卡拉斯科被“礼送”回濠镜的举动，如同一块巨石投入平静的湖面，在东南沿海激起了层层涟漪。葡萄牙商会果然如沈沧澜所料，先是气急败坏地送来一份措辞强硬的抗议文书，指责大明水师“无故攻击友好商船”，要求立即归还被俘的“圣菲利克斯号”（即那艘黑船）并赔偿一切损失。
月港总督行辕内，沈沧澜将那份充满傲慢语气的文书随手递给一旁的张惟贤。
“公爷，您看，恶人先告状，倒打一耙，西夷惯用的伎俩。”
张惟贤快速浏览一遍，冷笑道：“颠倒黑白，强词夺理。他们怕是还没认清形势。”他抬头看向沈沧澜，“沧澜，你打算如何回复？”
不等沈沧澜回答，坐在下首的郑经猛地一拍椅子扶手，怒道：“回复？还回复什么？要我说，直接把那破船拉到濠镜门口凿沉！看他们还敢不敢嘴硬！”
“郑经，稍安勿躁。”戚继光沉声道，他虽也面色不豫，但依旧保持着老将的沉稳，“总督已有决断，我等听令便是。”
沈沧澜站起身，走到悬挂着崭新海图的墙壁前，那上面已经清晰标注了星罗礁、黑船被俘位置以及濠镜的详细情况。他转过身，目光扫过在场众人。
“他们的抗议，在我意料之中。这恰恰说明，我们打到了他们的痛处。此刻，濠镜的葡萄牙人，乃至南边的西班牙人，北面的荷兰人，恐怕都在盯着我们，看我们如何应对。是强硬到底，还是稍作退让？”
海鬼张拄着拐杖，嘿嘿一笑：“退让？小子，你要是敢退一步，信不信明天就有无数的‘卡拉斯科’冒出来，觉得你好欺负，变着法子来撩拨你？海上讨生活，讲究的就是个气势！你强他就弱，你弱他就强！”
“前辈说得对。”沈沧澜点头，“这第一步，我们既然迈出去了，就绝不能后退。但如何应对，却需讲究策略。直接凿沉船只，固然痛快，却也可能彻底激化矛盾，目前我们水师尚未完全成型，不宜全面开衅。”
他顿了顿，对负责文书的主簿道：“回复葡萄牙商会：其一，大明水师于本国海域巡弋，遭遇不明武装船只攻击，被迫自卫还击，人赃并获，证据确凿。其二，指责我方‘无故攻击’，纯属诬蔑，要求葡方就其船只及人员侵入大明海域、勾结倭寇、袭击商旅之行为，做出正式道歉与赔偿。其三，被俘之‘圣菲利克斯号’及部分人员，可作为物证与人证暂扣，待此事查明，葡方做出令人满意之答复后，再行商议归还事宜。”
主簿运笔如飞，迅速记录。
郑经眨了眨眼：“大哥，这……是不是太客气了点？还商议归还？”
沈沧澜嘴角微扬：“扣着，比毁了更有用。那船结构奇特，戚将军，可命工匠仔细拆卸研究，尤其是其帆装、船体线型，或有可借鉴之处。至于人，分开审讯，务必挖出更多关于葡人乃至其他西夷在远东的动向和据点。这叫‘废物利用’。”
戚继光眼中露出赞许之色：“总督深谋远虑。知己知彼，百战不殆。研究敌船，正是我水师强大之必经之路。”
张惟贤也颔首表示同意：“如此回应，既表明了立场，不卑不亢，又留下了转圜余地和实际利益。妙。”
处理完葡萄牙人的抗议，沈沧澜将话题转向更紧迫的内部事务。
“外患暂缓，内忧却迫在眉睫。郑经，各地海商代表联络得如何了？”
郑经立刻来了精神：“回大哥，泉州李光头、广州陈祖义、漳州林道乾等十几位有头有脸的大掌柜，都已回复，答应半月内抵达月港。不过……”他犹豫了一下，“这些人里，有些以前跟朱秉谦那边也牵扯不清，怕是各怀鬼胎。”
“无妨。”沈沧澜摆摆手，“水至清则无鱼。只要他们愿意来，愿意谈，就有的谈。我们要立的规矩，是让守规矩的人能赚到钱，让不守规矩的人无利可图。届时，还需张公爷和戚将军一同坐镇，以示朝廷决心。”
张惟贤道：“这是自然。开海通商，乃国策，非儿戏。本公在此，便是代表朝廷与他们立约。”
戚继光则更关心实际运作：“海商汇聚，货物集散，航道安全至关重要。需尽快明确通商口岸、税则税率，并建立护航机制。否则，商船不敢远行，开海便成空谈。”
“将军所言极是。”沈沧澜指向海图上的几个点，“初步设想，以月港、泉州、广州、宁波为第一批官方通商口岸。税则参考前朝市舶司旧例，结合现今行情，从轻定制，务求简明易行，杜绝官吏盘剥。至于护航……”
他看向郑经和海鬼张：“可仿效旧日‘商团’之法，由各大海商出资，水师出人出船，组建联合护航船队，巡弋主要商路。具体章程，待海商代表到齐后，共同商议。”
海鬼张插话道：“护航是好，但消息更要灵通。老子这边，沿海的讯号台和快船传递体系已初步搭起个架子，哪里有不平事，保证比官府的文书跑得快！”
“好！有劳前辈。”沈沧澜赞道，随即又皱起眉头，“还有一事，亦是当务之急——人才。通晓西夷语言、律法、商贸规则之人，熟悉远海航行、能造新式舰船之工匠，俱都奇缺。仅靠我等，难免捉襟见肘。”
张惟贤沉吟道：“此事，或可从两方面着手。其一，可发文各府县，征召有此专长之人，不论出身，量才录用。其二，或许……可效仿前人，从西夷中招募一些不得志的工匠、水手，以为我用。当然，需严加甄别，以防间谍。”
戚继光对此表示谨慎支持：“若能得其造船、铸炮之术，确能事半功倍。但需如总督所言，严加管控。”
郑经却笑道：“这个容易！那些西夷跑船的，也不是铁板一块。给足银子，总有愿意卖手艺的。这事包在我身上，我让常跑马尼拉、满剌加的掌柜们去物色！”
众人你一言我一语，将开海涉及的军政、商务、人才诸事逐一剖析，思路渐渐清晰。虽然前路依然布满荆棘，但一个以月港为中心，辐射整个东南沿海乃至更遥远大洋的宏大蓝图，已在这间简陋的行辕内，初步勾勒出来。
会议接近尾声，一名亲兵再次入内，呈上一封书信：“总督大人，京城赵文华赵阁老府上派人送来的私信。”
沈沧澜接过信，拆开一看，眉头微微挑起。
张惟贤问道：“赵文华？他信中说些什么？”
沈沧澜将信递给张惟贤，语气平淡却带着一丝玩味：“赵阁老关切东南海事，信中谆谆告诫，言道开海之事牵扯甚广，宜缓不宜急，劝我谨慎行事，莫要激起民变，更莫要靡费国库。还‘提醒’我，水师初建，当以防御沿岸为主，勿要轻易远涉重洋，以免……损及国威。”
郑经一听就火了：“这老家伙！分明是拖后腿！什么叫勿要远涉重洋？不打出去，难道等着别人打上门吗？”
戚继光面色凝重：“赵阁老在朝中影响力不小，他的态度，关乎朝廷钱粮拨付……”
沈沧澜轻轻哼了一声，将信纸放在桌上，目光再次投向那幅巨大的海图，仿佛要穿透图纸，望向那浩瀚无垠的深蓝。
“赵阁老的‘好意’，我心领了。但海疆之事，守在岸上，是守不住的。我们的征途……”他的手指用力点在海图之上那片广阔的、标注着无数岛屿和未知区域的海洋，“是这鲸波万仞之外！谁也阻挡不了。”
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