青鸾舰结束了超空间航行，如同归巢的倦鸟，平稳地切入南疆星系的引力范围。熟悉的恒星光芒透过舷窗洒落，带来一种令人心安的温暖。与离开时那种奔赴未知的紧张不同，此刻舰桥内弥漫着一种疲惫却难掩振奋的气氛。
舰体外部新增的几处焦黑与破损，无声地诉说着在“星梭号”内部的激烈战斗，但这一切与此次的收获相比，都显得微不足道。
“发出识别信号，通告巫月寨，我们回来了。”林风下令，声音中带着一丝不易察觉的放松。
信号发出后不久，苏晚晴带着一众南疆高层，早已等候在起降坪。当看到青鸾舰舰体上那些显眼的战损痕迹时，苏晚晴的心不由得揪紧，直到舱门开启，看到林风、艾雯、陈浩等人虽然面带倦色但都安然无恙地走出时，她才长长舒了口气。
“欢迎回家。”她迎上前，目光扫过众人，最终落在林风身上，眼中是毫不掩饰的关切与如释重负。
“幸不辱命。”林风微微一笑，言简意赅。
很快，关于此次行动的简要汇报以及最重要的收获——“方舟”数据库核心火种，被呈送到了密室之中。
当艾雯将存储装置连接上光脑，将那浩瀚如烟的核心技术目录以及部分关键信息的惊鸿一瞥展示出来时，整个密室陷入了一片死寂，随即爆发出难以抑制的惊呼与狂喜！
“反物质约束场的低成本稳定方案？！”一位负责能源研究的长老眼睛瞪得滚圆，声音都在发颤。
“还有这个……量子织构材料的宏观合成工艺！这、这简直是神迹！”另一位材料学专家激动得差点跳起来。
“生物基因稳态技术……这对生命原液的提纯和效用提升有颠覆性作用啊！”蓝凤凰大祭司也失态地喃喃自语。
苏晚晴虽然对具体技术不甚了解，但她从在场所有专家的反应中，已经完全明白了这份“火种”的价值。这绝非简单的几千几万贡献点可以衡量，这是一份足以让一个文明实现质的飞跃的遗产！
“首领，这份数据库……太珍贵了！”一位长老激动地看向林风，“只要能消化其中十分之一，不，百分之一！我们南疆的整体实力将提升数个层级！星舰的改造计划也必将大大提前！”
林风点了点头，压下心中的波澜，沉声道：“收获虽大，但风险与挑战并存。第一，这些技术远超我们现有水平，消化吸收需要时间，绝不能急于求成，否则根基不稳，反受其害。艾雯，由你牵头，成立专项技术小组，优先筛选出与星舰改造、能源提升、材料强化相关，且与我们现有技术体系有一定衔接度的项目，进行攻关。”
“是，林风大人！”艾雯郑重应下，眼中燃烧着使命的火焰。
“第二，”林风目光扫过众人，语气变得严肃，“‘星骸’与‘主宰’的存在，意味着宇宙中存在着我们尚未理解的巨大危险。这份数据库的来历，以及我们与之相关的行动，必须列为最高机密，仅限于在场诸位知晓。任何技术的外泄，都可能为我们引来灭顶之灾。”
众人心中一凛，纷纷肃然点头。匹夫无罪，怀璧其罪的道理，他们都懂。
“晚晴，”林风看向苏晚晴，“研究院的安保等级提升至最高，所有参与项目的人员进行最严格的政治审查和灵魂契约签订。同时，利用数据库中的部分非核心、易于实现的技术，适当提升我们贸易品的品质和种类，为贡献点积累再添一把火，但要注意把握好度，不能引起巡天司或其它势力的过度关注。”
“我明白，交给我。”苏晚晴冷静地应承下来，她深知这其中分寸的拿捏至关重要。
会议的基调就此定下：低调、消化、发展。
接下来的日子，南疆这台战争机器，再次高速运转起来，但这一次，核心从对外征战与贸易，转向了内部的技术消化与提升。
星火研究院成为了真正的禁区，艾雯带领着精心筛选出的技术骨干，夜以继日地沉浸在“方舟”数据库的浩瀚知识海洋中。一道道技术难关被攻克，一项项原本只存在于理论中的技术开始在南疆的土地上，结合此界的能量规则与材料特性，逐渐变为现实。
青鸾舰的维护和升级也被提上日程，利用数据库中得到的一种能量导管优化技术和新型装甲材料合成公式，它的护盾效率和结构强度得到了初步提升。
一切都在向着好的方向发展，贡献点的积累速度也因为贸易品的优化而略有提升。
然而，就在南疆上下沉浸在技术突破的喜悦中时，谁也没有察觉到，在远离南疆星系、一片连星光都难以透过的黑暗星云深处。
这里悬浮着一座由无数黑色晶石构筑而成的、如同巢穴般的巨大宫殿。宫殿核心，一个完全由流动的暗影构成的池水中，倒映着的，赫然是南疆星系以及周边星域的微缩星图！
星图上，代表着南疆的光点，正以一种不正常的速度持续变亮、扩张。
池水旁，一道笼罩在扭曲阴影中的身影静立着，正是曾在掏空小行星中下达命令的那个影殿高层。他（或它）的目光，死死地盯着南疆的光点，周身翻滚的黑暗能量显示出他内心的不平静。
“异常的能量增长速率……不符合逻辑的科技攀升……”一个沙哑、仿佛无数声音重叠在一起的低语，在空旷的大殿中回荡，“‘星梭号’的信号消失区域，与他们活动区域存在时空交集……”
“他们……一定在那里得到了什么……”
阴影抬起一只手，指向星图上南疆的光点，冰冷的下令声带着不容置疑的杀意：
“启动‘暗蛛’最高权限。”
“目标：南疆林风。”
“任务：不惜一切代价，确认其近期所得，并……夺取它！”
“让‘蚀星’的阴影，笼罩那片不听话的星域吧。”
无声无息间，数道比黑暗更加深邃的阴影，从宫殿的各个角落滑出，融入了背后的黑暗，如同致命的蜘蛛，向着南疆的方向，悄然潜行而去。
星海的另一端，满载而归的南疆尚不知道，一场针对他们、针对那份刚刚获得的“火种”的致命危机，已经张开了无形的网，正从最黑暗的角落，向他们笼罩而来。
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