冀州水域的暮色总带着三分萧瑟。甘宁站在楼船甲板上时，晚风正卷着水汽掠过他的玄甲，甲片上的冷光与水面粼粼波光交相辉映。他左手按着腰间的横刀，刀柄上镶嵌的鲨鱼皮被摩挲得发亮——那是去年在濡须口斩杀黄祖时所得，此刻指尖触到皮料的粗糙纹理，倒让他想起贾诩临行前的嘱托。
兴霸可知，袁绍二十万大军屯于黎阳，若使其南下，青州危矣。当时贾诩正对着舆图上的冀州水域画圈，烛火在他沟壑纵横的脸上投下阴影，袁本初多疑，善断而少决。你只需让他觉得此处有伏，让他猜，让他疑，便是大功。
甘宁当时咧嘴一笑，露出两排白牙：文和先生放心，某家的船，能让他夜里睡不着觉。
此刻他望着岸边连绵的芦苇荡，那片青黄相间的苇丛在暮色里像道密不透风的墙。三十艘快船就藏在苇根深处，船身被淤泥糊成灰黑色，与浑浊的水面融为一体。船上的柴草浸了三天三夜的桐油，油香混着水汽飘过来，连芦苇叶上的虫豸都敛了声息。
将军，袁绍的粮草船队打着旗号，共十二艘粮船，押船的是淳于琼的侄子淳于安。一名校尉快步上前，甲胄上还沾着水痕——他刚带着三个水性最好的哨探潜到粮船附近摸了底细。
甘宁眯起眼，远处水天相接处已浮起点点灯火，像坠在黑丝绒上的火星。淳于安？他嗤笑一声，那蠢货去年在黄河渡口被某家烧了粮船，至今见了火折子都打颤。他忽然提高声音，喉间的烟嗓在水面荡开，传令下去：楼船落主帆，升小帆，桨手换短桨，水声不得过响。快船队备好火石火油，听某家号令。
校尉领命转身时，瞥见甘宁腰间的酒葫芦晃了晃。这位锦帆贼出身的将军总爱在战前抿两口，说是壮胆，也壮杀气。此刻葫芦口飘出的酒气混着桐油味，倒成了最特别的战前气息。
夜幕像浸了墨的棉絮，一点点压下来。袁绍的粮船正顺着水流缓缓东行，船头的灯笼在水面拖出长长的光带，船上的士兵抱着长矛打盹，甲胄碰撞的轻响在静夜里格外清晰。淳于安坐在主船的舱里，正就着油灯翻看账簿，忽觉水面风势变了——方才还带着水汽的暖风，此刻竟裹着些微焦糊味。
什么味道？他推开舱门，刚要喝问，就见西北方的芦苇荡里突然窜起三十道火光！
那火光来得极快，像惊蛰时破土的春笋，眨眼间就窜上丈高。三十艘快船从苇丛里冲出来，船尾的桨手赤着上身，肌肉在火光里贲张如铜，船头的士兵将点燃的火把掷向柴草堆，浸透桐油的干柴爆响，火舌舔着船板向上蔓延，整艘船顿时成了移动的火盆。
敌袭！淳于安的吼声被火声吞没。粮船上的士兵慌了神，有的往水里跳，有的想把着火的粮袋推下去，却被涌来的热浪逼得连连后退。火船撞在粮船侧面，干燥的帆布瞬间引火，火星随着浓烟飘向夜空，竟在水面织成一片火网。
甘宁站在楼船船头，看着火海里的混乱，嘴角勾起冷弧。他知道这只是开始——真正的杀招，是让袁绍觉得这把火背后藏着千军万马。
袁绍接到粮船遇袭的消息时，正与逢纪在黎阳城楼夜巡。城垛上的灯笼被风吹得摇晃，将两人的影子投在斑驳的城砖上，忽长忽短。
主公，淳于安回报，说是甘宁的水军，约莫三十艘船，烧了三艘粮船便退了。传令兵跪在地上，声音发颤。
袁绍捻着颔下的胡须，指节泛白。他今年已近四十，眼角的皱纹里总藏着挥不去的疲惫——自去年在青州被大水淹死大军，折了锐气，他对水战便添了三分忌惮，尤其是甘宁这号以剽悍闻名的将领，更是让他夜里难安。
三十艘船？逢纪皱眉，手里的羽扇在掌心轻敲，甘宁在青州的水军少说有三百艘，为何只派三十艘来？
或许是试探？袁绍的声音有些干涩，他望着远处水面若隐若现的火光，像望见了去年乌巢被烧时的烈焰，公则，你说他会不会是想诱我出兵？
逢纪摇头：不好说。甘宁此人，用兵向来不按常理。去年掘黄河水淹大军，如今保不齐藏着更险的招。他顿了顿，凑近袁绍低声道，主公，粮道关乎大军命脉，若甘宁真要断我粮道，绝不会只派三十艘船。依属下看，这更像是疑兵。
疑兵？袁绍冷笑，他想让我觉得他兵力不足，引我出战？
也可能是想让我们不敢出战。逢纪的羽扇指向水面，他烧了粮船却不深入，就是想让我们猜他的底细。若我们按兵不动，他便能从容袭扰粮道；若我们贸然出击，说不定正中他埋伏。
正说着，城楼下传来喧哗。大将鞠义提着披风冲上城楼，甲胄上的霜气还未散尽：主公！末将愿率五千精兵，乘夜突袭甘宁水寨！定将那锦帆贼的头颅献上来！
袁绍还未开口，逢纪已先道：幼平稍安。甘宁水寨藏在芦苇荡里，夜色难辨虚实，若中了埋伏，得不偿失。
鞠义急道：难道就让他如此嚣张？我军十万将士，难道还怕了他区区水军？
袁绍挥手止住争执，目光扫过城楼下的军营——帐篷连绵如星，却在火光映照下透着几分萎靡。他知道，自去年兵败后，军中士气本就低落，若再吃个败仗，恐怕真要人心涣散了。
传令下去，他沉声道，各营加强戒备，不得擅自出战。再派三队斥候，沿水路探查，务必查清甘宁的虚实。
鞠义还想争辩，却被袁绍的眼神逼退。夜色渐深，水面的火光时明时暗，像只窥伺的眼，让黎阳城头的每个人都觉得后背发寒。
三日后，斥候队回来了两队，第三队却杳无音信。带回的消息也含糊不清：有的说芦苇荡里藏着数百艘船，有的说只见到零星巡逻的快船。
废物！袁绍将斥候的回报摔在案上，案上的青铜灯盏被震得摇晃，连对方有多少人都查不清！
逢纪捡起竹简，眉头锁得更紧：主公，这更说明是疑兵之计。若甘宁真有大军，何必藏着掖着？他就是想让我们心神不宁。
话音刚落，又有传令兵冲进来：主公！不好了！南岸的粮仓被烧了！甘宁的人乘着小船摸上岸，放了火就跑，守将追都追不上！
袁绍猛地站起身，腰间的玉带地崩开了扣。他走到窗边，望着南岸冲天的火光，指甲深深掐进掌心——那是囤积了三个月的粮草，本是预备南下青州的，如今竟成了一片焦土。
主公息怒。逢纪连忙上前，甘宁粮草有限，这般折腾，撑不了多久。我们只需守住黎阳，他自会退去。
袁绍没说话，只是望着火光发呆。他忽然想起年轻时讨伐董卓，那时的自己何等意气风发，如今却被一个字困在孤城，连还手都不敢。
广陵城的晨雾里，藏着比冀州水域更浓的杀机。陈登站在城楼上，望着城外十里坡的方向，指尖在城砖的裂缝里轻轻摩挲。裂缝里还嵌着去年打仗时的箭头，锈迹斑斑，像段凝固的时光。
元龙在想什么？李儒的声音从身后传来，他披着件素色棉袍，手里把玩着枚玉珏，晨光透过雾气照在他脸上，竟显得有些温和。
陈登回头一笑：在想张勋会不会来。文优先生说，他若是不来，这出戏可就演砸了。
李儒走到城垛边，望着城门处故意敞开的吊桥——吊桥的铁链上缠着些枯草，看着像是许久没保养；城门两侧的卫兵斜挎着刀，有的还在打哈欠，活脱脱一副松懈模样。
张勋此人，李儒慢悠悠道，少年时跟着袁术打黄巾，靠的是一股子蛮勇。后来虽跟着杨弘学了些兵法，骨子里还是个贪功冒进的性子。他见广陵城门大开，定会觉得是天赐良机。
那杨弘呢？陈登追问，听说他是袁术麾下最稳妥的谋士。
李儒嗤笑一声：杨弘稳妥？那是没遇上真正的诱饵。你瞧着吧，等张勋的先锋到了城下，见我们连护城河都没放水，他定会劝张勋谨慎，但张勋绝不会听。
正说着，远处的官道上扬起烟尘。管亥提着大刀走上城楼，瓮声瓮气地问：来了？他赤裸的胳膊上缠着布条，那是昨日演练时被木箭划伤的，此刻倒添了几分悍勇。
陈登点头：来了。管将军，按计划行事。
管亥咧嘴一笑，露出两排白牙：放心，某家在黑风口的山谷里藏了五千弟兄，个个都憋着劲呢。
张勋的先锋部队在离城三里处停了下来。领头的偏将勒住马，望着广陵城敞开的城门，挠了挠头：将军，这城... 怎么看着不对劲？
张勋策马赶来，他身披亮银甲，头盔上的红缨在风中飘动。看清城门口的景象，他眼睛一亮：有何不对劲？陈登这小子定是吓破了胆，连城门都忘了关！
杨弘跟在后面，脸色凝重：将军，事出反常必有妖。陈登之父陈珪是徐州老臣，家学渊源，他断不会如此大意。
军师又多虑了。张勋挥手道，陈登才二十出头，能有什么城府？去年他守匡琦城，不过是靠了地形险要。如今广陵城孤悬在外，他能守得住？他拔出腰间的剑，指向城门，传令下去，先锋营进城探路，主力随后跟进！
杨弘还想再劝，却被张勋瞪了回去：军师若怕，便在此地等着！等某家拿下广陵，再请军师入城饮酒！
先锋营的士兵小心翼翼地过了吊桥，见城门两侧的卫兵果然只是象征性地拦了拦，顿时松了口气，大喊着进城抢粮冲了进去。张勋见状，大笑道：我说什么来着！策马便要跟上。
杨弘望着空荡荡的城门，忽然觉得后背发凉——他看见城门内侧的阴影里，似乎有刀光闪过。
将军！不可！杨弘急得拔剑砍向张勋的马缰，是埋伏！
马缰被砍断，张勋的坐骑惊得人立而起。他正要怒骂，就听广陵城内一声炮响！原本敞开的城门一声关上，吊桥也猛地收起；城墙上突然竖起无数旌旗，刚才还打哈欠的卫兵瞬间挺直腰板，手里的弓拉得满满当当。
城楼上的陈登一声令下。
黑风口的山谷里，管亥的吼声震得树叶簌簌落：弟兄们，给某家杀！五千精兵从两侧的山坳里冲出来，手里的刀斧在阳光下闪着寒光。张勋的主力部队刚进山谷，前有堵截后有追兵，顿时乱成一团。
张勋又惊又怒，挥舞着长枪杀向管亥：匹夫！敢算计某家！
管亥大笑：就你这蠢货，也配当将军？大刀横扫，带着劲风劈向张勋的腰侧。
两人在乱军之中战在一处。张勋的枪法还算精妙，却少了几分后劲；管亥的刀法大开大合，每一刀都带着千钧之力。战到第十回合，张勋的枪法渐渐散乱，管亥瞅准破绽，一刀劈在他的枪杆上——枪杆应声而断，刀刃顺势划向他的咽喉。
一声，鲜血溅在管亥的脸上。张勋瞪大眼睛，似乎还没反应过来，便从马上栽了下去。
杨弘见张勋被杀，拨转马头就往谷外冲。他知道此刻唯有突围，才能向袁术报信。可刚冲到谷口，就被一支冷箭射中肩胛——射箭的是陈登麾下的神射手，箭簇上还淬了些麻药。
杨弘闷哼一声，摔下马背。他挣扎着想爬起来，却被涌上来的士兵按住。看着越来越近的刀光，他忽然想起十年前跟着袁术在南阳起兵时的光景，那时的袁术还不是骄奢的伪帝，他也还是个心怀壮志的谋士。
罢了...杨弘闭上眼，刀光落下的瞬间，他仿佛听见了广陵城上的欢呼声。
成大器的中军帐设在一处山谷里，帐外的旗杆上，字大旗在风中猎猎作响。帐内的烛火跳跃着，将舆图上的标记映得格外清晰——青州、徐州、冀州的位置上，分别插着代表甘宁、陈登、袁绍的小旗，此刻青州和徐州的小旗旁，都多了面红色的字旗。
主公，贾诩站在舆图旁，指着冀州水域的位置，甘宁这把火，烧得正是时候。袁绍本就对南下青州犹豫不决，如今粮道被扰，至少能牵制他两个月。
接着道：陈登在广陵也打得漂亮。张勋一死，袁术在淮南的势力便断了一臂，短期内再无力北犯徐州。
成大器笑着点头，他手里摩挲着枚虎符——这虎符是当年收编泰山寇时所得，上面的刻痕已被磨得光滑。他想起三年前刚在青州立足时，麾下不过数千兵马，如今却已能在中原与诸侯分庭抗礼，心中不禁感慨。
元龙和兴霸立了大功，成大器道，传令下去，赏甘宁黄金百两，升为横海将军；赏陈登锦缎千匹，加封为广陵太守，食邑千户。
主公英明。帐内的文武齐声应道。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。众人循声望去，只见探马浑身是泥地冲进来，手里的竹简被攥得变了形。
主公！探马跪倒在地，声音带着哭腔，彭城... 彭城危矣！曹操亲率十万大军，连攻三日，徐晃将军正在死守！
帐内的笑声瞬间消失。成大器猛地站起身，虎符地掉在案上。他快步走到舆图前，手指重重按在彭城的位置——彭城是徐州的门户，若彭城失守，曹操便可长驱直入，威胁整个徐州腹地。
曹操怎么来得这么快？贾诩收起扇子，脸色凝重，曹操大军整顿，按说至少要休整半月才会到达彭城。
成大器的目光扫过帐内众将：谁愿去驰援彭城？
末将愿往！管亥的声音从角落传来——他刚从广陵赶回，甲胄上还沾着血迹，某家带五千骑兵，日夜兼程，定能解彭城之围！
不可。贾诩摇头，曹操十万大军，五千骑兵杯水车薪。况且曹操善用奇兵，说不定在半路就设了埋伏。
成大器沉吟片刻，看向李儒——李儒在徐州许久，对徐州地形比较熟。
李儒上前一步：主公，依属下看，可让徐荣将军率3万精兵星夜兼程赶往彭城，在彭城外下寨与曹操对峙。形成掎角之势，使曹操大军不能安心攻城。让于禁率新兵汇合徐荣将军
成大器拍案道，就依文优之计！
众将齐声应道，声音震得帐顶的尘土簌簌落下。
帐外的风更紧了，吹动着字大旗发出猎猎声响。成大器走到帐门口，望着天边的启明星——启明星的光芒刺破夜色，像极了战场上永不熄灭的希望。他知道，彭城的战事将是这场中原大战的关键，胜则可立足徐州，与曹操、袁绍三分江北；败则可能前功尽弃，退回青州。
但他不怕。他想起甘宁在冀州水域的火光，想起陈登在广陵城头的冷笑，想起麾下无数将士眼中的战意。这些，都是他敢于直面曹操的底气。
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