街角的老妇人还站在原地，竹筐里的糖糕已经凉了。叶清欢收回目光，转身走进屋内，手里的药罐还在震动，一下一下，像在催她。
她把药罐放在桌上，指尖贴上瓷面，闭眼凝神。念气顺着经脉回流，眼前浮现出画面——一个穿粗布衣裳的男子坐在医馆长凳上，眼神发直，嘴里嘟囔着“昨儿买了包胡椒粉，回来就犯困”。
再换一人，是个年轻妇人，低声跟大夫说：“我男人从边关运货回来没几天，就开始睡不醒。”
第三个人的记忆最清晰。他蹲在义庄外等工头点名，看见一辆黑篷马车停在巷口，车上下来个戴斗笠的男人，手里拎着一袋香料模样的东西，送给了守门的老汉。
画面到这里戛然而止。
叶清欢睁开眼，呼吸略沉。她立刻翻出随身携带的药册，在“外来毒物”一栏写下三个人的名字和症状，又在旁边画了个圈，标上“边疆商队”。
小安子刚换完衣服进来，见她低头写字，问：“小姐，查到什么了？”
“他们接触过同一样东西。”她说，“香料。是从边关运进来的。”
小安子皱眉，“这季节哪有商队往京城送香料？那边打得正凶，官道都断了两回。”
“所以不是正经商队。”她抬头，“你去兵部档房找最近一个月进出京城的车队记录，重点看有没有挂着西域旗号却没登记货物清单的。”
小安子应了一声就要走。
“等等。”她又叫住他，“别用影卫的渠道，走药铺老周那边。他认识几个跑腿的脚夫，消息灵通。”
小安子点头，转身出门。
屋里只剩她和太子。萧景琰一直靠墙站着，听到这儿才开口：“你是说，有人借商路往城里带邪物？”
“不止是带。”她手指敲了敲药罐，“是在铺网。那些人现在只是犯困，反应慢，可要是哪天有人吹一声哨，他们全得听令行事。”
萧景琰沉默片刻，“你要查源头？”
“必须去。”她说，“京城这边我们能盯住，但只要边关不停，这种人就会源源不断地混进来。等他们连成一片，咱们连反击的机会都没有。”
“你打算亲自去？”
“我不去，谁还能认出那些邪物？”她看着他，“你也得去。”
萧景琰挑眉。
“这不是请求。”她语气平静，“你在宫里坐镇，朝中有人动手；你在前线督军，敌营就不敢轻举妄动。你去，不只是为了查案，是为了压住局面。”
萧景琰盯着她看了很久，忽然笑了下，“你说得对。我留下，反倒让他们觉得有机可乘。”
“那就明日启程。”她说，“走官道，明面上说是巡查边防粮草供应，暗地里由影卫换装护行。”
“你不怕路上出事？”
“怕。”她直言，“但我更怕等下去。药罐现在每七下震一次，说明他们在同步信号。拖得越久，这张网就越密。”
萧景琰不再多问，只道：“我去安排车马和随行名单。”
“不用太多人。”她说，“十人以内，全换成运粮队的打扮。你扮监粮官，我扮随行医女。”
萧景琰点头，转身往外走。
快到门口时他又停下，“你会骑马？”
“会一点。”她说，“实在不行就坐马车，但耳朵不能闭。”
萧景琰没再说什么，走了出去。
半个时辰后，小安子回来了，手里攥着一张纸。
“查到了。”他进门就说，“近二十天里，只有两支商队报备过香料入城。一支是从南诏来的，货单齐全；另一支是从北境绕道过来的，打着‘回鹘贡品’的名头，但没人见过他们递通关文书。”
“路线呢？”
“走的是废弃驿道，穿过三个屯兵寨，最后从西角门进城。”小安子压低声音，“押车的是四个黑袍人，脸全遮着，说话带口音，不像中原人。”
叶清欢听完，把纸接过去看了一眼，折好塞进袖袋。
“还有件事。”小安子迟疑了一下，“我在老周那儿听说，那批货进城当晚，西市一家客栈死了个脚夫，说是突发急症。可尸首送去义庄时，脖后也有个小黑点，跟咱们之前发现的一样。”
叶清欢眼神一紧。
“人已经烧了？”她问。
“烧了。”小安子点头，“连衣服都没留下。”
她站起身，走到窗边。外面天色渐暗，街上灯火一盏盏亮起来。那个卖糖糕的老妇人终于收摊走了，影子也跟着动了。
但她知道，还有很多人的影子，还在原地不动。
“你不去边关？”小安子问。
“我不走。”她说，“你留下，盯紧义庄和那几家医馆。要是再发现类似病人，先隔离，别让他们接触别人。”
她从药囊里取出一张符纸，递给他，“这是新画的驱邪符，遇险就撕。我能感应到。”
小安子接过，小心收好。
“还有。”她看着他，“如果我发现你在后面偷偷派人跟着，我会让你三个月吃不下饭。”
小安子咧嘴一笑，“我哪敢。”
她没笑，只把鸦青色斗篷披上，将药罐牢牢裹进袖中。
夜风从窗外吹进来，掀了下帘子。
她走出门时，萧景琰已经在院中等着，换了身灰布短打，腰间挂了个旧皮袋，看起来像个普通差役。
影卫在墙外候着，全都穿着粗布衣裳，牵着几匹瘦马。
“都准备好了？”她问。
“嗯。”萧景琰点头，“马车在东巷，粮袋里藏了兵器。”
她没再说话，翻身上了其中一匹。
马有些躁动，她轻轻拍了拍它的脖子。
队伍缓缓出发，沿着小巷往城东走。夜色笼罩街道，偶尔有狗吠声从远处传来。
刚拐出第三条街，药罐突然停了震动。
她心头一跳，以为出了问题。
下一秒，它又开始震，这次不再是七下停顿，而是连续不断，频率极快，像在报警。
她猛地勒住马。
队伍停下。
萧景琰回头，“怎么了？”
她没答话，把手伸进袖中紧紧握住药罐。一股热流冲上指尖，眼前瞬间闪出画面——漫天黄沙中，一座破庙前堆着十几个木箱，箱盖打开，里面全是裹着符纸的骨灰袋，一个黑袍人正在往袋子里滴血。
画面一闪即逝。
她喘了口气，抬头看向北方。
“我们走错了。”她说，“不用绕道东巷。”
“为什么？”
“他们不在官道上等我们。”她握紧缰绳，“他们在等我们离开京城。”
萧景琰眯眼，“你是说……有内鬼知道我们要走？”
她没回答，只调转马头，对着影卫首领道：“换路线，走北门废道。所有人弃马步行，穿过芦苇荡。”
影卫首领立刻下令。
队伍迅速转向。
她最后回头看了一眼京城的方向。
灯火如星，安静地铺在夜色里。
她的手一直没松开袖中的药罐。
风吹起斗篷一角，露出了藏在内衬里的银针包。
队伍消失在城北的黑暗中。
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