清冷的月光惨白地洒在储秀宫后那片新辟的药圃上，映照着一片狼藉。
原本生机勃勃、嫩绿喜人的枸杞幼苗，此刻东倒西歪，叶片萎靡卷曲，呈现出一种被烈火灼烧过般的焦黑枯槁。
浓烈的咸腥气混杂着泥土的湿冷，弥漫在寒冷的空气中，刺鼻得令人作呕。
被白芷死死按在地上的小太监，名叫小顺子，不过十四五岁的年纪，是御花园最末等的粗使太监，负责洒扫落叶枯枝。
在苏晚棠那两道冰锥般刺骨的审视目光下，在白芷手中那根沉甸甸、随时可能落下的枣木棍阴影笼罩中，他早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，如同竹筒倒豆子般，将事情原委抖落得一干二净：
是住在景仁宫后殿的兰答应！不知从哪个犄角旮旯打听到苏贵人在这僻静处悄悄侍弄了一片药田，尤其宝贝这些枸杞苗。
兰答应寻了个僻静角落塞给他五两雪花银（这对他而言，是几年都攒不下的巨款！）和一个沉甸甸的粗陶罐子，罐子里装着浓得发苦的盐水。
兰答应许诺，只要他趁夜黑无人，将这盐水尽数浇在那些枸杞苗上，事成之后，还有五两银子奉上！
小顺子被那白花花的银子晃花了眼，心想不过是毁几株没人要的野草苗子，能出什么大事？便一咬牙，铤而走险了。
“贵……贵人明鉴！奴才……奴才说的句句是实！若有半句虚言，叫奴才天打雷劈，不得好死！”小顺子磕头如捣蒜，额头在冰冷的泥地上撞得砰砰响，声音抖得不成样子，“那银子……银子还在奴才枕头底下的破棉絮里藏着呢！贵人随时可派人去查！奴才不敢欺瞒贵人啊！”
苏晚棠的目光，缓缓扫过脚下这片被彻底摧残的心血之地。
每一株焦黑卷曲的幼苗，都像一根烧红的针，狠狠扎进她的心口！这些苗子，是她费尽心思从各处寻来良种，日日精心照料，是未来药膳的根基，更是她在这深宫立足、对抗明枪暗箭的重要依仗！贤妃！好一个贤妃！手段真是阴毒到了骨子里！自己躲在景仁宫的佛龛后拈着佛珠，却让失宠无脑的兰答应充作刀锋，再用小顺子这等蝼蚁般的小卒子来行这龌龊之事！层层转嫁，不留丝毫痕迹！
一股灼热的怒焰，如同火山熔岩，在她胸中轰然炸开，几乎要冲破理智的冰壳！她的手指在宽大的袖袍中死死攥紧，指甲深深嵌入掌心。
“拖下去！”苏晚棠的声音像是从九幽寒冰中刮出来的风，带着令人骨髓发颤的冷意，“关进后罩房柴房！严加看守！若跑了或死了，唯你是问！”
“嗻！”白芷应声如雷，蒲扇般的大手如同铁钳，一把将瘫软如泥的小顺子从地上提起，毫不费力地拎着后脖领，像拖一条死狗般，大步流星地押往柴房方向
。小顺子绝望的呜咽声在寒夜中迅速远去。
茯苓看着眼前惨不忍睹的药圃，心疼得眼圈都红了，急得直跺脚：“贵人！这可如何是好！这些苗子……怕是……怕是全毁了呀！”
苏晚棠缓缓蹲下身，纤细的指尖带着不易察觉的颤抖，轻轻拂过一片已经完全碳化的嫩叶。
那微弱的生命力在她指尖下迅速流逝，只余下绝望的死寂。
怒火在眼底翻腾，几乎要喷薄而出，更有深深的不甘在啃噬！难道就眼睁睁看着心血白费，让贤妃躲在暗处得意？
就在这时，她的目光无意间掠过小顺子刚才被白芷按倒挣扎的地方——那片泥地被蹬踏得格外凌乱，清晰地印着几个沾满湿泥的鞋底印。
几乎是同时，一种玄之又玄的明悟，如同冰水浇头，瞬间压下了她翻腾的怒火——那是属于她的“灵慧”在示警！
她凝神细看那鞋印，脑海中仿佛有无数细小的光点汇聚、分析：
【灵光所察：足下泥印（小顺子所遗）】
【微物溯源：湿泥、碎石屑、草茎断痕……辨得异质：檀香灰烬，其气驳杂（与某处秘藏之香样暗合）。】
【天机所指：速查景仁宫佛龛下常燃之‘七宝旃檀’！】
佛堂香灰！景阳宫小佛堂秘制的“七宝旃檀”香灰！
苏晚棠的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一个御花园最底层、连景阳宫大门朝哪边开都未必清楚的粗使洒扫太监，他那沾满泥泞的破鞋底上，怎么会沾染上唯有在贤妃景阳宫小佛堂日日供奉、才能产生的特殊混合檀香灰烬？！
答案，如同拨云见日，清晰得令人心头发寒！小顺子根本就不是直接受命于兰答应！他极可能是在景仁宫附近，甚至就是在景阳宫后某条隐蔽的夹道里，被某个能接触到佛堂的人（也许是贤妃的心腹大宫女或太监）直接授命！兰答应，不过是个被推出来顶缸的幌子，一个传递毒计的传声筒！
那躲在重重帷幕之后，捻动佛珠、口诵慈悲，却行此阴鸷毒计的真正元凶，除了那位“贤德”满宫的贤妃娘娘，还能有谁？！
“呵……”一声极轻极冷、仿佛淬了万年寒冰的轻笑，从苏晚棠唇边溢出。她缓缓站起身，月光勾勒出她纤细却笔挺如松的身影。
她唇角勾起的那抹弧度，冰冷刺骨，充满了浓烈到极致的嘲讽与杀机，宛如深夜里悄然出鞘、饮血方休的毒刃。
“借刀杀人？”她的声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落在玉盘之上，带着洞穿一切虚伪的锋芒，“贤妃娘娘，您这把‘刀’……锈迹斑斑，钝得割不动草了！想用它来斩我苏晚棠的根？”
她微微仰头，望向景阳宫那高耸在夜色中的模糊轮廓，眼中寒芒暴涨，一字一句，斩钉截铁：
“我偏要叫它，刃口倒卷，反噬其主！”
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