夕阳西沉时，那名逃出生天的斩蛇卫终于策马冲进了帝都城门。他铠甲破碎，半边脸颊还沾着干涸的血迹，坐骑累得口吐白沫，刚穿过朱雀门就轰然倒地。守城的士兵见状围上来，却被他疯癫般推开：“快！快去禀报镇国将军！斩蛇卫全灭了！‘噬神者’……‘噬神者’杀了赵苍卫尉！”
消息像惊雷般，顺着帝都的石板路快速扩散。半个时辰后，镇国将军府的紧急文书就送进了皇宫，彼时皇帝正在御花园与国师玄重对弈，黑白棋子落在玉盘上的脆响，被突然闯入的内侍打断。
“陛下！大事不好！” 内侍捧着文书，声音发颤，“青莽山斩蛇卫小队…… 全灭了！仅一人生还，据报，是那‘噬神者’所为！”
皇帝手中的白玉棋子 “啪” 地落在棋盘上，脸色瞬间沉了下来：“一个反贼，竟能全歼朕的斩蛇卫？赵苍呢？他不是带着精锐去的吗？”
“赵苍卫尉…… 战死了。” 内侍低头，不敢看皇帝的眼睛，“生还的士兵说，那‘噬神者’能操控大地、穿梭暗影，还吞了两头旧日蛇神，寻常刀剑根本伤不了他……”
“放肆！” 皇帝猛地拍案，御案上的茶盏震得作响，“一群饭桶！连个反贼都拿不下，朕养他们何用？传朕旨意，调北境三万玄甲军，即刻南下围剿！”
“陛下息怒。”
一直沉默的国师玄重终于开口。他身着素色道袍，手指捏着一枚黑子，目光落在棋盘上那片被白子围困的黑棋上，语气平淡得反常：“那‘噬神者’既已吞噬石蚺与幽灵锦蛇，寻常军队怕是拦不住他。强行围剿，只会徒增伤亡。”
皇帝一愣，转头看向玄重：“国师这话是什么意思？难道要放任那反贼继续为祸？”
玄重将黑子落在棋盘上，恰好解了黑棋的困局，他抬眼，眼底闪过一丝深不可测的光：“陛下，那‘噬神者’体内的归墟之蛇，本就是棋局中的关键。他吞噬蛇神、对抗朝廷，不过是顺着棋局的脉络在走。如今他凶名远扬，正好让那些隐藏的‘棋子’浮出水面，陛下何必急于一时？”
皇帝眉头紧锁，虽不懂玄重的棋局，却也知道这位国师从未失算过。他压下怒火，沉声道：“那依国师之见，该如何应对？”
“暂不围剿。” 玄重指尖拂过棋盘上的棋子，“让各州府严加戒备，同时命‘深渊之眼’继续追踪。那‘噬神者’要找蛇神，我们只需在他找到下一头蛇神前，做好准备即可。”
皇帝沉默片刻，终究点了点头：“好，就依国师所言。但朕要他的动向，每日都必须报给朕！”
此时的帝都街头，“噬神者” 的凶名已传得沸沸扬扬。茶馆里，说书先生拍着醒木，将林幽屠深渊据点、吞蛇神、杀斩蛇卫的事迹添油加醋地讲给听众，台下一片哗然；酒肆中，老兵们争论着 “噬神者” 究竟是怪物还是异端，有人说他是蛇神降世，也有人说他是毁灭帝国的灾星。
而远在百里之外的破庙里，林幽正用布条包扎手臂上的灼伤。破庙的神龛早已坍塌，只有一盏油灯在角落里泛着微光，照亮他胸口露出的半截绢衣 —— 白素的皂角香，在烟火气中依旧清晰。
他刚用归墟之力平复了体内躁动的暗影能量，就感知到一股熟悉的波动从帝都方向传来 —— 那是国师玄重身上特有的、类似古玉的气息，虽微弱却锐利，显然是在暗中探查他的踪迹。
“终于开始关注我了吗？” 林幽嘴角勾起一抹冷意。他从怀中摸出之前从墨鳞身上搜出的残卷，上面记载着第三头蛇神的线索 —— 代表 “狂怒” 的血瞳王蛇，被封印在极北的怒火山脉，那里终年冰封，还藏着古代蛇神战争的遗迹。
归墟之蛇的感知顺着残卷的记载延伸，他能隐约 “看见” 怒火山脉的轮廓：黑色的火山岩上覆盖着厚厚的冰层，冰层下，一道带着狂躁气息的能量正沉睡，那是血瞳王蛇的力量，比石蚺与幽灵锦蛇加起来还要强盛。
“下一个目标，就是你了。” 林幽将残卷收好，熄灭油灯。破庙外，夜风呼啸，带着冬日的寒意，却吹不散他眼底的坚定。
他知道，帝都的朝堂此刻定已因他而震动，国师玄重的棋局也因他的存在而加快节奏。但他不再是被动承受的棋子 —— 从反杀斩蛇卫的那一刻起，他就已经开始朝着 “执棋者” 的方向走去。
天边泛起鱼肚白时，林幽离开了破庙。他的身影融入晨雾，朝着极北的方向前行，步伐沉稳，再无半分犹豫。帝都的凶名、朝堂的围剿、国师的布局，都成了他变强路上的垫脚石。
而此刻的国师府，玄重正站在窗前，望着极北的方向。他手中捏着一枚蛇形玉佩，玉佩上的纹路与归墟之蛇的鳞片惊人地相似。
“归墟之蛇，终于要觉醒了。” 玄重低声自语，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，“白素的计划很成功，接下来，就看你能不能吞掉血瞳王蛇了…… 林幽。”
一场围绕 “狂怒” 蛇神的较量，即将在极北的怒火山脉展开。而林幽还不知道，他追寻力量的道路上，不仅有外敌的围剿，更有体内蛇性与人性的激烈对抗，一场更大的危机，正在前方等待着他。
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