秋意渐浓，桃源村迎来了短暂的农闲，但苏家小院却难得清静。赵梅的食坊因名声在外，订单不断；苏工带着村民开始挖掘引水渠的最后一段；苏锐则忙着训练村中青壮，组建更正规的巡逻队；苏甜则整理着秋日采收的草药，准备研制一批越冬常用的药膏。
这日午后，阳光正好，苏甜正在院中翻晒药材，赵梅在一旁清洗制作藕粉的器具，絮叨着哪家的媳妇手艺学得快，哪家的孩子爱吃新做的米糕。一派安宁的农家景象。
忽然，村口方向传来一阵不同于往日的车马声，并非商队惯常的骡马轱辘声，而是更为清脆整齐的马蹄声和车轮碾压路面的沉稳声响。苏锐最先警觉，从临时充当训练场的打谷场那边大步走来，目光锐利地望向村口。
只见两辆黑漆平顶、样式朴拙却透着肃穆的马车，在四名骑着高头大马、身着藏青色劲装、腰佩长刀的护卫簇拥下，不疾不徐地驶入村中，径直停在了苏家院门外。马车并无过多装饰，但木料厚重，车辕上坐着的中年车夫眼神沉静，姿态一丝不苟，与寻常车夫迥异。
这阵势立刻引来了村民的围观，却无人敢大声喧哗，只远远看着，交头接耳，脸上带着惊疑与敬畏。
为首马车车厢帘子掀开，一名穿着靛蓝色绸缎长衫、面容白净、约莫四十岁上下的男子利落地下了车。他目光沉稳，扫过略显简陋的苏家院落，最终落在闻声从院内走出的苏工和赵梅身上，脸上并无倨傲，却带着一种居高临下的客气。
他上前两步，微微拱手，声音平和却自带一股不容置疑的力度：“敢问，此处可是苏神医府上？”
苏工将沾着泥土的手在身后擦了擦，上前一步，将赵梅和苏甜隐隐护在身后，沉稳应对：“不敢当‘神医’之称，敝姓苏，不知尊驾是？”
那男子从袖中取出一封泥金拜帖，双手递上，动作标准得如同尺子量过：“鄙人姓周，乃英国公府外院管事。奉我家夫人之命，特来拜会苏神医。”
英国公府！
周围隐约听到的村民中响起一片压抑的吸气声。那可是真正顶了天的勋贵门第！比之前来过的任何官员、甚至传闻中的郡主，都要显赫得多！
苏工瞳孔微缩，接过那封触手温润、散发着淡淡檀香的拜帖。打开一看，里面是工整的小楷，言辞客气，大意是听闻苏姑娘医术精湛，府上老夫人宿疾缠身，御医束手，特恳请苏姑娘过府一叙，为老夫人诊治，必有重谢。落款是英国公夫人诰命印章。
话语虽客气，但由这位周管事亲自送来，且带着护卫车马径直上门，其意味不言自明——这不是商量，而是通知。不容拒绝。
赵梅脸色微白，下意识地抓住了身旁苏甜的胳膊，眼中满是担忧。她虽为女儿骄傲，但也深知这些高门大户规矩多，水深难测，生怕女儿涉足其中会受委屈甚至危险。
苏锐眉头紧锁，跨前一步，几乎与父亲并肩，声音带着军人特有的硬朗：“周管事，我妹妹年纪尚轻，所学不过是些乡野偏方，恐怕难当重任，万一耽误了老夫人的病情……”
周管事目光转向苏锐，脸上依旧带着程式化的微笑，语气却加重了一分：“苏壮士过谦了。苏神医能行剖腹取子之术，解瘟疫之危，岂是‘偏方’二字可轻辱？我家夫人诚意相邀，车马俱备，只盼苏神医能施以援手，解老夫人病痛。英国公府，绝非忘恩负义之家。”
他这话，既捧了苏甜，也点明了己方的势在必得，最后一句，更是隐含着一丝若有若无的压力。
“你……”苏锐还想再说。
“哥。”苏甜清冷的声音响起，打断了苏锐的话。她轻轻挣脱母亲的手，走上前，从父亲手中接过那封拜帖，快速扫了一眼，然后看向那位周管事，神色平静无波，既无受宠若惊，也无惶恐不安。
“老夫人所患何症？可有御医诊断脉案？”她开口问道，声音不大，却让周遭安静下来。
周管事眼中闪过一丝讶异，没想到这乡野少女面对国公府的帖子，第一反应竟是询问病情。他收敛了几分随意，答道：“老夫人乃是多年喘症，遇寒加重，夜不能寐。太医院多位院士都曾诊治，汤药用了无数，只能略作缓解，无法根除。脉案副本，已随车带来，苏神医可随时查阅。”
苏甜沉吟片刻，将拜帖合上，抬眼看向周管事，目光清澈而坚定：“医者父母心，既然老夫人受病痛折磨，苏甜自当尽力。不过，”她话锋一转，“我需要准备一些药材和器具，三日后动身，可否？”
周管事没想到她如此干脆，还主动提出了时限，愣了一下，随即点头：“可。三日后辰时，府上马车准时前来相接。有劳苏神医了。” 他再次拱手，态度比之前更显郑重了几分。
说完，他便转身，带着护卫和马车，如来时一般，沉稳地离开了桃源村，留下了一圈尚未回过神来的村民，以及面色凝重的苏家人。
苏锐看着马车消失的方向，狠狠啐了一口：“妈的，这些高门大户，请人看病都这么大架子！”
赵梅忧心忡忡地拉着苏甜的手：“甜儿，那国公府……能不去吗？娘这心里慌得很。”
苏工拍了拍妻子的手，目光复杂地看向女儿：“甜儿，你真有把握？”
苏甜将那份沉甸甸的拜帖握在手中，感受着其上冰凉的触感，望向远方，眼神沉静如水：“病总是要看的。有没有把握，要看过才知道。是福不是祸，是祸……” 她顿了顿，没有说下去，但那份属于医者的冷静与担当，却让家人焦灼的心，莫名安定了几分。
该来的，总会来。这京城顶级权贵的大门，她终究是要去闯一闯了。
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