时值隆冬，腊月寒风如同淬了冰的刀子，听雨轩那“冷宫隔壁”的天然属性被发挥到了极致。
呼啸的北风从门窗的破洞缝隙中肆意灌入，呜咽作响，屋内那点稀薄的暖意被撕扯得荡然无存，冰冷的空气仿佛凝固了一般，呵气成霜。
内务府按常在位份每月发放的那点可怜巴巴的银丝炭，成了苏晚棠主仆在这冰窟里苟延残喘的救命稻草。
然而，这赖以续命的份例，到了听雨轩，却如同被无形的筛子滤过，大打折扣。负责跑腿领份例的小杜子，磨蹭了许久才回来，肩上只扛着个瘪瘪的小荆条筐，里面稀稀拉拉躺着不足十斤、掺杂着不少劣质黑炭疙瘩的所谓“银丝炭”。
他脸上堆着惯常的谄笑，眼神却带着几分躲闪：“苏主子，奴才回来了！哎哟，您是不知道，内务府那边的公公们脸都拉得老长！说是今年关外雪大，炭道受阻，上好的银丝炭紧俏得很，各宫各院的份例都减了三成！咱们位份本就低些…能领到这些，已是奴才磨破了嘴皮子，公公们看在主子您…呃，看在奴才跑得勤的份上，格外开恩了！”
一番话，推脱得干干净净，责任全在“天灾”和“位份”。
茯苓看着那筐里寒碜的炭量，急得眼眶都红了：“这点子炭，烧得旺些，连两天都撑不过去！夜里那么冷，小姐的身子骨怎么受得了啊！”
她声音带着哭腔，又气又急。
春桃正慢条斯理地在隔壁稍显“暖和”的耳房里，熨烫着苏晚棠仅有的几件半旧宫装（说是贵重，实则朴素）。
听到茯苓的话，她掀帘走出来，倚在门框边，手里还拿着个小小的暖手铜炉，语气凉薄又带着点居高临下的“开解”：
“茯苓妹妹，你这话说的可就欠思量了。份例是内务府定的，炭也是小杜子公公辛苦领回来的，咱们做奴才的，难道还能凭空变出炭来不成？主子身子娇贵是实情，可越是这样，越得精打细算着用才是正理。白日里多穿几层，裹紧实些；夜里被褥盖厚点，再忍忍寒气…这冬天啊，咬咬牙也就熬过去了。”
她嘴上说着“精打细算”、“忍忍寒气”，自己耳房里那盆炭却烧得正旺，隐隐透出暖黄的光晕和热度。
苏晚棠裹着一床打着补丁、棉花板结的旧棉被，蜷缩在冰冷的硬榻上，只露出一张苍白的小脸，身体配合着环境微微发着抖。
她冷眼看着春桃那副置身事外、甚至幸灾乐祸的嘴脸，心中冰寒一片：贤妃的手段，果然来了。克扣份例，从最要命的取暖下手，就是想在这滴水成冰的听雨轩里，无声无息地把她这个“碍眼”的常在冻死、耗死！
茯苓心疼自家小姐，咬紧牙关，偷偷把自己那份例里省吃俭用、抠索下来的最后几块相对好些的银丝炭，全都添进了苏晚棠屋里的那个小炭盆。
她自己则只靠着一件填着陈旧芦花的薄棉袄硬扛。
白日里浆洗、洒扫，不停劳作尚能驱走些许寒意。
可到了深夜，万籁俱寂，听雨轩如同沉入冰海。
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