“没受伤，”李漠手腕轻转，姜丝均匀撒进砂锅，火苗舔着锅底，渐渐有米香飘出来，“就是最后一关人多，小毅要专心接受传承，我便先出来等他。你放心，他比你想的要沉稳，幽影狐不也一直帮着留意秘境那边的动静吗？”
砂锅里的粥熬得愈发浓稠，米粒开花沉在锅底，虾仁的鲜气混着姜丝的辛香，在蒸腾的热气里漫得满室都是。李漠关火时，滚球兽早已蹲在桌边，前爪扒着木椅边缘，圆眼睛直勾勾盯着灶台，小尾巴在身后扫出细碎的声响。
“先盛出来晾着，”李漠拿起粗瓷碗，舀出冒着热气的虾仁粥，白瓷勺碰到碗沿发出轻响。
李清雪伸手摸了摸幽影狐的耳朵，指尖触到它温热的皮毛，小声道：“二哥还没有消息吗？”幽影狐蹭了蹭她的掌心，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应，又像是在安抚。滚球兽见了，立刻凑过去用脑袋顶它的尾巴，两个小身影在桌下闹作一团，倒让原本沉下来的气氛松快了些。
李漠把晾温的粥端到李清雪面前，又给桌角的幽影狐放了碟熏肉干，最后才给自己盛了小半碗。粥里的虾仁嫩得泛着粉，姜丝切得细碎，咬一口满是鲜气，可李清雪扒拉着碗里的米粒，总忍不住往门口看——往常这个时候，李毅早该掀着帘子进来，笑着喊“大哥做的粥最香”了。
“快吃，凉了就腥了，”李漠见她出神，夹了只虾仁放进她碗里，“幽影狐一直盯着秘境，要是有动静，早拉着滚球兽去喊我们了。”滚球兽像是听懂了，立刻抬起头“嗷”了一声，嘴里还叼着半块肉干，圆脸蛋鼓得像个小团子，惹得李清雪“噗嗤”笑出声，终于拿起勺子小口喝起粥来。
幽影狐慢条斯理地啃着肉干，银灰色的眼睛却时不时瞟向窗外的暮色，耳朵尖微微颤动，留意着远处秘境方向的动静。桌上火苗还没完全熄，灶台上的铜壶余温未散，滚球兽吃完自己碗里的粥，又蹲回李漠脚边，脑袋靠着他的裤腿，圆眼睛望着门口，像是在等那个迟迟未归的身影，和桌上那碗特意留着的、还冒着轻烟的虾仁粥一起，守着这满室的暖意。
暮色彻底漫进院子时，厨房里收拾碗筷的声响才渐渐歇了。李漠端着半盏温好的蜂蜜水走进西厢房，李清雪正坐在床沿揉眼睛，眼尾还带着点未散尽的红，显然是晚饭时强撑着的精神劲儿又泄了下去。他把瓷杯递到她手里，指尖触到她微凉的手背，轻声道：“喝了暖暖身子，早点睡，夜里我守着，小毅那边有动静立刻喊你。”
李清雪点点头，小口啜着蜂蜜水，甜意顺着喉咙滑下去，却没冲淡眼底的倦意——自打半个月前大哥和二哥背着行囊往秘境方向走，她就没睡过一个安稳觉，夜里总盯着窗纸上的月影发呆，生怕门外传来半点异常声响。此刻握着温热的瓷杯，鼻尖似乎还能闻到大哥身上淡淡的烟火气，又想起方才大哥带回的消息，知道二哥平安无事，紧绷了许久的肩膀终于轻轻垮下来，连带着眼皮都重得抬不起来。
李漠替她掖了掖被角，布料上绣着的小雏菊蹭过她的手腕，她往被褥里缩了缩，像只寻到暖窝的小兽。幽影狐从窗台上跳下来，银灰色的毛蹭过床沿，轻轻蜷进她臂弯里，尾巴尖搭在她手背上，喉咙里发出细碎的呼噜声。不过片刻，李清雪的呼吸就变得绵长，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，连眉头都舒展开来，想来是彻底放下心防，坠入了安稳的梦乡。
李漠站在床边看了片刻，直到确认她没有再蹙眉，才轻手轻脚退出去，带上门时特意留了道缝，好让院里的月光漏进去一点，不至于让房间太暗。滚球兽一直跟在他身后，圆滚滚的身子贴着他的裤腿，小尾巴在地面扫出细碎的声响，像是也在替李清雪松了口气。
回到东厢房，李漠顺手把桌上的油灯点上，昏黄的光瞬间漫开，映得屋内的木桌、书架都笼上一层暖融融的光晕。“自己去玩会儿，别闹。”他揉了揉滚球兽的头顶，指了指墙角的木箱——里面装着李清雪前些日子给它缝的布偶、磨圆了边的木球，都是它的心头好。滚球兽立刻欢叫一声，颠颠地跑过去，用爪子扒开木箱，抱着最大的那只布老虎滚到榻边，不一会儿就传来爪子扒拉布料的轻响，倒让安静的房间多了几分活气。
李漠转身坐在床沿，屈膝盘膝，双手轻轻搭在膝盖上，闭上眼睛调整呼吸。等心神彻底静下来，秘境中的种种画面便清晰地浮现在脑海里，经过重新计算，心中已然有了更好的应对措施。下次再有类似的遭遇自己也可以从容应对了。
灯花轻轻爆了一声，昏黄的光在李漠指尖晃了晃。他原本舒展的眉尖又微微蹙起，方才复盘完应对策略，心头忽然冒起个更紧要的念头——秘境之中出手时，有没有不慎露了不该露的底牌？
他指尖摩挲着膝盖上的布纹，将秘境出中出手的细节仔细回忆，又沉下心来梳理——既然降龙十八掌、天外飞仙、傲寒六诀已经在人前显露，再藏着掖着反而显得刻意，倒不如主动将这三门招式与“李漠”这个身份牢牢绑定，反倒能减少后续的猜疑。
李漠抬手在膝盖上轻轻敲了敲，把规矩在心里逐条钉死：这三门招式，只许在“李漠”这个身份下、在必要时有限度地使用，且每一次使用都要提前想好用什么“理由”圆场，绝不能与他可能隐藏的其他身份（比如铠甲勇士端木燕，厉飞雨）产生半点关联。
灯油渐渐耗尽，火苗微微摇曳，李漠却不再像先前那般焦虑。他已经想清楚了往后的路：不藏着露过的底牌，而是将其变成保护自己的铠甲，同时把真正的秘密锁得更紧，才能在明与暗的缝隙里，护好身边最亲的人。
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