最后一个完整的白昼，正踩着凝滞的步调在死寂里爬行。黑水峡谷的天穹早没了往日的浑浊苍白，厚重的铅灰色云层像浸了墨的棉絮，将天空捂得严严实实。阳光拼尽全力撕扯云层，也只漏下几缕昏沉的光柱，把大地染成一张褪了色的旧照片，连岩石的棱角都失了锐度。空气像是冻住了，沉闷得让人胸口发紧，连常年在谷间呼啸的风都敛了踪迹，只剩一股无形的压力在累积，沉甸甸地压在每一寸土地、每一块碎石上，更压得“铁堡垒”里的两人呼吸都轻了几分。
无人机在高空云层里藏得严实，传回的画面却让车厢内的空气愈发凝重。“剥皮者”的营地哪里受了天气影响，分明像被捅醒的巨型蜂巢，乱得发烫，却又透着诡异的秩序。
空地中央，一队队匪徒被鞭子和呵斥声驱赶着集结，粗哑的叫骂、枪械的碰撞声隔着数公里都能隐约听见，像一群焦躁的马蜂在嗡嗡乱撞。那些改装清障车的铲刃被反复敲打加固，狰狞的冲角在昏光里泛着冷硬的光，仿佛下一秒就要撕开什么。更让人攥紧拳头的是火箭发射器旁——人影不停晃动，有人正蹲在基座边装填弹药，有人用仪器校准角度，金属零件的反光在杂乱中格外刺眼。整个营地都裹在一股怪味里，是狂热的嘶吼、藏不住的恐惧，还有随时要喷薄的暴戾，战争的齿轮已经咬得咯咯响，就等一声令下。
“他们在做最后动员，还有装备检查。”艾莉的声音压得极低，像是怕惊扰了窗外的死寂，又像是怕声音飘出去被营地的人听见。她指尖在屏幕上轻点，无人机又往云层里钻了钻，长焦镜头却死死锁定营地核心区，“看那边，卡车周围的守卫，至少多了一倍。”
林凡没说话，目光像鹰隼似的扫过屏幕每一处细节。那些戴齿轮徽记的“工匠”又出现了，他们站在关键设备旁，指挥匪徒调整参数时面无表情，冷静得和周围的混乱格格不入。这些画面像印证似的，把“土狗”之前的供词钉得死死的——这次的攻击，绝不是寻常匪帮的劫掠，组织性和破坏力都要超出想象。
“没多少时间了。”林凡收回目光，靠在椅背上，试图让紧绷的身体松一松。他清楚，接下来是连轴转的高强度对抗，精神和体力都得扛住。外骨骼的能源线被他切换到车内备用电池，微弱的电流在设备里流动，像是在为即将到来的战斗蓄力。他闭上眼想歇会儿，大脑却不听使唤，渗透路线上可能遇到的断墙、转角，左臂外骨骼那股涩滞感会带来的麻烦，一遍遍在脑子里过，根本停不下来。
艾莉也没闲着。她把主控台调到自动驾驶警戒模式，设好异常警报，又把保温毯裹紧，蜷缩在副驾驶座上。她没睡，而是在脑子里“拆解”探测器——新调整的参数、“钥匙”可能发出的能量信号特征，甚至捕捉到信号后该先分析哪组数据，都在脑海里过了一遍又一遍，像在提前演练一场没有硝烟的技术战。
轮流休整，把状态调到最好，这是他们在缺粮少弹的处境里，唯一能给自己准备的“弹药”。数小时后，两人几乎同时“醒”来。没有多余的话，默契地开始最后一轮清点。武器早就检查过了，现在要盯紧的是能救命的生存物资。
艾莉打开医疗箱，里面的东西少得让人心沉——抗生素针剂只剩几支，止痛药也没几瓶了，止血纱布和消毒棉储备尚可，但在真正的战斗中这些储备微不足道。她把这些东西按使用顺序排好，塞进随手能摸到的侧袋，声音平静却带着硬气：“重伤只能应急，尽量别落到那一步。”
林凡则在清点电池，外骨骼的、无人机的、电子设备的，一块一块捏在手里检查电量。能源就是生命线，尤其是“铁堡垒”主能源也快见底的时候。他把一块满电的通用电池塞进战术背心，又递了一块给艾莉，指尖碰到对方的手套，都是一片冰凉。
“探测器有动静吗？”林凡问。
艾莉摇了摇头，目光落在那个始终静默的监控窗口上。屏幕上只有杂乱的波纹，连一点异常信号都没有。“信号环境太乱了，营地那边的杂波一直在干扰。除非‘钥匙’主动发出强信号，还得有明确特征，不然这么远，根本抓不到。”
这话像一盆冷水，浇在两人心里。他们原本指望的“信息优势”，现在还是个未知数。看来最后还是得靠两条腿，靠枪，靠彼此的配合，一步步往营地深处闯。
天色就在这份窒息的准备里，一点点沉了下去。铅灰色的云层彻底吞了最后一丝天光，黑夜裹着寒气降临。可黑水峡谷没像往常那样静下来，反而更“活”了——是让人头皮发麻的“活”。
“剥皮者”营地的篝火烧得旺极了，火光把半边天染成诡异的暗红，像泼了一地的血。喧嚣声、金属撞击声、偶尔爆发的狂笑，一波波涌过来，隔着数公里都能感受到那股蠢蠢欲动的疯狂，像一头饿了很久的凶兽，正在黑暗里磨爪子，等着扑上来撕咬。
而晨曦站，就像黑暗里一座沉默的孤岛。围墙后只有零星几点灯火，微弱得随时会被风吹灭，透着一股悲壮的决绝。这是暴风雨眼里，最后的宁静。
林凡和艾莉已经穿戴整齐。林凡活动了一下左臂，外骨骼的涩滞感还在，但经过一天的适应，他已经能带着这份不便摆出战斗姿势。艾莉最后检查了一遍狙击步枪，弹匣卡榫扣紧的声音在车厢里格外清晰，她背上背包，里面装着工具、少量高能压缩饼干，还有那台关乎成败的平板电脑。
“铁堡垒”切换到最低功耗模式，引擎的嗡鸣声消失了，像一头收敛了所有气息的巨兽，伏在黑暗里，等着猎物出现。林凡抬起手腕，战术终端的数字在暗夜里跳动，每一下都像敲在心上。那个被死亡标记的时刻，越来越近了。
“时间到了。”他低声说，声音在寂静的车厢里格外清晰，没有一丝犹豫。艾莉深吸一口气，点了点头。她看向车外，营地的火光映在她眼里，跳动的光里藏着坚定。
月圆之夜，终究还是来了。
厚重的云层依旧盖着天幕，没人知道月亮到底圆不圆。但林凡和艾莉清楚，还有营地那些疯狂的匪徒，还有晨曦站里等待的人，都清楚——决定命运的时刻，已经跟着这浓得化不开的黑暗，压了下来。山雨欲来，风暴已经在路上了。
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