白石村上空笼罩的阴云，并未因时间的推移而散去，反而愈发浓重，压得人喘不过气。李家家丁催租的呵斥声、佃户绝望的哭嚎声，以及那“卖儿鬻女”的惨剧传闻，如同无形的鞭子，抽打着每一个村民的心。
恐慌和绝望的情绪在蔓延，许多人将最后的目光投向了清徽工坊，那眼神复杂，有残存的期盼，有深切的担忧，也有在绝境中滋生的、一丝不易察觉的怨怼——若非工坊得罪了谢家，引来了这场无妄之灾，李地主何至于如此疯狂？
然而，处于风暴眼的清徽工坊，此刻却呈现出一种近乎诡异的平静。
议事堂内，沈清徽端坐如常，面前摊开的并非账册，而是一卷泛黄的农书。她看得专注，仿佛窗外那隐约传来的喧嚣与她毫无干系。
阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影，那份超乎寻常的镇定，与村中如火如荼的混乱形成了极其强烈的反差。
王婆子又一次脚步匆匆地进来，额上带着细汗，语气焦灼：“东家，外面……外面都快翻天了！李扒皮的人还在挨家挨户地逼，话说得越来越难听，都把脏水往咱们工坊身上泼！孙寡妇哭晕过去一次，刘老根家……要不是咱们的人暗中拦着劝着，怕是已经……已经把孩子交给人牙婆了！还有几户人家，聚在村口老槐树下，嘀嘀咕咕，看咱们工坊的眼神都不太对了，怕是……怕是心里有些怨气。”
沈清徽的目光并未从书卷上移开，只是淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
王婆子见她如此反应，更是心急如焚：“东家，咱们……咱们真就这么干看着？是不是……该做点什么了？哪怕先拿出点钱，帮那几户最难的把眼前的租子抵上？或者，您出面说句话，稳定下人心？再这样下去，我怕……”
“怕什么？”沈清徽终于抬起头，眸光清冽，平静地看向王婆子，“怕人心散了？怕他们怨恨工坊？”
王婆子被问得一噎，点了点头。
“怨恨，源于绝望，源于看不到出路。”沈清徽合上手中的书卷，语气平稳无波，“李满仓此刻越是疯狂，手段越是酷烈，施加在村民身上的压力越大，这份绝望和怨恨积累得就越深。但这怨恨的根子，终究是在他李满仓身上。我们现在贸然出手，替他分担了这份压力，反而会模糊了焦点，让村民觉得似乎还有转圜的余地，甚至可能将我们与李满仓视作一样的压迫者。”
她站起身，走到窗前，望着工坊外那些虽在忙碌却明显心神不宁的员工，以及更远处村落里升起的几缕代表混乱与哭泣的尘烟。
“我们要做的，不是去扑灭他点燃的每一处小火苗。”她的声音很轻，却带着一种洞悉人心的力量，“而是等他放起那把足以将他自身也焚为灰烬的滔天大火。让他将‘地主逼租，盘剥乡里’的恶名，牢牢坐实。让所有村民，包括那些此刻或许对我们有所怨言的人，都清清楚楚、刻骨铭心地认识到，谁才是造成这一切苦难的根源。”
她转过身，目光落在王婆子身上：“王婆婆，你要做的，不是去阻止村民的怨恨，而是要通过我们的人，巧妙地引导这份怨恨。让他们知道，工坊同样深受其害，同样是李满仓疯狂报复的对象。同时，也要让他们看到希望——工坊，仍在运转，仍在坚持，并未放弃。那份‘互助基金’的消息，可以更‘隐秘’但更‘确切’地传递出去，告诉那些最绝望的人，再忍耐片刻，转机，就在眼前。”
王婆子愣了片刻，仔细咀嚼着沈清徽的话，浑浊的眼睛渐渐亮了起来，恍然大悟：“老婆子明白了！东家这是要……要让李扒皮自作自受，让他众叛亲离！咱们现在不动，是为了到时候动得更狠，更得人心！”
“去吧。”沈清徽微微颔首，“安抚好坊内员工的情绪，工分照发，活计照做。外界的风雨，暂时不必理会。”
“是！东家！”王婆子像是被打了一剂强心针，脸上的焦灼褪去，重新恢复了那份精干，转身快步离去。
王婆子走后，沈清徽对侍立一旁的陈砺道：“陈砺，李满仓如今已是困兽，疯狂之下，难保不会狗急跳墙，行险一搏。保卫队外松内紧，明哨可再示弱，但所有暗哨必须打起十二分精神，尤其是工坊核心区域、水车房、以及周瑾的住处，夜间巡逻再加密一倍。若有任何可疑人等试图潜入，或李家之人有异动，不必请示，立刻拿下！”
她的指令清晰而冷冽。平静之下，是已然张开的利齿和尖爪。
“是！主子放心！属下已安排妥当，绝不会让任何宵小惊扰工坊！”陈砺抱拳领命，声音沉稳有力。他顿了顿，又道，“只是……村中如今混乱，属下担心会有地痞无赖趁机生事，或者李家家丁故意挑衅……”
“无妨。”沈清徽淡淡道，“小股骚乱，影响不了大局。若有人胆敢冲击工坊，或伤及坊内员工，你知道该怎么做。分寸自己把握，既要震慑，也不必过度反应，落入他人口实。”
“明白！”陈砺眼中寒光一闪，领命而去。
最后，沈清徽将目光转向一直坐在角落、面前堆满了账册和算盘的周瑾。
“周瑾，”她开口，“我们目前，在不影响工坊基本运转和‘互助基金’启动的前提下，最多能立刻动用的现银，有多少？我要一个确切的数字。”
周瑾推了推眼镜，脸上带着一种数字工作者特有的严谨。他拿起手边一张已经反复核算过的清单，语气肯定地回答道：“姑娘，已经核算完毕。扣除预留的十日后支付的原料尾款、员工本月工分结算、以及‘互助基金’初步计划投入的一百五十两本金，账房目前可以立刻动用的活钱，还剩二百三十七两五钱。另外，谢公子之前注入的部分资金，还有大约五百两存在县城钱庄，若急需，一日内可以调用。”
二百多两现银，加上五百两的可调用资金，对于个人乃至普通富户而言，是一笔巨款。但对于要应对李满仓可能发起的金融绞杀、并趁机反向兼并其庞大家产的谋划来说，仍显得捉襟见肘。
沈清徽沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面：“七百余两……应该够了。李满仓此刻认定我们山穷水尽，他贪婪之下，为了尽快榨干我们并夺取田产，开出的条件必然极其苛刻，价格会被压到最低。这点钱，用作撬动他核心资产的杠杆，已然足够。真正的支付，会在我们拿到他勾结土匪的铁证、并利用舆论和官府压力使其就范之后。”
她看向周瑾，眼神锐利：“所有资金调动凭证、空白契约，都准备好了吗？”
“都已准备妥当，随时可用，”周瑾郑重回答，随即又有些担忧地补充道，“只是姑娘，此举风险仍是不小，万一李满仓并未完全按照我们的预想行动，或者中间出了什么纰漏……”
“他不会的，”沈清徽打断他，语气带着一种近乎冷酷的笃定，“贪婪和怨恨已经蒙蔽了他的双眼和理智，他就像看到了鲜肉的饿狼，只会不顾一切地扑上来，而看不到肉下面隐藏的捕兽夹。我们只需要……静观其变，等他彻底咬钩。”
她重新坐回位置，再次拿起那卷农书，神情恢复了之前的平静，仿佛刚才那番关乎数百两银子运作和一场生死较量的对话，只是寻常闲谈。
“你们都去忙吧，一切，按计划进行。”
周瑾和陈砺对视一眼，皆从对方眼中看到了对沈清徽那份惊人沉着和算计的叹服，以及一丝即将参与并见证一场雷霆反击的激动，两人无声地躬身行礼，退出了议事堂。
议事堂内，重归寂静。
沈清徽独自一人，坐在光影交织中。窗外，是李满仓亲手掀起的、意图吞噬一切的狂风暴雨；窗内，是她以超乎常人的冷静和智慧，布下的天罗地网。
她不是在等待风暴过去。
她是在等待风暴最猛烈的那一刻，然后，乘风而起，借势……将制造风暴的源头，彻底摧毁！
静，是爆发前最后的蓄力。
变，已在弦上，一触即发。
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