乱石滩上的战斗痕迹和尸体需要尽快处理。在雷烈的指挥下，“暗流”佣兵小队的成员动作熟练地将“焚天之锁”成员的尸体搜检后，用化尸粉处理干净，又迅速掩埋了血迹，抹除了大部分战斗痕迹。整个过程干净利落，显然并非第一次做这种事。
“此地不宜久留，‘焚天之锁’的人鼻子灵得很，很快会有更多疯狗闻着味过来。”雷烈处理完后，走到林风四人面前，语气急促而真诚，“几位，请随我们来，我们的临时据点离此不远，相对安全。”
林风与月华交换了一个眼神。月华微微颔首，示意可以信任。眼前这支佣兵小队作风硬朗，对抗“焚天之锁”立场鲜明，而且刚才若非他们出手，这支小队恐怕凶多吉少，于情于理，对方暂时没有加害的理由。更重要的是，他们需要情报，需要了解外界的动向。
“有劳雷烈队长带路。”林风点头应允。
在雷烈的带领下，一行人迅速离开乱石滩，钻入一条更加隐秘、几乎被藤蔓完全覆盖的狭小裂缝。裂缝内部曲折向下，光线昏暗，但雷烈等人显然对路径极为熟悉，如同行走在自家后院。
路上，雷烈主动介绍起他的队员。那名手持重剑的光头壮汉自然是他自己，火系七阶战士；女射手名叫阿雅，擅长风系箭术和破魔箭；持盾的矮壮汉子叫铁山，是团队的坚实壁垒；年轻的女法师叫莉娜，主修地、风两系；那名存在感极低的瘦小男子则是斥候夜枭，负责侦查与暗杀。
“我们‘暗流’，说白了，就是一群看不惯‘焚天之锁’和帝国那些肮脏勾当，又不愿意屈服的人，凑在一起抱团取暖。”雷烈语气坦荡，带着一丝草莽豪气，“接一些护送、探索、偶尔也干点劫富济贫（特指劫‘焚天之锁’的富）的活儿。最近收到风声，‘焚天之锁’在幽影峡谷附近活动频繁，似乎在寻找什么重要的东西，团里就派了我们几个过来摸摸底。”
他看向林风，目光中带着敬佩和好奇：“林风兄弟，你们几位……看样子也不是专门来峡谷探险的吧？尤其是你，刚才那手功夫，雷某走南闯北这么多年，从未见过，竟然能克制‘焚天之锁’那些见鬼的黑暗法术！”
林风微微一笑，避重就轻：“我们与‘焚天之锁’有些私人恩怨，途经此地，恰好遇上。”他顿了顿，反问道：“雷烈队长可知，他们具体在找什么？”
雷烈摇了摇头，脸色凝重：“具体不清楚，但我们之前抓到一个舌头，拷问出他们好像在找一条通往‘坠星山脉’的捷径，似乎和一座上古传送阵有关。而且，他们还在峡谷里散播了一种奇怪的东西，像是……魔气的源头？”
林风心中了然，这与他们从影族那里得到的情报吻合。
说话间，前方豁然开朗。裂缝的尽头，连接着一个巨大的、半天然半人工的洞穴。洞穴入口被巧妙的幻阵遮蔽，内部空间宽敞，点燃着几处篝火，有二十多名衣着各异的佣兵正在休整、擦拭武器。看到雷烈等人带回四个陌生人，这些佣兵立刻投来警惕的目光，但在雷烈的示意下，又各自收敛。
洞穴一角，一个穿着洗得发白的旧法师袍、头发花白、戴着单片眼镜的老者，正就着篝火的光芒，仔细研究着一张摊开的地图。听到动静，他抬起头，推了推眼镜，目光锐利地扫过林风四人，尤其是在林风和苏璃身上停留了片刻。
“老艾尔，我们回来了，还带了几位朋友。”雷烈大声招呼道，随即低声对林风介绍，“这位是老艾尔，我们团队的智囊，也是最好的炼金师和符文师，见多识广。”
老艾尔站起身，他身材瘦高，背微微佝偻，但眼神却异常清澈明亮。他走到近前，没有过多寒暄，直接看向林风：“年轻人，你身上的能量波动很奇特，古老而……包容。还有这位小姑娘，”他转向苏璃，“光明与水的天赋如此纯粹，却隐隐触摸到了对立面的边缘，有意思。”
他一眼就看出了两人力量的非凡之处，这份眼力让林风和苏璃心中都是一凛。
月华上前一步，行了一个古老的学者礼：“知识追寻者月华，见过艾尔先生。听闻先生博学，我们正有些疑问，希望能得到指点。”
老艾尔听到月华的自我介绍和那个独特的礼节，眼中闪过一丝讶异，随即回了一礼：“原来是守护者一脉的传人，失敬。诸位请坐，雷烈，把你们遇到的情况详细说说。”
众人围坐在篝火旁，雷烈将遭遇“焚天之锁”以及被林风他们所救的经过快速说了一遍。
老艾尔听完，沉默了片刻，手指在地图上轻轻敲击着，那地图赫然标注着幽影峡谷乃至北部荒原的详细地形，其中几个点被重点圈出，包括他们之前发现的监测站遗迹和传送阵大致方位。
“上古传送阵……魔气源头……看来，‘焚天之锁’所图甚大。”老艾尔抬起头，目光深邃地看向林风，“年轻人，如果我没猜错，你们的目标，也是坠星山脉吧？而且，你们似乎知道更多关于那座传送阵，以及……魔气的事情。”
林风感受到老艾尔目光中的探究与坦诚，知道隐瞒无益，反而可能错失良机。他斟酌了一下语句，将影族遭受污染、他们帮忙净化，以及在监测站遗迹得到关于“坠星山脉”和“混沌祖庭”线索的事情，选择性地告知了老艾尔和雷烈，隐去了混沌之力的具体名称和“夺天”等核心机密。
即便如此，老艾尔和雷烈听完，也陷入了长久的震惊与沉默。
“上古影族……混沌祖庭……万年前的背叛……”老艾尔喃喃自语，眼中闪烁着激动的光芒，“原来如此！许多散落的历史碎片，似乎都能串联起来了！怪不得‘焚天之锁’像疯狗一样追杀所有研究上古历史和非元素体系的人！”
雷烈猛地一拍大腿，怒道：“这帮杂碎，果然没干好事！竟然和魔气勾结！”
老艾尔看向林风，语气变得无比郑重：“林风小友，你们提供的消息至关重要。‘暗流’并非一个严密的组织，更像是一个松散的情报交流和互助网络。但我们都有一个共同的目标——对抗‘焚天之锁’及其背后的势力。如果你们信得过，我们可以合作。”
他指着地图上“磐石镇”的位置：“我们会尽快撤离此地，返回磐石镇的据点。那里鱼龙混杂，消息灵通，也有通往东部的一些隐秘渠道。我们可以为你们提供必要的掩护和情报支持，帮助你们前往坠星山脉。”
这是一个诱人的提议。有了“暗流”的帮助，他们前往东部的路途会安全顺畅许多。
林风看向自己的同伴，苏璃和石猛都点了点头，月华也投来赞同的目光。
“既然如此，那便叨扰了。”林风拱手道。
老艾尔脸上露出笑容，正欲再说些什么，那名斥候夜枭如同鬼魅般突然从洞穴阴影中现身，脸色凝重地递上一张小小的、用特殊药水书写的情报纸条。
老艾尔接过纸条，只看了一眼，脸色骤然一变，猛地抬头看向林风四人，沉声道：
“刚刚收到磐石镇急报！帝国巡风司和‘焚天之锁’的联合缉捕队已经抵达镇外，设下了重重关卡！他们……带着最新的‘显影尘’和‘破幻罗盘’，正在逐一排查所有可疑人员！缉捕令上的首要目标……画像与林风小友，有八分相似！”
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