薛姨妈把薛蟠安顿妥帖，又反复叮嘱香蒲看好人，不许他踏出梨香院半步，这才踩着绣鞋，匆匆往王夫人的正房去。
刚进院门，就见丫鬟们都垂手立在廊下，连大气都不敢喘，显然屋里气氛不一般。
薛姨妈轻手轻脚掀帘而入，王夫人正坐在炕上翻着账册，见她来，立刻放下册子，挥手屏退了左右。
“妹妹怎么这时候过来了？”王夫人示意她坐，语气带着几分随意，眼底却藏着几分探究。
薛姨妈也不绕弯子，挨着炕沿坐下，凑近了压低声音：“姐姐，我今日来，是有件要紧事跟你商量。前日宝钗在蘅芜苑，被那三丫头探春当众抢白，你也知道，宝钗素来体面，哪里受过这种气？我想着，不如这样……你看如何？”
王夫人闻言，眼珠猛地一转，手里的帕子下意识攥紧。她近来正恼着探春——这丫头不知好歹，竟私下投靠了贾赦和蒹葭，半点不把她这个嫡母放在眼里，如今薛姨妈的主意，正合她心意。
“好！这主意好得很！”王夫人当即应下，语气带着几分急切。
薛姨妈喜出望外，刚要道谢，王夫人却突然往前凑了凑，声音压得更低，带着几分神秘：“只是眼下还急不得。你不知道，老太太这会儿正在荣庆堂，见一位贵客呢，连我都被打发出来了。”
“贵客？”薛姨妈一愣，连忙追问，“是什么样的贵客，竟让老太太这般郑重？”
“谁能说得准。”王夫人皱着眉摇头，“听说，那人是轻车便服来的，穿得像个管事，可气度绝非寻常人能比，屋里只留了几个心腹，半点儿风声都透不出来。”
薛姨妈脸色也沉了沉，心里犯起嘀咕：“能让老太太这般相待，莫不是宫里的人？或是哪位王府的贵人？”
“说不好。”王夫人眼神里满是疑惑，“若是宫里来人，该有仪仗；若是王府的，也该提前通传。这人来得蹊跷，怕是有要紧事。”
“咱们先别声张，等看看动静再说。”薛姨妈连连点头，两人便坐在屋里，低声猜测着，心里都七上八下的。
另一边，荣国府的月亮门外，贾赦刚得了消息，就急匆匆地要往荣庆堂去，刚抬脚，就被一个身影稳稳拦住。
“你这臭小子，拦我做什么！”贾赦抬头一看是水溶，顿时没好气地呵斥，伸手就要去推他，“让开！我倒要看看，老太太见的是什么了不得的人物！”
水溶却纹丝不动，伸手按住他的胳膊，语气带着几分无奈，却又透着郑重：“恩侯，先别去。”
“别去？”贾赦挑眉，挣了挣胳膊没挣开，语气更冲了，“那是我荣国府的事，跟你有什么相干？快让开，别耽误我正事！”
水溶叹了口气，往左右看了看，凑到他耳边压低声音：“不是我拦你，是这事真的不能冲动。你以为那人是随便来的？”
“荣国府近来的光景，外头多少双眼睛盯着，他这时候来，必然有缘故。你若贸然闯进去，不仅会坏了上面的安排，说不定还坏了大计，到时候可不是你我能担待的。”
贾赦的动作顿住了，脸上的怒气渐渐褪去，眼底多了几分犹豫。
他虽着急了解真相，却也知道水溶不会无的放矢，更何况两人私下里的交情，远非外人能比。
他攥了攥拳头，狠狠瞪了水溶一眼，终究没再往前冲，只是咬牙道：“好，我信你这一次！但我告诉你，要是真出了什么事，我第一个找你算账！”
水溶松了口气，点点头：“放心，不会有事。咱们就在这儿等着，等里面有了动静，自然会知道。”
贾赦虽按捺住了脚步，心却像被猫抓似的，眼睛死死盯着荣庆堂的方向，恨不得立刻冲进去，听听那位神秘贵客，到底跟贾母说了些什么。
荣庆堂内的低语持续了足有半个时辰，终于，那神秘贵客起身，对着贾母微微颔首，语气依旧沉稳：“若瑶不必相送，今日所言，还望记在心上。”
贾母连忙躬身应下，不敢有半分怠慢，直到周嬷嬷引着贵客从侧门悄悄离开，她才松了口气，瘫坐在太师椅上，眼神似乎飘到了过去很久的那一年……
贵客刚走，守在院外的王夫人就得了消息，心里的算盘立刻打了起来。
她顾不上探究贵客的身份，满脑子都是探春的事，生怕迟了生变，当即整理了下衣襟，快步往荣庆堂去。
刚进门，就见贾母正皱着眉沉思，显然还在琢磨贵客的话。
“老太太，您歇着呐？”王夫人凑上前，语气带着几分小心翼翼的试探，“方才那位贵客……走了？”
贾母抬眼瞥了她一眼，淡淡点头：“刚走。有事？”
王夫人一听，立刻抓住机会，笑着道：“母亲，我有件事想跟您说。前日薛姨妈来跟我提，想让探春给薛蟠做媳妇，咱们两家亲上加亲，往后也好互相照应。”
“我想着，探春也到了年纪，薛蟠虽是性子粗了些，但薛家也是皇商，家底丰厚，这门亲事倒也妥当，您看如何？”
贾母闻言，眉头渐渐舒展开。
她正被突然来到的人扰得心烦意乱，想着该如何做才能助他完成大业，也能让……
王夫人这话倒是提醒了她，薛家有王子腾撑腰，若能结亲，倒能给荣国府添个助力，再者，探春近来投靠贾赦，留着也是个麻烦，嫁去薛家，正好断了那边的念想。
这么一想，便觉得这事可行，当即点头：“你说得有道理，这门亲事确实妥当。既如此，我这就让人把三丫头叫来。”
不多时，探春就被请到了荣庆堂。她穿着一身月白色的衣裙，眉眼间带着几分英气。
探春刚进门就察觉到气氛不对，心里不由得加了几分小心。“老太太找我来，有什么事吗？”
贾母看着她，语气平静却带着不容置疑的威严：“探春，今日叫你来，是有件喜事跟你说。薛家姨妈来提亲，想让你嫁去薛家，给薛蟠做媳妇。你父母都已经同意了，这门亲事，就这么定了。”
“什么？”探春脸色骤变，猛地抬头，眼神里满是震惊与难以置信！
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