杭州，总督行辕签押房。
王守敬与匆匆赶回的沈沧澜相对而坐，气氛严肃。
“沧澜，宁波之事，你做得很好，果决勇毅！”王守敬首先肯定道，但眉头随即深锁，“然则，也捅了马蜂窝啊。陈万利在宁波府衙大牢里，依旧气焰嚣张，口口声声要见南京守备太监田义，甚至扬言要上达天听。”
沈沧澜沉声道：“制台大人，陈万利越是如此，越证明其背后有人，且能量不小。李贵供词中提及的‘上面有人’，郭雄慌乱中喊出的‘田公公’、‘冯公公’，绝非空穴来风。”
王守敬手指轻叩桌面，缓缓道：“南京守备太监田义，司礼监掌印冯保…若此二人真牵涉其中，此事便不再是简单的通倭贪墨，而是…动摇国本的大案！”他看向沈沧澜，目光锐利，“你带回的郭雄，开口了吗？”
沈沧澜摇头：“郭雄自知罪重，又倚仗其叔郭琎或许尚有余威，至今咬紧牙关，只承认些许贪墨小事，对通倭重罪矢口否认。”
“哼，冥顽不灵！”王守敬冷哼一声，“不过，有李贵的供词，加上孙德胜围攻钦差之事，已足够定陈万利、郭雄等人之罪。只是…”他话锋一转，“若要深挖其背后之人，仅凭目前证据，还远远不够。田义、冯保位高权重，没有铁证，动他们无异于以卵击石。”
“大人的意思是…”
“稳住阵脚，步步为营。”王守敬断然道，“先以确凿之罪，将陈万利、郭雄、李贵等人明正典刑，抄没其产，以儆效尤，亦可充盈军饷。同时，放出风声，称案情已有重大突破，相关供词已密封呈送京师…且看那些人，如何反应！”
沈沧澜心领神会：“打草惊蛇，引蛇出洞？”
“不错！”王守敬眼中精光一闪，“我们在这里大刀阔斧，他们在暗处必定如坐针毡。只要他们动了，就难免会露出破绽！沧澜，你仍需在暗处，紧盯宁波、杭州乃至南京方向的任何异动。特别是漕运衙门和按察使司那边，本督虽已下令彻查，但难保没有他们的人阳奉阴违。”
“卑职明白！”
……
南京，守备太监府邸。
田义看着手中来自浙江的密报，肥白的脸上阴云密布。他猛地将密报拍在桌上，尖声道：“废物！陈万利这个废物！早就让他收敛点，偏偏贪心不足！还有郭琎，也是个没用的东西，连个侄子都管不住！”
下首一名心腹太监小心翼翼地道：“公公息怒。如今王守敬借题发挥，查封了万利号，抓了陈万利，怕是…要顺藤摸瓜啊。”
田义烦躁地踱步：“咱家当然知道！陈万利每年给咱家进贡那么多银子，咱家替他挡了多少风雨？如今他落在王守敬手里，万一扛不住，把咱家供出来…”他打了个寒颤，不敢想下去。
“公公，得赶紧想办法啊！是不是…给京里冯公公去封信？”
田义停下脚步，眼神闪烁：“冯公公…他如今在京城只怕也是自身难保，皇上借李伟的案子刚敲打了他，他未必敢在这个时候插手东南之事。”他沉吟片刻，脸上露出一丝狠辣，“为今之计，只有…让陈万利永远开不了口！”
心腹太监一惊：“公公，王守敬看管甚严，恐怕难以得手啊。”
“明的不行，就来暗的！”田义压低声音，“去找‘影刺’的人，花重金，让他们派最好的死士进去！务必做得干净，要像…像是畏罪自尽！”
“是！奴婢这就去办！”
……
杭州，某处隐秘的宅院。
按察使周廷玉独自一人喝着闷酒，神色憔悴。他的儿子周显跪在地上，哭丧着脸。
“爹！您就再帮儿子一次吧！那陈万利被抓前，又派人来催债了！说…说要是还不上，就要把之前帮我平账的事捅出去！爹，那可是通倭的案子啊，要是被王制台知道，咱们全家都完了！”
周廷玉猛地将酒杯摔在地上，低吼道：“逆子！我早就告诫过你，离陈万利远点！你偏要去赌！偏要去借他的印子钱！如今惹下这泼天大祸，你让我如何帮你？！”
周显抱住父亲的腿哭求：“爹，您是臬台，掌管一省刑名，总能想到办法的！要不…要不您去找王制台坦白？就说儿子是被胁迫的？”
“坦白？”周廷玉惨笑一声，“现在去坦白，就是自投罗网！王守敬正愁抓不到把柄整顿官场，我们送上门去，正好给他祭旗！”他疲惫地闭上眼，挣扎良久，才嘶哑道，“为今之计…只有一条路可走了。”
周显抬起头，期待地看着父亲。
周廷玉睁开眼，眼中满是血丝和决绝：“你立刻收拾东西，带着家眷，连夜离开杭州，回湖广老家去，没有我的信，永远不要回来！”
“那…爹您呢？”
“我？”周廷玉深吸一口气，“我得留下…想办法自救。或许…只有拿出足够的‘投名状’，才能换取一线生机。”
……
宁波府大牢，深夜。
一名狱卒端着食盒，低头走向关押陈万利的单独牢房。他步伐沉稳，眼神锐利，不似寻常狱卒。
“吃饭了。”狱卒将食盒从小窗递进去。
陈万利正靠在墙角，闻声抬起头，看到那狱卒的眼神，心中猛地一悸。他认出来了，这不是普通的狱卒！
那狱卒用极低的声音快速道：“田公公有令，让你自行了断，可保家小无恙。否则…”
陈万利脸色瞬间惨白，身体不由自主地颤抖起来。他明白了，田义这是要弃车保帅！
就在这时，牢房阴影处，一个冰冷的声音响起：“否则怎样？”
那假狱卒大惊失色，猛地回头，只见沈沧澜带着赵铁，不知何时已如同鬼魅般站在他身后。
“拿下！”沈沧澜一声令下。
假狱卒反应极快，反手抽出一把淬毒的短刃，直刺沈沧澜！但他快，赵铁更快！刀光一闪，假狱卒持刀的手臂已被齐腕斩断！
惨叫声中，假狱徒被制服。
沈沧澜走到瘫软在地的陈万利面前，冷冷道：“陈东家，看到了吗？这就是你背后之人的手段。你现在还想指望他们保你吗？”
陈万利面如死灰，眼中最后一点侥幸也彻底熄灭，只剩下无边的恐惧和绝望。
沈沧澜知道，撬开陈万利嘴巴的时机，到了。
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