是王府。
蒹葭却见一匹快马疾驰而来，马上的青柏满脸急色，老远就扬着手臂呼喊。
“爷！快回府！听竹轩要出事！”青柏滚下马背，扑到贾赦面前，声音发颤。
贾赦心头一沉，蒹葭更是脸色骤变——她特意留了人手护着黛玉，却忘了听竹轩里还有贾母与王夫人时时惦记的银子。
“我先回去！”她策马就要走，林如海连忙叫住：“带护卫去！王爷，借你人手一用！”
水溶立刻点了五名精锐，随着蒹葭策马往听竹轩冲去，马蹄声在晨光里敲得急促。
昨日的荣庆堂内，气氛正透着几分微妙。贾母捏着茶盏，指尖在釉面上轻轻摩挲，目光却落在薛宝钗身上。
方才下人来报，贾赦与蒹葭接连离府，听竹轩只剩黛玉一个主子，她便故意放缓语气：“如今听竹轩倒清净，就是委屈了黛玉，身边连个能做主的人都没有。”
王夫人立刻接话：“可不是嘛！先前蒹葭在，把听竹轩管得跟铁桶似的，如今她一走，倒让人放心不下。”
两人一唱一和，眼神却都瞟着薛宝钗，她们都记得，薛宝钗就总往听竹轩附近凑，如今正是让她去探虚实的好机会。
薛宝钗心里冷笑，面上却不动声色，反而转头看向身旁的史湘云，声音压得低低的：“云丫头，你可得当心些。前阵子我听二太太说，林大姑娘借着处理园子的事，讹了她不少银子，听说都藏在听竹轩的暗格里呢。你往后离那儿远点，别被连累了。”
她这话半真半假，却正好戳中史湘云的心思。
史湘云本就对黛玉存着芥蒂，虽然被黛玉教训过几次，也认定是因为蒹葭在背后撑腰。
且她一直喜欢宝玉，得知贾宝玉与薛宝钗定亲，她偷偷哭了几场。
如今听说蒹葭不在，又听闻有“银子”的事，再想到自己若能把银子“讨”回来，定能让王夫人另眼相看，说不定还能有点希望。
湘云当即拍着桌子站起来：“还有这种事？我去瞧瞧！若是真藏着银子，我定要帮二太太要回来！”
贾母与王夫人对视一眼，眼底闪过一丝满意，反正不用自己动手，倒有人主动去搅局，再好不过。
贾母慢悠悠开口：“云丫头别冲动，若是真有误会，解释清楚便好。”嘴上劝着，语气里却满是纵容。
周嬷嬷：总算知道找替死鬼了……
史湘云兴冲冲地带着丫鬟就往外走，直奔听竹轩。
薛宝钗看着她的背影，端起茶杯掩住嘴角的笑意，她才不会去当这个出头鸟，借史湘云的手搅乱听竹轩，既能让黛玉难堪，又能让贾母看看自己的“用处”，一举两得。
荣庆堂众人都以为这次黛玉必然会吃大亏 ，她们便可坐收渔翁之利……
黛玉：当我吃素的？
狗腿三人组：当我们不存在？
打手婆子：可以立功了？
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