夕阳的余晖渐渐收敛，杂役院的积雪被染成了暖橙色，却依旧抵挡不住那刺骨的寒风。陈凡搀扶着陈瑶回到小屋，刚一关上房门，便急忙从衣襟里取出月光石。经过下午的战斗与突破，石头表面的蓝光虽已变得黯淡，却仍能让人感受到内里流转的温润灵气，相较于昨日初次接触时，竟又浑厚了几分。
“哥，这石头会不会还有其他不为人知的秘密啊？”陈瑶坐在床边，望着月光石上若隐若现的纹路，眼中满是好奇之色。她的指尖轻轻触碰了一下石头，一股微弱的暖流瞬间传到指尖，让她原本苍白的脸颊泛起了一丝红晕。
陈凡将石头放在桌上，指尖萦绕着灵力轻轻触碰。刹那间，月光石再次亮起柔和的蓝光，比下午战斗时更显温顺，丝丝缕缕的灵气顺着他的指尖涌入体内，沿着经脉缓缓流转，修复着战斗中细微的经脉损伤。“说不定它还有更多的用处，只是咱们目前还未发现。”他轻声说道，心里却越发笃定，这月光石绝非普通之物，或许与他读档重生的秘密，还有着某种关联。
接下来的几日，陈凡每日除了整理药材，便是带着陈瑶在小屋附近修炼。月光石成了修炼的关键所在，他将石头放在两人中间，灵气如同溪流一般在兄妹俩的周身环绕。陈瑶虽尚未引气入体，却能借助月光石的灵气滋养身体，脸色日渐红润，就连之前偶尔发作的心悸，也许久未曾出现了。
这日清晨，陈凡刚运转完一个周天，就听到院外传来嘈杂的声响。他起身开门，只见几个杂役弟子围着一张告示议论纷纷，王管事站在一旁，脸色复杂地看着人群。
“陈凡，你来得正好！”一个相熟的杂役弟子见他出来，连忙招手，“外门考核的日子定下来了，就在十天后！而且今年的规矩变了，杂役弟子只要能通过初选，就能和外门弟子一起参加最终考核！”
陈凡心中一动，快步走到告示前。只见纸上写着，为选拔优秀弟子，此次外门考核增设杂役初选，考核内容为灵力测试与基础武技对战，通过者可晋级最终考核，若能在最终考核中进入前五十，便可直接晋升外门弟子。这对他而言，无疑是个绝佳的机会。前世直至死去，他都只是个挣扎在底层的杂役，连外门考核的门槛都未曾摸到。如今有了月光石的助力，又突破到引气中期，只要正常发挥，定能通过考核，摆脱杂役身份，获取更多的修炼资源，也能更好地保护陈瑶。
“哼，某些人别以为突破了引气中期就了不起，外门考核可不是仅凭蛮力就能通过的。”一道阴阳怪气的声音传来，赵天霸不知何时站在了人群外围，脸上带着幸灾乐祸的笑容。他身边跟着两个外门弟子，穿着青色的宗门服，眼神轻蔑地扫过陈凡。
陈凡冷冷地瞥了他一眼，并未理会。经过上次药材库一战，赵天霸虽不敢再明目张胆地动手，却总爱找机会嘲讽，显然还没有彻底吸取教训。
“陈凡，你可得多加小心。”王管事悄悄走到他身边，压低声音说道，“我听说周仓管事为了帮赵天霸，特意找了外门的王蓉执事，这次考核怕是会针对你。”
王蓉？陈凡眉头微微皱起。这个名字他有印象，前世王蓉是周仓的远房亲戚，在考核中常常暗中偏袒周仓一派的弟子，不少有潜力的杂役都被她故意压低分数，从而错失晋升的机会。看来这次，周仓是想借着考核，报上次赵天霸受挫之仇。
“多谢王管事提醒。”陈凡拱手致谢。王管事虽说此前见风使舵，但本性还算不坏，如今肯通风报信，已是十分难得。
回到小屋，陈凡将考核的事情告知陈瑶。陈瑶既兴奋又担忧：“哥，你肯定能通过考核的！只是那个王蓉执事……”
“放心，她若敢耍手段，我自有应对之策。”陈凡安慰道。他手中还有留影石，若王蓉在考核中故意刁难，只要留下证据，就算闹到执法堂，他也有把握讨回公道。
接下来的几天，陈凡开始全力备战。他每日除了修炼以稳固引气中期的修为，还特意去杂役房借了基础武技图谱，反复练习《碎石拳》与《疾风步》。这两门武技虽是基础武技，但最适合实战，经过几日的刻苦练习，他已能将灵力与武技完美融合，出拳的速度与力道都比之前提升了不少。
月光石的作用也越发显着。每晚修炼时，石头不仅能加速灵气的吸收，还能帮他梳理经脉，让灵力运转得更加顺畅。这日深夜，陈凡运转灵力时，突然感觉到体内灵力一阵躁动，月光石蓝光暴涨，一股比以往更为浓郁的灵气涌入体内，顺着经脉冲击着引气中期的瓶颈。
他心中一喜，连忙凝神静气，引导灵气冲击瓶颈。半个时辰后，“咔嚓”一声轻响，瓶颈应声而破，灵力瞬间暴增，在体内流转一周后，稳稳地停在了引气中期巅峰！距离引气后期，仅一步之遥。
“哥，你突破了？”陈瑶被蓝光惊醒，看到陈凡周身涌动的灵气，惊喜地问道。
陈凡睁开眼，眼中满是笑意：“多亏了月光石，现在距离引气后期也不远了。”有这样的修为，就算王蓉故意刁难，他也有把握在考核中脱颖而出。
考核前一日，陈凡去杂役房领取考核令牌，却被王管事拦住。“陈凡，周仓管事让你去丹药阁一趟，说有要事找你。”王管事神色有些为难，“他还说，若是不去，可能会影响你参加考核。”
陈凡心中冷笑，周仓果然没安好心。考核前夕找他，无非是想拖延时间，或是设下陷阱，让他无法正常参加考核。但他若不去，周仓说不定真会以“不遵管事安排”为由，取消他的考核资格。
“我知道了，这就过去。”陈凡接过令牌，转身朝着丹药阁走去。他倒要看看，周仓究竟想耍什么花样。
丹药阁位于宗门西侧，是存放与分发丹药的地方，周仓此前曾负责管理丹药阁，虽如今因克扣资源被罚俸，但仍有不少旧部在此任职。陈凡刚走到丹药阁门口，就看到周仓站在台阶上，身后跟着两个身材高大的外门弟子，眼神不善地盯着他。
“陈凡，你胆子倒是不小，竟敢打伤我外甥赵天霸，还敢在药材库闹事。”周仓面色阴沉，开门见山地责问，“今日叫你来，是希望你给我外甥赔礼道歉，再把你的月光石交出来，此事便可既往不咎。否则，你别想参加明日的考核！”
果然是为了月光石。陈凡心中已然明白，周仓必定是从赵天霸口中得知月光石的神奇之处，想将其据为己有。“周管事，赵天霸先是抢夺我的灵石，还妄图伤害我妹妹，我只是自卫而已。至于月光石，乃是我偶然所得，凭什么要给你？”
“就凭我是宗门管事！”周仓怒喝一声，“在这杂役院，我说的话就是规矩！你若不识抬举，不仅考核资格会被取消，往后在杂役院，也别想有好日子过！”
他身后的两个外门弟子也向前跨了一步，灵力涌动，显然是打算动手。陈凡眼神一冷，引气中期巅峰的灵力瞬间释放出来，周身气流涌动，逼得两人连连后退。
“周管事，想动我，也要看看你有没有这个本事。”陈凡一步步逼近，“你私设杂役费、克扣弟子资源的证据，我还妥善保存着。若是闹到执法堂，你这管事之位，恐怕也坐不稳了吧？”
周仓脸色骤变，他没想到陈凡竟还掌握着他克扣资源的证据。上次被宗门罚俸已是警告，若是再被查出其他罪证，他定会被罢免管事之职，甚至可能被逐出宗门。
“你敢威胁我？”周仓色厉内荏地喊道。
“我只是在讲道理。”陈凡停下脚步，“明日考核，我会准时参加。若是你或王蓉敢耍手段，我不介意让所有人都知道你的所作所为。”说完，他转身便走，留下周仓在原地气得浑身发抖。
回到小屋时，陈瑶早已在门口等候。看到陈凡平安归来，她才放下心来：“哥，周仓没为难你吧？”
“他想让我交出土月石，还想取消我考核资格，被我怼回去了。”陈凡笑着说道，将与周仓的对话告知妹妹。
陈瑶松了口气，但仍有些担忧：“可王蓉执事在考核中针对你怎么办？”“放心，我已有准备。”陈凡取出留影石，“只要她敢故意打低分，我就用这个记录下来，让她无法抵赖。”
次日清晨，外门考核的场地热闹非凡。考核分为两部分，上午是杂役初选，下午是最终考核。初选场地设在杂役院的空地上，搭建了两个高台，一个用于灵力测试，一个用于武技对战。
陈凡带着陈瑶来到场地时，已有不少杂役弟子在此等候。赵天霸也在其中，身边围着几个外门弟子，正得意地说着什么，看到陈凡，便露出挑衅的笑容。
“陈凡，我劝你还是趁早放弃吧，免得等会儿在考核中出丑。”赵天霸嘲讽道，“王蓉执事可是我舅舅的人，你就算实力再强，也别想通过考核。”
陈凡懒得理会旁人，径直朝着灵力测试台走去。测试台旁端坐着一位中年修士，此人正是负责初选的外门执事。
陈凡将手放置在测试水晶之上，立刻把引气中期巅峰的灵力注入其中。刹那间，水晶亮起了耀眼的黄色光芒，其亮度远超周围正在测试的杂役弟子。
“引气中期巅峰！”负责测试的执事眼中闪过一丝诧异，“不错，通过灵力测试，可晋级武技对战。”周围的杂役弟子见状，也纷纷发出惊叹之声。要知道，引气中期巅峰的修为，在杂役弟子中已然是顶尖水平。赵天霸脸色瞬间一沉，他原本以为陈凡最多不过是引气中期的修为，没想到对方竟已达到巅峰，心中的嫉妒之意愈发浓烈。
武技对战采用抽签制。陈凡抽到的对手是一名身材壮硕的杂役弟子，其修为处于引气初期。两人登上擂台后，那弟子率先出拳，带着灵力的拳头朝着陈凡的胸口狠狠砸去。陈凡侧身轻松躲过，同时施展《疾风步》，瞬间绕到对方身后，紧接着一记《碎石拳》重重打在其背上。那弟子惨叫一声，直接摔下擂台，失去了参赛资格。
仅仅一炷香的工夫，陈凡便轻松击败了三个对手，顺利通过初选，晋级最终考核。赵天霸同样通过了初选，但在对战中受了轻伤，他看向陈凡的眼神中，怨毒之色更甚。
下午，最终考核的场地设置在外门广场。参赛弟子不仅有通过初选的杂役弟子，还有数百名外门弟子。考核共分为三轮，第一轮是灵力测试，第二轮是武技对战，第三轮是团队协作对抗妖兽。
王蓉果然负责最终考核的灵力测试。她端坐在测试台后方，身着紫色执事服，眼神犀利地扫视着每一个参赛弟子。轮到陈凡时，她嘴角勾起一抹冷笑，故意放慢记录的速度。
陈凡将手放在测试水晶上，注入引气中期巅峰的灵力，水晶立时亮起耀眼的黄光。然而，王蓉却只是淡淡地说道：“引气中期，勉强合格。”说着，在记录册上写下“引气中期”，故意压低了他的修为等级。
周围的弟子纷纷议论起来：刚才陈凡在杂役初选时明明是引气中期巅峰，怎么到了最终考核，就变成引气中期了？陈凡心中明白，王蓉果然开始耍手段了。他悄悄按下怀中的留影石，将这一幕记录了下来。
“王蓉执事，我在上午的初选时，就已是引气中期巅峰，为何到了这里，就成了引气中期？”陈凡沉声发问，虽然声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
王蓉脸色一变，强装镇定道：“测试水晶偶尔会出现误差，你的修为本就是引气中期，何来巅峰之说？休要在此胡言乱语，影响考核秩序！”
“是吗？”陈凡向前迈出一步，“那我再测试一次，若是水晶依旧显示引气中期巅峰，执事该如何解释？”
王蓉心中慌乱不已，但只能硬着头皮点头说道：“若是真有误差，我自会更正。”她没想到陈凡竟如此强硬，还敢当众质疑她的判断。
陈凡再次将手放在测试水晶上，这次他特意将全部灵力释放出来，引气中期巅峰的气息瞬间爆发。水晶的光芒陡然暴涨，比之前更加明亮，甚至隐隐有突破橙色的迹象（引气后期为橙色）。“这……这是引气中期巅峰！”负责协助测试的外门弟子惊呼出声，周围的参赛弟子也纷纷哗然。王蓉脸色惨白如纸，再也无法掩饰心中的慌乱。
“王蓉执事，如今该更正记录了吧？” 陈凡冷冷发问，目光如炬地凝视着她。留影石已将方才的一切完整记录下来，即便她妄图狡辩，也是徒劳无功。
王蓉紧咬着牙，在记录册上修改了修为等级，却依旧心有不甘地狠狠瞪了陈凡一眼。她万万没想到，自己精心谋划的刁难之举，竟被陈凡轻而易举地化解，还让自己在众人面前颜面尽失。
接下来的武技对战环节，陈凡一路势如破竹，凭借引气中期巅峰的深厚修为与精湛绝伦的武技，接连击败三名外门弟子，顺利晋级第三轮团队对抗赛。而赵天霸则在第二轮对战中，被一名外门弟子击败，就此失去了晋升资格，只能眼睁睁地看着陈凡继续在赛场上前行，气得浑身瑟瑟发抖。
第三轮团队对抗赛中，陈凡被分配到与三名外门弟子组成一组，共同对抗一头一阶妖兽“青纹狼”。这青纹狼速度奇快，牙齿锋利无比，普通的引气中期弟子根本不是它的对手。但陈凡凭借《疾风步》身法，灵活地躲避着青纹狼的攻击，再巧妙地运用《碎石拳》精准攻击狼的弱点。不到半个时辰，他便带领团队成功击败了青纹狼。
最终考核结束，陈凡以总成绩第二十三名的优异成绩，成功晋升为外门弟子。当执法堂长老宣布考核结果时，整个广场上一片欢呼雀跃。陈瑶站在人群之中，望着台上的哥哥，眼中满是骄傲的泪水。
周仓站在远处，看着陈凡接过外门弟子令牌，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他怎么也没想到，自己费尽心思地阻挠，最终还是没能阻止陈凡晋升。而王蓉则因在考核中故意压低修为，遭到了长老的严厉训斥，被罚俸三个月，她心中对陈凡的恨意也愈发浓烈。
陈凡手持外门弟子令牌，走到陈瑶身旁，微笑着说道：“瑶瑶，以后哥就是外门弟子了，咱们不用再待在杂役院了。”陈瑶用力地点了点头，紧紧地攥住陈凡的手，激动地说：“哥，太好了！”
夕阳的余晖下，兄妹俩的身影被拉得长长的。陈凡深知，晋升外门弟子仅仅是第一步，接下来，他不仅要应对周仓与王蓉可能的报复，还要寻找提升陈瑶体质的有效方法，更要尽快突破到引气后期，为日后的修炼之路奠定坚实的基础。而那枚神秘的月光石，以及他读档重生的秘密，都还有待进一步深入探索。
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