当最后一缕连接着古老土地的须根被小心翼翼地剔离，那棵完整的四品叶野山参，终于彻底脱离了孕育它不知多少年的黑土，静静地呈现在赵卫国眼前。
借着最后一点天光，赵卫国屏住呼吸，双手稳稳地托着垫着柔软苔藓的木板，将这份大山的馈赠请了出来。入手沉甸甸的，带着泥土的湿润和一种难以言喻的、沉静的生命力。他仔细端详着怀中的宝贝，心脏再次不争气地狂跳起来。
这参的品相，远比他之前隔着泥土估摸的还要好！主根粗壮如成年男子的拇指，形态极佳，真真儿像个胖乎乎、张开双臂的娃娃，这就是老把头们说的“灵体”，是山参里的上上之品！皮色是老黄皮，油润光亮，布满了紧密盘旋的“铁线纹”，一圈套一圈，仿佛记录着无数个春夏秋冬的风霜雨雪。芦头（根茎）细长紧凑，雁脖芦（芦头弯曲如雁颈）形态明显，上面密布着艼（不定根），如同老寿星的胡须。最难得的是那些参须，细密绵长，如同老者的银髯，柔韧而不易折断，刚才那般精细的挖掘，竟真的保全了十之八九，只有几根最外围、比头发丝还细的须尖难免断裂，但这已堪称完美！
“好参！真是好参！”赵卫国心里狂喜，嘴里忍不住低声赞叹。这棵参的价值，绝对远超他之前的任何收获！别说盖房子的尾款，就算把院墙、仓房都弄得妥妥帖帖，估计还能剩下不少！
狂喜之后，是更加谨慎的处置。孙大爷再三叮嘱过，这抬出来的参，就如同请回家的贵客，半点怠慢不得。他不敢用手直接长时间触碰参体，尤其是那白嫩的断面和脆嫩的须根，生怕手上的汗气和温度影响了药性，或者不小心碰断了宝贝须子。
他轻轻地将人参放在铺着厚厚一层新鲜苔藓的木板上，然后从背包里取出早就准备好的、在溪水边洗净并控干水分的青苔（一种保湿性好的苔藓）和剥好的、内里光滑的白桦树皮。他先用湿润的青苔将人参的芦头、主根和主要的艼须轻轻地、松散地包裹起来，动作轻柔得像是在给婴儿盖被子，既起到保湿作用，又能缓冲磕碰。接着，再用大小合适的桦树皮在外面裹上一层，桦树皮韧性好，能定型、防磕碰，还带着一股天然的清香。最后，用柔软的椴树皮纤维搓成的细绳，松松地捆扎好，避免散开。
整个包裹过程，他做得一丝不苟，全神贯注，仿佛在进行一场庄严的仪式。黑豹一直安静地守在旁边，大眼睛随着赵卫国的手动作转动，似乎也明白这个小包裹的非同小可，连呼吸都放轻了许多。
包裹妥当，赵卫国才长长地舒了一口气，感觉比跟野猪搏斗了一场还累，是那种精神高度集中后的疲惫。但他心里却如同揣着一团火，热烘烘，亮堂堂的。他小心翼翼地将这苔藓树皮包裹的“参宝”捧起来，感觉比同等大小的金子还沉——这是希望，是底气，是未来美好生活的保障！
他没有立刻放进背篓，而是先解下腰间那个原本装水壶的、相对干净结实的布袋，将“参宝”小心地放入袋中，扎紧口，然后才将其安置在背篓的最底层，周围又用柔软的干草和几件旧衣服仔细填塞、固定好，确保它在返程的颠簸中能得到最好的缓冲和保护。
做完这一切，天已经彻底黑透了。林子里伸手不见五指，只有偶尔从枝叶缝隙里漏下的几缕惨淡星光。夜枭的叫声、不知名昆虫的鸣叫，以及远处隐约传来的野兽低嚎，让这片黑暗的森林显得更加深邃可怖。
但此刻的赵卫国，心里却异常踏实和明亮。他重新背起行囊，拎起猎枪和索拨棍，看了一眼守护在侧的黑豹，低声道：“老伙计，咱们回家了！”
黑豹似乎听懂了，喉咙里发出低低的、愉悦的呜声，用脑袋蹭了蹭他的腿，然后主动走到前面，开始用它那超凡的夜视和嗅觉能力，在漆黑的林间辨认着来时的方向，引导着赵卫国踏上归途。
回去的路，因为有了怀里那份沉甸甸的收获，而变得格外不同。虽然依旧黑暗，依旧要警惕可能存在的危险，但赵卫国的脚步却轻快了许多，甚至忍不住低声哼起了不成调的山歌。他脑子里已经开始盘算起来：这参是找机会送到县里还是省城去卖？能卖多少钱？盖完新房还剩多少？是不是可以给张小梅扯块更好的呢子料做件大衣？这丫头，跟着自己担惊受怕的……
想到张小梅，他嘴角就不自觉地上扬。怀里的人参仿佛也感受到了他的喜悦，隔着布袋和衣物，似乎都散发着一种让人安心的温润气息。
黑豹在前面带路，走得稳而快。它似乎也归心似箭，不时停下来等等主人，确认他跟上。有黑豹这个忠诚可靠的伙伴在黑暗中引路，赵卫国心里无比踏实。他知道，无论前路多么黑暗崎岖，只要怀里揣着希望，身边跟着忠臣，家，就在不远的前方。
当远处山坳里，靠山屯零星微弱的煤油灯光终于出现在视野里时，赵卫国停下脚步，回望了一眼身后那吞噬了光明的、墨一般的连绵山影，心中充满了征服者的豪情与对大山慷慨馈赠的感激。
他轻轻拍了拍怀里的布袋，低声自语：“走吧，宝贝，咱回家了。往后，咱老赵家的好日子，就从你开始了！”
夜色中，一人一狗，带着大山最珍贵的秘密，踏着星光，坚定地走向那片温暖的光亮。
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