出发的前一天傍晚，沈昭宁正在盘点和亲的物品。殿外忽然传来脚步声，是皇后宫里的宫女银杏，穿着一身体面的碧色宫装，手里捧着个食盒，规规矩矩地行礼：“五公主安，皇后娘娘说您明日便要启程，春桃一个人怕是照料不过来，特让奴婢来伺候您，往后奴婢便跟着公主去炽焰部落了。”
沈昭宁点头应下，让春桃领着银杏去收拾行李。银杏刚把东西安顿好，殿外又传来环佩叮当的声响——沈青瑶提着裙摆走进来，依旧是那副温柔可亲的模样，鬓边插着支素雅的白玉簪，手里还攥着个绣着缠枝纹的荷包。
“五妹妹，”她亲热地拉住沈昭宁的手，指尖的温度有些凉，顺势将沉甸甸的荷包塞进她掌心，“明日就要走了，姐姐也没什么好送你的，这里面是五百两银子，你路上带着，也好打点随行的人。此去路远，草原上气候恶劣，你定要好好照顾自己，无论如何都要好好活着。”
沈昭宁一见沈青瑶，一股没来由的亲切感便涌了上来，悄悄冲淡了连日笼罩心头的阴霾，大约是原主残存的记忆在作祟。在那些零碎的记忆里，这位四皇姐，确实是深宫中唯一给过她暖意的人。
她压下心底那丝莫名的疑虑，这位四皇姐每次送来温暖的时机，似乎都巧得有些刻意。可当对上那双盛满关切、微微泛红的眼睛时，心中又翻涌起五味杂陈的涩意。
她接过那袋银子，面上未露半分波澜，只轻声道了句谢，便将荷包妥帖收下。她不愿再深想，无论对方存着怎样的心思，这份举动总归是份心意。况且，这实实在在的银钱于她而言，无疑是雪中送炭，这份情分，她是真切感激的。
沈青瑶又温声叮嘱了几句，才一步三回头的带着宫女离去。
她刚走没多久，内务府的太监就捧着两份明黄封皮的册子过来，躬身道：“五公主，这是和亲的随行人员名单与嫁妆清单，请您过目。”
沈昭宁接过册子，指尖划过粗糙的纸面，目光快速扫过随行太监那一栏——没有小安子的名字，只有一个陌生的“高总管”。
她的心猛地一沉，指尖捏得册子边缘发皱，沉默片刻，才轻轻将册子放在桌上。
当夜幕降临，所有事情都安顿好之后，这座冷宫又恢复了往日的宁静，她沉下心，扬声唤道：“小安子。”
小安子快步走进来，见沈昭宁神色凝重，又立刻收敛了情绪：“公主，您叫奴才？”
“这次和亲的名单里，没有你。”沈昭宁缓缓开口。
小安子猛地抬头，脸上血色尽褪：“公主！奴才……”
“你听我说完，”沈昭宁打断他，目光里带着一丝不忍，却更多的是决绝，“我若执意将你加进去，或许也能办到。但你我心知肚明，炽焰部落素来残暴，你身份特殊，到了那边，只怕是凶多吉少。春桃尚能在我身边贴身照料，可你去了，多半会被分到别处吃苦役，届时我自身难保，根本护不住你。”
她将沈青瑶方才送来的那袋银子全数推到小安子面前：“这些钱你留着，在宫里好生打点，寻个轻松些的差事。记住，别为了那点虚荣去伺候各宫主子——人前有多风光，人后就有多遭罪。找个安稳处，好好过日子。”
她望着这个与原主一同长大的伙伴，语气是前所未有的郑重：“我向你保证，若他日我能在炽焰部落站稳脚跟，必定回来接你。倘若……倘若我和春桃过得艰难，没有能力来接你，你也要在这宫里，好好活下去。”
小安子早已泪流满面，重重叩首在地，哽咽得说不出完整的话：“奴才……奴才等公主回来……奴才一定好好活着……”
一个念头忽然划过沈昭宁的心间，忽然开口：“我瞧你先前并无名字，‘安’字寓意好，你往后便叫安德顺吧，盼你平安顺遂。”她顿了顿，语气添了几分郑重，“日后若有我的人寻你，必能叫出这名字；若叫不出，你切记要小心应对，莫要轻信。”
小安子忙挺直脊背，重重地点了点头，在他满是泪光的眼底，闪烁着无比的郑重与一丝微弱的希冀。
小安子再次叩首，纵有万般不舍，也只能含泪作别。
翌日清晨，和亲队伍的车轮沉重地碾过东陵的官道。车辕摇晃间，沈昭宁掀开缀满流苏的锦帘向外望去。炎炎夏日，蝉鸣不止，骄阳炙烤着大地，远处那座困了她十五年的皇城，终于在视野里渐渐模糊、消失。车内香炉飘出的龙涎香，还固执地残留着宫廷最后的气息。
昨夜星辰已逝，满眼青山远行。
她放下车帘，靠在颠簸的车壁上，前世读过的史书片段不由自主地浮上心头。文成公主的和亲路，从十六岁走到了十九岁，从此一生再未回到大唐；王昭君虽平息了汉匈六十年的战火，却被迫侍奉匈奴爷孙三代，为每一任丈夫生儿育女，最终三十五岁便郁郁而终。只有解忧公主的结局是好的，但也要经历不懈的努力与经营，年逾七十才回到故土。
可见，和亲公主的下场，大多凄惨。历史的教训冰冷而真实。和亲，往往只是暂时的休战，绝非永久的和平。一旦冲突再起，她便是第一个被推出去祭旗的棋子。
前途未卜，凶险难测。
沈昭宁深吸一口气，将那一丝迷茫与恐惧压入心底。她不是那些逆来顺受的古代公主，她是来自二十一世纪的林曦，是熟读历史的大学生。她绝不能做一颗被动等待命运的棋子。
车外传来马蹄声与随行工匠的交谈声，她想起那些跟着她的医者、耕种能手、工匠，还有车里的粮种、书籍与丝绸——这些，都是她的筹码。她要做主动的文化使者，凭借这些人手和技术，在那片陌生的草原上，一点点打开局面，一步步站稳脚跟。
这条路或许难走，但她别无选择，只能往前走。
沈昭宁坐在颠簸的马车里，指尖捻着窗纱的流苏，目光落在陪嫁队伍的身影上——这五十人，是她未来在炽焰部落立足的根基，也是必须尽快理清的棋局。
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