洞穴内的篝火添了新柴，噼啪作响，映照着众人凝重而专注的脸庞。暂时的安全并未带来松懈，反而因前路的未知与追兵的迫近，让气氛更加紧绷。计划已定，明日将冒险进入废弃矿坑，但在那之前，必须充分利用手头的一切信息。
老艾尔将他那张标注详尽的地图完全摊开，月华也将自己凭借记忆和 L风 提供的碎片信息勾勒出的简易草图并排放下。雷烈、林风、苏璃和石猛围拢过来，目光在两条通往东方的路径间游移——一条是绕过磐石镇、穿越广袤荒原的漫长陆路，另一条则是充满未知的地下轨道。
“走荒原，路途遥远，补给困难，而且很难完全避开巡风司的空中侦查。”老艾尔指着荒原路线，摇了摇头，“最重要的是，会浪费太多时间。‘焚天之锁’在坠星山脉的动作不会等我们。”
他的手指移向代表废弃矿坑和三号矿坑地下轨道的标记：“这条路，虽然危险，但若能成功，不仅能避开封锁，还能节省至少十天时间。关键在于，我们能否安全通过那段废弃轨道，以及……轨道出口是否仍在掌控之外。”
林风的注意力，却更多地被月华导师绘制的那张草图所吸引。草图上，除了大致的地形轮廓，最显眼的是根据林风从监测站信息核心得到的残缺星图，以及旁边标注的几个关键古文字——【坠星山脉】、【祖庭】。
“月华导师，老艾尔先生，”林风指着那残缺的星图，沉声道，“这星图虽然不全，但其中几颗主星的位置，与我感应中混沌源核（地）所在的方位，以及影族长老提到的‘坠星山脉’区域，隐隐对应。尤其是这里，”他的指尖点向星图中心，一个被特意圈出的、由数颗星辰构成的、类似门户的图案，“这个‘星门’图案，在监测站的信息碎片中反复出现，旁边总是伴随着‘祖庭’的意念波动。”
月华仔细端详着星图，又对比老艾尔地图上坠星山脉的方位，眼中闪过一丝明悟：“没错！这个‘星门’的指向，与地图上坠星山脉的核心区域——被称为‘星陨湖’的禁区，几乎完全重合！看来，混沌祖庭的入口，或者至少是关键线索，就在星陨湖附近！”
老艾尔推了推他的单片眼镜，镜片后的眼睛闪烁着兴奋的光芒：“星陨湖……那可是连圣域强者都不敢轻易踏足的绝地，传说有上古禁制和不祥之物。但如果混沌祖庭真的在那里，一切就说得通了！最危险的地方，往往隐藏着最大的秘密！”
他看向林风，语气带着前所未有的肯定：“林风小友，你们的目标非常明确，就是坠星山脉的星陨湖。而三号矿坑的轨道，是通往那个方向最快捷、也最隐蔽的路径。我们没有更好的选择。”
就在众人因前路明晰而稍感振奋时，一直沉默感应着什么的苏璃，忽然轻“咦”一声，从怀中取出了那枚已经损坏、被她珍藏起来的家族“灵犀戒”。此刻，这枚本该彻底失去效用的戒指，其表面那道裂纹中，竟极其微弱地闪烁起一丝几乎难以察觉的蓝光，如同垂死者的最后喘息。
“灵犀戒……有反应？”苏璃又惊又疑，尝试将一丝精神力探入，却如同石沉大海，戒指再无任何变化，那丝微光也彻底熄灭，仿佛刚才只是幻觉。
“怎么了，苏璃？”林风关切地问道。
苏璃摇了摇头，秀眉微蹙：“不知道，可能是错觉……但这戒指按理说已经彻底毁坏了。”她心中隐隐有些不安，家族的手段层出不穷，这异常的闪烁，是某种警示，还是……追踪？
月华注意到了苏璃的异样，走过来低声道：“苏家底蕴深厚，有些秘术超乎想象。这戒指虽毁，但难保没有留下什么我们不知道的后手。此行必须更加小心。”
就在这时，负责安排守夜的斥候夜枭如同幽灵般再次出现，向雷烈和老艾尔低声汇报：“队长，艾尔先生，外围巡逻的兄弟发现了一些痕迹，不是人，是……地蜥的脚印和黏液，方向正是朝着三号矿坑那边去的。而且，痕迹很新，数量不少。”
“地蜥？”雷烈的脸色沉了下来，“这帮喜欢阴暗潮湿的家伙，通常只在地下河和深层矿洞活动，怎么会跑到靠近地表的地方来？还成群结队？”
老艾尔花白的眉毛拧在了一起：“地蜥习性大变，要么是栖息地受到了严重侵扰，要么……就是被更可怕的东西从地下深处驱赶出来了。三号矿坑，恐怕比我们想象的要更不太平。”
坏消息接踵而至。前有地蜥异动，后有追兵封锁，苏璃的戒指又出现不明反应。原本看似最佳选择的矿坑路径，此刻蒙上了厚厚的阴影。
“去，还是不去？”石猛看着众人，问出了最关键的问题。
所有人的目光再次聚焦于林风。他是团队的核心，也是最终的决定者。
林风闭上眼睛，脑海中闪过严锋导师的牺牲、影族期盼的眼神、监测站中看到的破碎画面，以及那来自魔渊深处的冰冷注视。他知道，自己没有退路，任何的犹豫和绕道，都可能意味着错失时机，导致更严重的后果。
他睁开眼，目光清澈而坚定，仿佛能穿透石壁，看到那遥远的东方。
“我们去矿坑。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“地蜥异动，恰恰说明矿坑深处发生了不寻常的事，或许与魔气渗透有关，我们不能置之不理。至于风险……”他看向雷烈和老艾尔，看向苏璃、石猛和月华，“我们有能力应对。”
他伸出手，指尖蕴含着微弱的混沌之力，在那张简易草图的“星门”图案上轻轻一点。
“目标，坠星山脉，星陨湖。我们必须赶在‘焚天之锁’和那背后的存在之前，找到混沌祖庭的入口。”
决议已下，再无异议。众人开始进行最后的准备，检查武器，分配物资，调整状态，洞穴内弥漫着一种山雨欲来的紧张与肃杀。
黎明前最黑暗的时刻，一行人悄无声息地离开了这处临时据点，如同融入夜色的利箭，射向那标志着未知与危险的三号矿坑入口。
就在他们离开后约莫半个时辰，一道模糊的、几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般出现在他们方才停留的洞穴之外。那身影蹲下身，仔细查看着地面留下的细微痕迹，又抬头望向林风他们离去的方向，兜帽下，嘴角勾起一丝冰冷的、计谋得逞的弧度。
他轻轻捏碎了手中一枚与苏璃那枚极其相似的、但完好无损的灵犀戒副戒，低不可闻地自语：
“鱼儿，终于上钩了。”
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