溪清眼底的担忧僵了一瞬，元昭宁却没看他，目光转向窗外，声音平稳却带着明确的拒绝：
“我既已查清他们私会的踪迹，自有后续的安排。此事牵扯甚广，你若贸然去查，反倒容易露了痕迹，坏了我的事。”
她终于转头看向溪清，眼底没了半分方才的慌乱，只剩上位者的冷静盘算：
“你只需记得自己的本分便好 —— 昨日赏曲，今日伴驾，这些才是你该做的。至于朝堂谋划、驸马误会，都不是你该操心的事。”
这话听得溪清指尖微收，元昭宁却没给他再开口的机会，语气更冷了些：
“我既敢留在此处，自然有应对非议的法子，也有让宫止渊无话可说的底气。”
“我的事，还轮不到旁人替我拿主意。”
溪清指尖猛地一攥，那点刚建立起的亲近感瞬间被元昭宁的冷言击碎。
他垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的错愕与不甘，方才还带着笃定的清雅语气，此刻添了几分恰到好处的惶恐与顺从：
“是臣逾矩了。”
他缓缓起身，往后退了半步，重新站回那副恭谨自持的姿态。
抬眼时，眼底已只剩纯粹的歉意与安分：
“公主教训的是，臣不该妄议朝堂之事，更不该越俎代庖。往后臣只安心伴驾，绝不多言半句不该说的。”
他的声音放得更低，带着一丝不易察觉的委屈，却又不敢显露半分怨怼，只顺着元昭宁的话表明心迹：
“臣只是…… 怕公主受委屈。既然公主自有主张，臣便静静听候吩咐便是。” 说罢，他微微躬身，姿态谦卑，仿佛刚才那个试图介入谋划的人从未存在过。
元昭宁的目光落在溪清躬身的侧影上，那恰到好处的惶恐与委屈，终究是戳中了她心底最软的一处。
她望着他垂首敛目的模样，肩头还带着几分未散的僵意，终究是轻叹一声，眉宇间的冷硬淡去些许。
话锋陡然一转，语气里添了几分不易察觉的温和：“过来。”
她抬手，轻轻拍了拍身侧的床榻，示意他重新坐回来。
溪清身形微顿，似是没料到她会突然转变态度，迟疑了瞬才依言坐下。
元昭宁缓缓抬眸，目光掠过他依旧紧绷的肩头，声音沉了沉，带着几分笃定的安抚，一字一句落在他耳中：
“放心，襄王爷从前欺负你的那些账，我都记得。”
她顿了顿，迎上他骤然抬起的眼眸，眼底没有半分虚饰，只有清晰的认真：
“往后，我会帮你还回来。”
最后那句话，她刻意放低了声音，带着一种私密的承诺感，如同投下的诱饵，精准地勾住了溪清的心。
溪清身体一僵，原本垂着的头缓缓抬起。
那双素来温润含笑的眼眸里，此刻盛满了不加掩饰的震惊，瞳孔微微收缩，连带着眼尾都泛起了一层不易察觉的红。
“公…… 公主……”
他的声音带着一丝不易察觉的哽咽，尾音微微发颤，褪去了平日的清雅平稳，多了几分从未有过的脆弱。
元昭宁望着他这副眼眶泛红、楚楚可怜的模样，心头那点刚软下来的地方反倒被搅得有些无措。
只能匆匆 “打断施法”。
“行了。” 她轻咳一声，刻意板起脸。
“起床！更衣！即刻回府！” 说罢，她不等溪清回应，一个利落的翻身便下了床，锦被滑落间，背影透着几分少见的仓促，连耳尖都悄悄染上了一抹淡红。
溪清望着她略显慌忙的背影，眼底的湿意瞬间褪去，取而代之的是一片清明透亮。
他唇角缓缓勾起一抹极淡的、带着几分了然与得逞的笑意，那笑意清浅柔和，却在眼底深处藏着一丝不易察觉的狡黠。
他垂眸时，长睫在眼下投出浅浅的阴影，掩去了眸中一闪而过的算计，再抬眼时，已是一副温顺恭谨的模样，轻声应道：“臣帮您。”
-
夜色已深，东宫书房内却依旧亮着几盏昏黄的宫灯。
元澈一身白色常服，并未束冠，墨发仅用一根玉簪松松挽起，正坐在棋案前，手中把玩着白玉棋子，看着那局死棋。
一道几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地出现在书房中央，单膝跪地：“殿下。”
暗卫的声音低沉而毫无波澜。
元澈连眼皮都未曾抬起，只淡淡地吐出一个字：“讲。”
脸上依旧是那副温文尔雅的模样，甚至唇角还勾起一抹极淡的笑意。
“戌时三刻，长公主殿下与伶人溪清进入醉花阴‘池梦鲤’别院。亥时初琴音起，子时前后，公主被溪清抱入内室，烛火熄灭，直至天明未亮。”
暗卫的汇报简洁、冰冷，不带任何主观评判，却将时间、地点、人物、行为勾勒得一清二楚。
棋子被他骤然按在棋盘上，力道之大让棋盘微微震颤，他却浑然不觉，声音平静得没有一丝起伏：“长姐，当真是…… 越发不拘小节了。”
他的声音依旧保持着平稳，甚至带着一丝仿佛事不关己的点评意味，但那双眼睛里闪烁的光芒，却暴露了他绝非平静。
暗卫继续道：“今晨，驸马宫止渊亦至醉花阴，直入别院。片刻后，独自离开，面色…… 似有寒霜。”
听到 “宫止渊” 三个字，元澈的唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他终于抬起眼，那双平日里总是盛满温和笑意的眸子，此刻却像浸了寒潭的水，深不见底，隐隐翻涌着一种混合着讥诮、怒意和某种扭曲兴奋的暗流。
“呵。” 一声轻嗤从元澈喉间逸出，在寂静的书房里显得格外清晰。
“驸马倒是沉得住气，一句‘滚’就了事？看来他对这桩婚事，也未必有多上心。”
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