时光荏苒，转眼已是崇祯四年春。西山脚下的“军械研造所”历经无数次失败，终于取得了突破性进展。在重金聘请的几位澳门葡萄牙工匠（通过商人秘密引入）和本土巧匠的共同努力下，第一批量产型燧发枪——被林宸命名为“崇祯四年式”火铳——终于走下简陋的生产线。
校场之上，林宸亲自检验新枪。与旧式火绳枪相比，新铳取消了麻烦的火绳，采用燧石击发，射速更快，受天气影响更小，更重要的是，实现了初步的口径统一和定装弹药。
“装填！”林宸下令。
一名精选出来的神机新军士兵熟练地撕开油纸包，将定量火药倒入铳管，接着放入铅弹，用通条压实，整个过程比旧式火绳枪快了一倍不止。
“瞄准！射击！”
士兵扣动扳机，燧石敲击火镰，火星引燃药池，“砰！”一声脆响，白烟腾起，百步之外的木靶应声出现一个破洞！
“好！”周围观摩的将领和工匠们发出一阵低呼。
林宸脸上也露出了欣慰的笑容。虽然这新铳比起欧洲同时期的装备仍有差距，但已是迈出了关键一步。他当即下令，优先为神机新军换装此铳，并加紧生产，逐步替换边军旧式火器。
与此同时，神机新军的训练也卓有成效。三千将士不仅熟练掌握了新式火铳的射击技巧，更在林宸“近代化”思想的熏陶下，进行了严格的队列、体能和战术协同训练。虽然还远未达到林宸心目中的“近代军队”标准，但比起旧式明军，已是脱胎换骨。
这一日，林宸在府中书房，对着辽东地图，与苏明远、张典史推演局势。小林萧已经一岁多，能摇摇晃晃地走路了，正扶着桌腿，好奇地看着父亲和叔叔们在地图上指指点点。
“爹……爹……”小家伙口齿不清地叫着，伸出胖乎乎的小手想去抓地图。
林宸笑着将儿子抱起来，让他坐在自己腿上，指着地图上的锦州道：“萧儿，看，这里是锦州，祖大寿伯伯在那里守着。这里是沈阳，皇太极那个坏蛋的老巢。”
小林萧自然听不懂，只是觉得花花绿绿的地图很好玩，伸出小手指在上面乱点。
苏明远笑道：“小公子这是要亲自排兵布阵了。”
张典史也凑趣道：“虎父无犬子嘛！大人，我看小公子将来定是将帅之才！”
林宸逗弄着儿子，心情颇为舒畅。然而，这份短暂的温馨很快就被打破。
骆养性匆匆来访，脸色凝重，屏退左右后，低声道：“林兄，南边出事了！”
林宸心中一凛：“何事？”
“福建那边，郑芝龙和荷兰人在澎湖、台湾海域又起冲突，战况激烈。朝廷……朝廷有人主张趁机招抚郑芝龙，利用其水师牵制荷兰人，甚至……有人提议，可借郑氏之力，从海上夹击辽东！”骆养性语速极快。
林宸闻言，眉头紧锁。郑芝龙，这个雄霸东南沿海的海商集团首领，亦商亦盗，实力雄厚，麾下战船数百，是股不可忽视的力量。若能招抚，确能增强大明海防，甚至威胁后金侧翼。但是……
“此议是谁提出？”林宸沉声问。
“是……是周延儒周阁老一力主张。”骆养性道。
周延儒！林宸眼中寒光一闪。此人一向与东南士绅、海商集团关系密切，此番力主招抚郑芝龙，恐怕不仅仅是为了国事。
“陛下意下如何？”
“陛下似乎……有些意动。毕竟辽东局势依旧吃紧，若能从海上开辟第二战场，或可缓解压力。”
林宸放下儿子，在书房内踱步。他深知郑芝龙并非忠义之辈，招抚容易，控制极难。而且，周延儒借此机会扩大自身影响力，恐怕会对自己形成掣肘。
“此事需慎重。”林宸停下脚步，“郑芝龙盘踞海上多年，形同割据，岂是轻易肯受朝廷节制之辈？弄不好，便是前门驱狼，后门进虎！即便要招抚，也必须有万全之策，绝不能让东南再出现一个尾大不掉的藩镇！”
他沉吟片刻，对苏明远道：“苏先生，你立刻去搜集所有关于郑芝龙及其麾下主要将领、地盘、财政的情报，越详细越好！尤其是他与荷兰人、西班牙人，乃至日本倭寇的关系！”
“是，大人！”
“骆兄，”林宸又对骆养性道，“还要劳烦你，动用锦衣卫在南方的关系，密切关注周延儒一派与郑氏集团的接触情况。另外，看看我们能否也暗中接触郑芝龙手下一些非核心，但可能对朝廷抱有忠心的将领。”
“明白！”骆养性点头。
两人领命而去。林宸看着窗外，心中波澜再起。刚刚在军事上看到一线曙光，政治上的暗流便已汹涌而至。这大明的朝堂，永远不缺新的挑战。
小林萧似乎感觉到父亲心情的变化，摇摇晃晃地走过来，抱住他的腿，仰着小脸：“爹……不气……”
林宸弯腰抱起儿子，将脸贴在儿子柔软的脸颊上，感受着那纯粹的温暖。
“爹不气。”他低声道，“萧儿，这世上的事情，就是这样，解决了一个麻烦，总会有新的麻烦冒出来。但只要咱们父子同心，一步步走下去，总能走出一条路来。”
他抱着儿子，目光再次投向南方。郑芝龙，周延儒……看来，是时候将目光投向那片浩瀚的海洋了。
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(下一章，海事波澜，林宸定策)
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