短暂的休整时间在高度警惕下显得格外漫长。荧光绿洲提供的泉水和果实虽然神奇地缓解了众人的疲惫和伤势，但暗处可能存在的窥伺者，以及活性种子传递出的模糊警告，都像无形的巨石压在每个人的心头。
江小川没有休息，他持续尝试运用新获得的【能量感知】能力。精神力如同细腻的蛛网般以他为中心向四周蔓延，勾勒出一幅不同于肉眼所见的世界能量图谱。
绿洲本身如同一团温暖而柔和的绿色光晕，生命能量虽然微弱却源源不断。队员们则是大小不一的白色光点，代表着他们的生命活力。重伤员的光点依旧黯淡，但确实在缓慢而稳定地增强，这泉水和果实的效果堪称奇迹。
他的感知重点投向东方，投向之前那些诡异黑影消失的方向。在那片区域的深处，他确实捕捉到了一些残留的、极其稀薄的暗色能量痕迹，冰冷、死寂，却又诡异地带着一丝活性，与他所知的生命能量或辐射能量都截然不同，难以界定。
更让他心生警惕的是，在【能量感知】的视野下，他发现这片绿洲的生命能量场并非完全稳定。在地表之下更深的某处，似乎存在着一个极其隐晦的、不断脉动着的能量节点。那节点的能量性质非常奇特，时而与绿洲的生命能量和谐共鸣，时而又会产生一种极其细微的、扭曲的排斥感，仿佛……两个不同源的能量在缓慢地角力？
这种不协调感非常微弱，若非【能量感知】足够敏锐，根本无从察觉。但它确实存在，像是一首和谐乐章中一个几乎听不见的、却持续存在的杂音。
“这绿洲下面……好像有什么东西？”江小川将自己的发现低声告诉了身旁的莱娜。
莱娜闻言，脸色更加凝重。她拿出环境扫描仪，调整到地质深层扫描模式，对准了江小川指示的大致方向。仪器屏幕上的数据跳动了几下，显示出模糊不清的结果。
“干扰很强……地下结构复杂，而且有一种奇特的能量场在干扰扫描。”莱娜摇了摇头，“无法确定是什么。但既然种子指引我们来到这里，而这里又确实能帮助我们恢复，暂时以休整为主，不要节外生枝。”
她的决定很务实。当前最重要的是恢复体力和救治伤员，而不是去探究地下可能存在的秘密。
江小川点了点头，压下心中的好奇与不安，继续维持着【能量感知】，监控着周围的能量变化。
时间一点点流逝。夜空中的星辰缓缓移动，气温降到了最低点。负责值守的队员强打着精神，眼睛都不敢多眨一下。
下半夜，轮到江小川和另一名队员值守。
戈壁的夜晚万籁俱寂，只有风声如同幽灵般呜咽。发光的植物提供着有限的光照，在水洼边投下摇曳扭曲的影子，平添了几分诡秘。
突然！
江小川的【能量感知】猛地捕捉到一丝异常波动！来自地下那个隐晦的能量节点！
原本那细微的、不协调的脉动，在这一瞬间骤然加剧！仿佛有什么东西被惊动，或者达到了某个临界点！
嗡……
一股极其微弱、却异常清晰的震动感从脚下传来，仿佛大地深处传来的一声闷哼！
“感觉到了吗？”江小川立刻警惕地低声问旁边的队员。
那名队员一脸茫然：“感觉？感觉什么？”他似乎毫无察觉。
就在这时——
异变陡生！
绿洲中央那汪平静的泉水，突然毫无征兆地沸腾起来！不是加热的沸腾，而是如同被投入了沸腾剂般，剧烈地翻涌冒泡，水面以肉眼可见的速度开始下降！
同时，周围那些散发着柔和荧光的植物，光芒开始急剧闪烁，变得明灭不定！它们的形态也开始发生诡异的变化！柔软的苔藓开始蜷缩、发黑；挂着浆果的灌木枝条如同触电般抽搐；那几株水晶兰般的花朵更是剧烈摇摆，花瓣边缘开始浮现出不祥的暗红色斑点！
一股之前被生命能量掩盖的、极其微弱的腐朽与混乱的能量气息，从地下弥漫开来！
“怎么回事？！” “水！水在减少！” “植物……植物好像要枯死了！”
这突如其来的变故瞬间惊醒了所有浅眠的队员！人们惊慌地看着迅速干涸的水洼和发生异变的植物，不知所措！
莱娜也被惊醒，看到这一幕，脸色大变：“是地下能量失衡？！快！尽可能多取水！采集还没变异的果实！快！”
队员们立刻手忙脚乱地行动起来，用所有能用的容器舀取所剩不多的泉水，抢救那些尚未完全变异的果实。
江小川的【能量感知】全力运转，他能“看”到地下那个能量节点正在疯狂地抽取着绿洲的生命能量！同时，一股冰冷的、带着毁灭气息的暗色能量正从中渗透出来，污染着一切！
这绿洲并非稳定的天堂，它本身就建立在一个不稳定的能量平衡之上！而现在，这个平衡似乎被打破了！是因为他们的到来？还是因为别的什么？
“来不及了！快离开这里！”莱娜看到泉水几乎见底，植物大片大片地枯萎发黑，当机立断！
队伍仓促地收拾起抢救出来的少量净水和果实，抬起伤员，准备撤离这片正在迅速失去生机的绿洲。
然而，就在他们即将冲出绿洲范围时——
嗖！嗖！嗖！
几道破空之声骤然从东侧的黑暗中射来！狠狠地钉在了他们前方的地面上！
那是几根粗糙打磨过的骨矛和石斧！力量极大，深入地面，拦住了他们的去路！
紧接着，伴随着低沉而充满敌意的嘶吼声，十几个黑影从黑暗中缓缓走了出来，将他们半包围了起来！
正是之前江小川用能量感知探测到的那些存在！
在如此近的距离下，借助身后正在迅速黯淡的植物荧光，众人终于看清了它们的模样——
那根本不是什么“人”！而是一群皮肤如同干枯树皮、呈现灰绿色、四肢扭曲变形、五官模糊只剩下漆黑眼洞和裂口般嘴巴的……人形怪物！它们的身上散发着浓郁的腐朽与那种冰冷的暗色能量气息，眼中没有任何理智，只有纯粹的、对生命能量的憎恶与贪婪！
“是枯萎者！（blighted ones）”莱娜倒吸一口凉气，声音中充满了恐惧，“传说中被废土彻底扭曲、依靠吞噬生命能量存在的怪物！它们通常只在深度辐射区活动……怎么会出现在这里？！”
难道……地下那冰冷的暗色能量节点，与这些怪物有关？！是它们的到来，还是绿洲本身的异变，引来了这些可怕的猎食者？
枯萎者们发出令人毛骨悚然的嘶吼，一步步逼近，那漆黑的眼洞死死地盯着队伍中生命力最旺盛的个体——特别是江小川怀中那枚依旧散发着翠绿光芒的活性种子！
它们的目标，是种子！
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