旧城区外的忘忧城晨雾未散便落满残阳，转瞬作蝉鸣聒噪又换作枫红满阶。
深秋的晨曦，清风寒凉， 晨雾厚重，外面的世界一如进来时雾蒙蒙的样子。
狭窄的杂物间内，时间流逝得缓慢而压抑。得益于老枯头提供的相对安全的环境，楚平野三人的伤势和灵力都得到了初步恢复，虽远未至巅峰状态，但至少有了自保之力。
狰的伤口在楚平野精心照料下，魔气也被驱散了七七八八，精神明显好转。
在他们养伤期间，老枯头大多时间都只是沉默地坐在角落的干草堆上，似一尊枯朽的雕像。
偶尔，他会起身，极其谨慎地透过门缝观察外界，确认安全。
对于蒋延，楚平野，道远三人的交谈很少插嘴，对于楚平野几次旁敲侧击关于此地、关于他自身来历的试探，也总是用沉默或“时候未到”、“知道无益”之类的话含糊带过。
第三日清晨（根据老枯头对昏暗光线的判断），老枯头再次窥探门外后，转过身，沙哑道：“外面的动静小了很多，那些东西似乎往更深的地方聚集了。你们若要走，现在是个机会。”
楚平野、蒋延和道远对视一眼，均明白他们离开的时机近在眼前。
他们既然进来了，就必须找到云霭之，他们不能一直依赖这位神秘老叟的庇护。
三人起身，郑重向老枯头行礼道谢。
楚平野：“老丈，三日收留之恩，没齿难忘。他日若能安然离开此地，定当厚报！”
道远：“阿弥陀佛，老施主慈悲，善有善报。”
蒋延虽未多言，也抱拳深深一揖。
老枯头浑浊的眼睛看着他们，脸上深刻的皱纹似乎舒展了些许，摆了摆手：“报恩就不必了。活着出去，比什么都强。”
他话头微止，随即补充道，“沿着这条巷子往东，遇到第一个岔路口向右转，再穿过一片半塌的市集，能看到一段还算完整的旧城墙。”
“你们沿着城墙根往北走，或许能找到离开这片核心废墟的路。记住，尽量避开有浓重黑雾和古怪声响的地方，那些魔傀喜欢聚集在怨气、魔气最深的角落。”
这是三日来老枯头说的最多的一次，三人仔细记下。
“多谢老丈指点。”楚平野再次感谢，然后深吸一口气，示意狰做好准备。
老枯头缓缓挪到门边，侧耳倾听片刻，枯瘦的手握住门栓，末了他朝着蒋延低声道：“后生，你们若执意要寻那叫云霭之的后生，光凭你们这三人怕是难。”
“这里不仅有刀枪不入的魔傀，更往里走还有几个老怪，他们只需略微出手你们怕是都要交代在这儿。”
“老枯头我看你们三人气宇不凡，身上穿的、用的皆不是凡品，应是出自大宗门，出了这儿你们不妨试着向宗门求助一二。”
老枯头虽然话是对着三人讲的，但眼睛却一直盯着蒋延。
“好了，我数三声，开门后你们立刻走，不要回头。无论听到什么动静。”
三人收回飘散的思绪，屏息凝神，点头。
“一、二、三！”
“嘎吱——”木门被迅速拉开一道仅容一人通过的缝隙。
蒋延第一个闪身而出，灼阳剑已然出鞘三寸，警惕扫视四周。
道远紧随其后，楚平野和狰最后冲出。
门外巷道空寂，弥漫着淡淡的魔气，视线所及并无魔傀踪影。
只有远处依稀传来几声模糊的嘶吼，证实着危险并未远离。
楚平野回头，想再看一眼那间救命的杂物间和老枯头，却见木门已悄无声息地关上，严丝合缝，仿佛从未打开过。
“走！”蒋延低喝一声，按照老枯头指引的东面方向，率先前行。
三人一兽收敛气息，动作迅捷而安静，在断壁残垣间快速穿行。
果然如老枯头所言，沿途虽然景象破败，魔气萦绕，却并未遭遇成群的魔傀，只有零星几只游荡的，也被他们提前避开或由蒋延迅速出手无声解决。
穿过那片坍塌大半、只剩下残破石柱和瓦砾的市集，一段斑驳不堪、爬满暗色苔藓的旧城墙出现在眼前。
城墙脚下杂草丛生，形成了一条相对清晰的路径。
“沿城墙根向北。”道远确认方向，指尖佛珠微光一闪，净化着周围试图侵蚀过来的稀薄魔气。
然而，向北行进约一炷香后，三人的脚步渐渐慢了下来。
前方的景象开始发生变化。不仅魔气变得浓郁，空气中还开始飘荡起一些若有若无的、色彩诡异的孢子状微粒，周围的废墟上也出现了一些不正常、散发微弱荧光的菌类植物。
脚下的土地变得湿软粘稠，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐败的气息。
狰变得异常焦躁，喉咙里发出警告般的低吼，不肯再往前踏足。
楚平野捂住口鼻，皱眉道：“不对劲，这里的气息……让人头晕。”
蒋延剑眉紧锁，灼阳剑的光芒似乎也被周围粘稠的空气所压制：“魔气混杂了别的东西，像是……瘴毒？”
道远面色凝重，周身佛光荡漾，试图驱散靠近的孢子和瘴气，但效果收效甚微：“此地怨煞之气与某种天然毒瘴结合，形成了极厉害的秽障，对灵力和心神皆有侵蚀。强行穿越，恐有不测。”
他们此刻意识到，老枯头指的路或许曾是相对安全的通道，但这片废墟中的环境显然并非一成不变。
前路被诡异的毒瘴阻断，后退则可能再入魔傀聚集之地。三人再次陷入了困境。
楚平野不甘地望向瘴气深处：“难道没有别的路了吗？”
蒋延冷静地观察着两侧地形，目光最终落在右侧一片相对高耸、但结构极不稳定的建筑残骸上：“或许可以尝试从上面过去。这些废弃的楼阁虽然危险，但可能高于瘴气层。”
道远抬头望去，只见那片残骸摇摇欲坠，不时有碎石滚落，风险极大。但眼下，这似乎是唯一可能绕过正面毒瘴的选择。
“小心为上。”道远沉声道。
计划既定，蒋延率先施展身法，如灵猿般攀上陡峭的残垣。
楚平野和道远紧随其后，狰则凭借敏捷的身手在下方跟随，随时警戒。
在三人专心致志、小心翼翼地在高危的废墟顶部移动，试图寻找一条能绕过下方毒瘴的路径时，楚平野腰间一枚一直毫无反应的玉简，突然极其微弱地闪烁了一下。
虽然光芒转瞬即逝，但对于无论何时何地都分出一丝注意放在上面的楚平野立刻察觉到了！
他猛地停下脚步，激动地低呼：“有反应了！刚刚玉简有反应！”
蒋延和道远立刻回头，只见楚平野一只手攀着残垣，另一只手紧紧握住那枚玉简，全力向其注入灵力。
玉简上的微光再次亮起，比刚才持续了稍长一瞬，并隐隐指向与他们方向截然相反又危险重重的核心之地……
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