陈母那日从“新房”仓皇逃出后，便染上了风寒，或许是惊吓过度，竟一病不起，躺在自己屋里哼哼唧唧，连灵堂都去得少了，药喝了一碗又一碗，却总不见好，嘴里还时常念叨着“阿弥陀佛”和“别找我”。
当家的主母病倒，王氏便更忙得脚不沾地。既要操持丧事，接待吊唁的亲朋，又要打理家中庶务，对偏房那个“祸害”的注意力，难免被分散了些。加之李道长的警告言犹在耳，陈母病倒的景象更是触目惊心，她虽恨得牙痒痒，一时半会儿却也真不敢再轻举妄动。
翌日清晨，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。灵堂的喧嚣似乎告一段落，陈家宅院陷入一种疲惫而诡异的宁静之中。
“吱呀——”
沈清徽所在屋子的房门被推开一条缝，一个人影小心翼翼地探进头来，是负责看守和送饭的那个婆子。与昨日不同，今日她脸上少了些麻木，多了几分掩饰不住的惊惧和好奇。她手里端着的，不再是一碗馊饭，而是一碗勉强能入口的、热气腾腾的稀粥，上面甚至还飘着几根咸菜。
“喂……吃……吃饭了。” 婆子的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她不敢进屋，只将碗放在门槛内的地上，便想缩回去。
就在这时，一直安静蜷缩在角落的沈清徽，忽然动了一下。她抬起头，依旧是那副痴傻茫然的样子，但目光却“无意间”扫过婆子的脸。
婆子接触到她的目光，像是被烫到一般，猛地低下头，不敢与她对视，嘴里含糊地念叨着：“放……放这儿了，你……你自己吃。” 说完，就要关门。
“婆婆……” 沈清徽忽然开口，声音微弱，带着傻气，却清晰地传入婆子耳中。
婆子关门的动作一顿，身体僵硬，紧张地回头：“干……干什么？”
沈清徽却不看她，眼神飘忽地望向屋顶的房梁，歪着头，像是在对空气说话，又像是在自言自语，声音轻飘飘的：“梁上的……叔叔……今天怎么……换位置了？昨天……昨天不是坐在那边的吗？”
她伸出一根脏兮兮的手指，指向房梁另一处空无一物的地方。
“嗡”的一声，婆子只觉得脑袋像是被重锤砸中！梁上的叔叔？！这屋子里除了床上那个死的，难道还有别的？！她吓得魂飞魄散，手里的门框都差点没扶稳，脸色瞬间惨白！
“你……你胡说什么！哪……哪有什么叔叔！” 婆子声音尖利，带着哭腔，“我告诉你，你……你别胡说八道！赶紧吃饭！”
她再也不敢多待一秒，像是后面有鬼追似的，“砰”地一声重重关上门，落锁的声音都比平时急促慌乱了许多。甚至能听到她跑开时，那踉跄而凌乱的脚步声。
沈清徽面无表情地看着那扇紧闭的门，又瞥了一眼地上那碗冒着热气的粥。
效果，比她预想的还要好。恐惧如同瘟疫，已经开始在下人中蔓延。
她慢慢挪过去，端起了那碗粥。温热的触感透过粗陶碗传到掌心，驱散了一丝寒意。她小口小口地、安静地喝着。粥很稀，咸菜也很少，但至少是干净、温热的食物。这是恐惧换来的“优待”，她接受得心安理得。
喝完粥，她将碗放回原地，重新蜷缩起来，耳朵却如同最敏锐的雷达，捕捉着外面的一切声响。
果然，没过多久，窗外隐约传来了压低的交谈声。似乎是两个丫鬟在附近做活计，声音带着抑制不住的兴奋和恐惧。
“……真的假的？阿菊姐，你可别吓我！” 一个年轻些的声音怯怯地问道。
“我骗你做什么！” 是那个昨晚被吓跑的阿菊的声音，此刻带着一种掌握秘密的优越感和后怕，“昨晚你们是没看见，她就那么直勾勾地指着我的身后，说‘姐姐你踩到她的裙摆了’！我的娘哎，我当时魂都快吓没了！还有今早，王婆子去送饭，你猜怎么着？那傻子指着房梁说上面坐着个‘叔叔’！把王婆子吓得，差点尿裤子，饭碗都没拿稳就跑回来了！”
“天呐！这也太邪门了！” 年轻丫鬟倒吸一口凉气，“难道……难道三少爷房里，真的……真的不干净？不止一个？”
“谁知道呢！” 阿菊的声音更低了，神秘兮兮地，“我听说啊，李道长昨天来看过了，脸色那叫一个难看！说是这傻子身上有什么‘幽冥标记’，关联着什么了不得的东西，连道长都不敢轻易动手呢！还说要是伤了她，会引来灭顶之灾！”
“幽冥标记？那是什么？”
“就是被鬼标记上了呗！说不定啊，她真能看见咱们看不见的东西！你说，三少爷这病拖了这么久，走得又这么突然，会不会就是被什么缠上了？这冲喜没冲成，反倒把更厉害的东西招家里来了？”
“哎呀你别说了！怪瘆人的！我以后可不敢往这边来了！”
“谁不是呢！现在家里谁不绕着这屋子走？连老夫人都被吓病了！我看啊，大奶奶这次怕是也踢到铁板了，这傻子，邪性着呢！”
两个丫鬟的窃窃私语渐渐远去，但她们话语中透露出的信息，却清晰地勾勒出了目前陈家下人间流传的“版本”——新妇林招娣，能通阴阳，眼见鬼怪，身负幽冥标记，连李道长都忌惮三分，已然成了一个不可言说的禁忌。
沈清徽静静地听着，脸上无波无澜。
流言，已经如同野火般，在下人中窜起。
这正是她想要的效果。
恐惧的土壤已经备好。接下来，这流言会继续发酵，会变得更加离奇，会从下人口中，逐渐传到前来吊唁的亲戚耳中，甚至会传到小河村其他村民的耳朵里。
当所有人都开始用畏惧、好奇、甚至带着一丝怜悯的目光看待这件事时，王氏再想悄无声息地“处理”掉她，就没那么容易了。
众口铄金，积毁销骨。有时候，流言比刀剑更锋利，更能杀人，也……更能救人。
她需要这流言，成为她的一道护身符。
同时，这也是一把双刃剑。流言同样可能引来不必要的关注，或者让某些人狗急跳墙。
她必须抓紧时间，在流言发挥最大效用，也可能在带来新危机之前，找到那条真正的生路。
她的目光，再次落在那扇窗户上。经过几日的观察，她基本可以确定，白天大部分时间，看守的婆子会因为恐惧而不敢靠近，只敢在固定时间来送饭，这给了她一定的活动空间。
或许……可以尝试在那扇窗户上做点文章？比如，让那“幽冥标记”的痕迹，更明显地“透露”到外面去？
一个计划，在她心中慢慢成形。
她需要一件工具，一件能让她在不起眼处，留下更清晰、更指向性明确印记的工具。那半截炭笔已经毁了，她需要新的……
她的目光在屋内再次搜索，最终，停留在了身下草席的边缘。那些干燥、坚韧的席草……
她悄悄地、耐心地，从草席边缘抽出几根较长、较硬的席草。然后用指甲，小心翼翼地将它们的一端，在粗糙的地面上反复摩擦，直到磨出相对尖锐的断面。
简陋的“刻刀”，制作完成。
接下来，就是等待。等待下一个无人靠近的时机。
她将磨好的草茎藏好，重新闭上眼睛，如同蛰伏的猎豹。
窗外，天色依旧阴沉。
陈家的丧事还在继续，但一种不同于悲伤的、诡异而恐惧的氛围，正如同无声的潮水，悄然浸润着这座宅院的每一个角落。
而处于风暴眼中的沈清徽，却异乎寻常的平静。
她知道，自己播下的种子，正在发芽。
而她，即将为这株幼苗，浇上第一瓢水。
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