里正王伯那句“翻山”，像一块投入死水的巨石，在幸存下来的村民中激起了截然不同的反应。
短暂的寂静后，是更大的骚动。
“翻山？不行！绝对不行！” 爷爷苏老汉第一个跳出来反对，他指着远处那黑黢黢、仿佛巨兽匍匐的山脉，声音尖利，“那是人能走的路吗？那山里有多少豺狼虎豹？进去就是送死！还不如守在这里，官府总不能真看着我们全饿死！”
“就是！爹说得对！” 大伯苏富贵立刻附和，脸上满是恐惧，“在城外好歹还能捡点草根树皮，喝点泥汤水，进了山，死都不知道怎么死的！”
“王伯，您再想想办法，跟官府求求情吧？” 一些胆小的村民也围了上来，脸上写满了对未知深山的抗拒。
里正王伯脸上沟壑纵横，疲惫与决绝交织：“求情？你们还没看明白吗？官府不会管我们死活了！守在这里，草根树皮能吃几天？等下一批流民涌来，连泥汤都抢不到！到时候怎么办？易子而食吗？！”
最后四个字如同重锤，狠狠砸在每个人心上。刚刚经历过粥棚前那场人性炼狱，没有人怀疑里正的话只是危言耸听。
一片死寂。只有粗重的喘息和压抑的啜泣声。
“王伯说得对。” 苏锐沉稳的声音打破了沉默。他走到人群中央，目光扫过一张张惶惑不安的脸，“守，是坐以待毙。走，尚有一线生机。山里有危险，但未必没有活路，至少可能有水源，有野物。”
他的镇定和一路以来展现的能力，让他的话自带分量。一些原本犹豫的村民，眼神开始动摇。
“锐哥儿，你说得轻巧！那山怎么过？谁认识路？” 一个村民问道。
“这就需要向导。” 苏锐看向里正，“王伯，队伍里可有熟悉这片山地的猎户或采药人？”
里正浑浊的目光在人群中搜寻，最终落在角落一个沉默寡言、皮肤黝黑的中年汉子身上：“赵铁柱，你以前……是不是进过这片山打过猎？”
所有人的目光瞬间聚焦在赵铁柱身上。他有些局促地搓着手，在众人期盼的注视下，终于闷声道：“是……进去过几次外围。再往里……没敢深入。听说深处有狼群，还有瘴气。”
听到“狼群”和“瘴气”，人群又是一阵骚动。
苏工上前一步，拍了拍赵铁柱的肩膀，语气诚恳：“铁柱兄弟，有你在外围的经验，就比我们这些两眼一抹黑的强太多了。不需要你带我们深入险地，只求能找到一条相对安全、能通行的路径。这关乎全村老少的性命。”
赵铁柱看着苏工沉稳信任的眼神，又看了看周围乡亲们绝望中带着期盼的目光，一咬牙，重重点头：“成！我带路！但丑话说前头，我也不能打包票……”
“有你这句话就行！” 里正王伯仿佛抓住了救命稻草，立刻拍板，“那就这么定了！愿意跟着走的，赶紧收拾，一个时辰后出发！不愿意的……唉，人各有命，不强求。”
决定一旦做出，气氛立刻变得紧张而忙碌起来。
苏家这边没有任何犹豫。妈妈赵梅和苏甜迅速开始整理所剩无几的家当，将能用的东西牢牢捆在板车上。爸爸苏工和弟弟苏文检查着工具和绳索。苏锐则走到赵铁柱身边，低声与他交谈，询问山势、水源点和可能遇到的危险，神情专注。
“疯了！都疯了！” 爷爷苏老汉看着忙碌的众人，气得直跺脚，对着苏工低吼，“老二，你就由着他们胡闹？进山？你看看咱们这家底，经得起折腾吗？”
苏工停下手中的活，看向父亲，眼神平静却坚定：“爹，留在城外，才是等死。跟着队伍走，还有希望。您若实在不愿，可以留下。”
“你！” 苏老汉被噎得说不出话。留下？他哪有胆子独自留下。最终，他只能愤愤地啐了一口，骂骂咧咧地招呼大儿子一家，不情不愿地开始磨蹭着收拾。
一个时辰后，愿意跟随里正翻山的村民聚集起来，人数比之前少了一些，有些实在老弱或胆小的，选择了留下，眼神空洞地望着他们，仿佛在目送一群赴死的囚徒。
苏甜最后看了一眼那紧闭的城门和城外如同人间地狱的景象，深吸了一口带着尘埃和绝望的空气，转身跟上家人的步伐。
赵铁柱走在最前面，手里拿着一根削尖的粗木棍，神情警惕。苏锐紧随其后，与他并肩，充当护卫和副手。队伍拉成一条稀稀拉拉的长龙，向着那片沉默而巨大的山脉进发。
山路从一开始就崎岖难行。脚下是松动的碎石和盘结交错的树根，茂密的枝叶遮挡了大部分阳光，林间光线昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着腐叶和泥土的气息。
才走了不到半个时辰，抱怨声就开始响起。
“这什么鬼地方！路都没有！”
“累死了，歇会儿吧！”
“娘，我脚疼……”
尤其是爷奶和大伯一家，叫苦不迭。奶奶几乎是被大伯和大伯娘半拖半扶着，嘴里不停地哼哼唧唧。
“都闭嘴！” 苏锐回头，声音不大，却带着不容置疑的威严，“保存体力，注意脚下！这山里不一定只有我们！”
他凌厉的目光扫过，抱怨声顿时小了下去，只剩下粗重的喘息和艰难的脚步声。
苏甜小心地搀扶着母亲，意识却时刻联系着空间。她悄悄取出一点点水，混入自家水囊，递给脸色有些苍白的母亲和弟弟。
“喝点水。”
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