次日清晨，天色依旧灰蒙。
往生客栈西侧入口，三道身影准时汇合。
叶凡换上了一身干净的青色劲装，伤势恢复了五六成，脸色虽还有些苍白，但眼神锐利。幽冥粪叉随意地斜挎在身后，看似不起眼，却自有一股令人侧目的气势。
影依旧是一身利落的皮甲，半张骨质面具遮住容颜，背后的黑色短弓和箭囊整理得一丝不苟，气息沉静如深潭。
鸦十七则完全笼罩在宽大的黑色斗篷里，气息近乎完全收敛，如同一个没有生命的影子。他肩头的暗鸦转动着猩红的眼珠，无声地打量着周围。
没有多余的寒暄，三人对视一眼，默契地同时动身，化作三道流光，朝着锈蚀峡谷东南方向疾驰而去。
越是靠近锈蚀峡谷，空气中的金属锈蚀气息和淡淡的硫磺味便越发浓郁。大地逐渐变得荒芜，植被稀疏，露出下方暗红色的、仿佛被血液浸透过的土壤。等他们抵达东南分支区域时，前方的景象更是让人心头一沉。
一片望不到边际的、笼罩在灰绿色浓稠雾霭下的沼泽地出现在眼前。腐烂的淤泥咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出令人作呕的恶臭。扭曲、枯死的怪树如同垂死挣扎的巨人，从泥沼中伸出枝桠。空气中弥漫着浓郁的瘴气，带着麻痹神经的毒性，即便是修士，长时间吸入也会感到不适。
这里就是腐烂泥沼。
“跟紧我，注意脚下，有些淤泥区域是流沙，一旦陷进去会很麻烦。”影低声说了一句，率先落在泥沼边缘一块相对坚实的黑色礁石上。她显然对这里的地形颇为熟悉，轻盈地在几块散布的礁石间跳跃，寻找着安全的落足点。
叶凡和鸦十七紧随其后。叶凡小心翼翼地释放出神识，但立刻感觉到泥沼中的瘴气和某种混乱的力场对神识有着强烈的干扰和腐蚀作用，探查范围被压缩到了不足十丈，而且反馈回来的信息也模糊不清。
“神识在这里受限严重，大家多加小心。”叶凡提醒道。
鸦十七没有说话，但他肩头的暗鸦却突然“嘎”地叫了一声，拍打着翅膀飞了起来，在低空盘旋，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。这只乌鸦似乎不受此地环境的影响。
按照昨日商定的计划，他们需要找到那条“废弃矿道”的入口。影根据记忆和玉简中的粗略标注，带着两人沿着泥沼边缘一片布满嶙峋怪石的区域搜寻。
“在那里。”影突然停下，指向一片被厚厚的、散发着腥味的藤蔓覆盖的山壁。若不仔细看，根本发现不了异常。
影走上前，拨开层层藤蔓，露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。洞口边缘有人工开凿的痕迹，但已经被岁月和潮湿侵蚀得模糊不清，里面传出阴冷潮湿的气息，以及一股……淡淡的腥臊味。
“矿道入口。里面可能有不速之客。”影抽出短刃，警惕地说道。
“我先进。”鸦十七沙哑开口，身形一晃，如同融入阴影般悄无声息地滑入了洞口，瞬间消失在黑暗中。
叶凡和影在外面等待了片刻，里面没有任何打斗声传来。
过了一会儿，鸦十七干涩的声音从洞内传出：“安全。可以进来。”
叶凡和影这才依次进入矿道。矿道内部比入口宽敞一些，但也需要微微弯腰前行。脚下是潮湿的泥土和碎石，两侧岩壁上凝结着水珠，长满了滑腻的苔藓。空气浑浊，带着土腥味和那股若有若无的腥臊气。
暗鸦飞了回来，落在鸦十七肩头，安静地梳理着羽毛。
影取出一个散发着柔和白光的萤石，照亮了前方十余丈的范围。矿道蜿蜒向下，深邃不知通向何处。
“保持警惕，前进。”影简短地说道，持着萤石走在最前。叶凡居中，鸦十七断后。三人都收敛了气息，脚步放得极轻，只有细微的脚步声在寂静的矿道中回荡。
前行了约莫一炷香的时间，矿道开始出现岔路，如同迷宫一般。影似乎对这里颇为熟悉，几乎没有任何犹豫，便选择了正确的方向。
“你以前来过这里？”叶凡忍不住低声问道。
“很久以前，为了追踪一头逃入泥沼的叛徒幽影豹，进来过一次。”影淡淡地回答，没有过多解释。
突然，走在最前面的影猛地停下脚步，举起左手示意。同时，她肩头的肌肉微微绷紧。
叶凡和鸦十七立刻停下，屏住呼吸。
“前面有东西。”影的声音压得极低，“数量不少。”
叶凡凝神望去，在萤石光芒的边缘，矿道前方的地面上，覆盖着一层厚厚的、如同白色棉絮般的东西，还在微微蠕动。仔细看去，那竟然是无数只拳头大小、通体苍白、长着无数细脚的怪虫！它们聚集在一起，发出细微的“沙沙”声，几乎将前方的通道完全堵死。
“尸蹩？不对，是‘腐髓蛭’！”影认出了这些东西，“以腐烂的骨髓和残魂为食，带有神经麻痹毒素，虽然单个弱小，但成群结队也很麻烦。它们的出现，说明这附近有大量的…尸骸。”
她的目光投向腐髓蛭群后方，那里的岩壁似乎坍塌了一部分，形成了一个不大的洞穴，隐约可见里面堆积着一些森白的骨头。
“绕路还是清理？”叶凡问道。这些虫子看起来恶心，但似乎并不算太强。
“清理掉。”影果断道，“绕路太远，而且不确定其他路径是否安全。这些东西感知迟钝，我们动作快一点，应该不会引起太大动静。”
她看向叶凡和鸦十七：“我用箭清理出一条路径，你们负责两侧漏过来的，速战速决。”
叶凡和鸦十七点头表示明白。
影放下萤石，张弓搭箭，动作一气呵成。她没有使用普通的箭矢，而是抽出了一支箭簇呈现出淡蓝色的特殊箭矢。
“咻！”
箭矢离弦，并非射向虫群，而是射入了虫群上方坍塌洞穴的岩壁！
“噗！”
箭矢没入岩壁，下一刻，一股极寒的气息猛地爆发开来！淡蓝色的冰霜以箭矢为中心迅速蔓延，瞬间将那片岩壁和下方大片的腐髓蛭冻结！刺骨的寒气甚至让不远处的叶凡都打了个冷战。
是范围性的冰冻箭！
被冻结的腐髓蛭瞬间失去了活性，如同冰雹般哗啦啦掉落下来，清理出了一小片区域。
“走！”影低喝一声，身形如电，率先从被清理出的区域冲了过去。
叶凡和鸦十七紧随其后。残余的腐髓蛭被惊动，如同潮水般从两侧涌来，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。
叶凡手中幽冥粪叉横扫，一股污秽圣光扫过，靠近的腐髓蛭如同被烈日灼烧的冰雪，瞬间消融瓦解，连毒素都没能留下。
鸦十七则更加诡异，他甚至没有动用武器，只是斗篷下阴影涌动，那些靠近他的腐髓蛭仿佛陷入了无形的泥沼，动作变得极其迟缓，然后悄无声息地融化、消失，连一点残渣都没留下。
三人的速度极快，几个起落间便穿过了这片被腐髓蛭占据的区域，只留下身后一片狼藉的虫尸和冰渣。
冲过这片区域后，三人再次停下，稍微平复了一下气息。
“配合不错。”影看了一眼叶凡和鸦十七，语气依旧平淡，但眼神缓和了一丝。
叶凡点了点头，刚才虽然只是短暂交手，但三人的反应和手段都展现出了极高的素养和默契度。这让他对接下来面对腐溃之巢，多了几分信心。
“继续前进吧，根据地图，穿过这条主矿道，再经过一段废弃的升降井，就能接近沉沦洼地的下方了。”影辨认了一下方向，再次带头向前走去。
矿道依旧深邃黑暗，仿佛通往地狱的入口。但三人的步伐，却更加坚定了几分。
腐溃之巢，就在前方。
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