星穹跃迁的过程，远比常规的空间跳跃更加平稳且迅速。仿佛穿过了一条由纯粹星光构成的隧道，当周围的景象再次稳定时，“逐光者号”已然脱离了那片荒凉的边荒星域，出现在玉衡系的边缘。
舷窗外，景象壮丽而危险。一颗巨大的、不断释放着强劲电磁脉冲和高能射线的脉冲星，如同宇宙中的灯塔，以惊人的速度旋转着，将其周围的空间渲染成一片不断变幻的、充满致命辐射的瑰丽星云。这里便是玉衡系着名的禁区——“狂怒脉冲星域”。
而“守夜人前哨”，就隐藏在这片死亡星域的深处。
“根据坐标，前哨站应该就在那颗脉冲星的引力阴影区内，借助其强烈的辐射和引力扰动来屏蔽外部探测。”林婉儿指着导航星图上那个不断闪烁的标记说道。经过一段时间的休养，她的气色好了不少，此刻穿着简便的作战服，站在舰桥萧逸尘和玄垣长老身边。
玄垣长老看着窗外那狂暴的脉冲星，眉头微皱：“此星域能量狂暴，空间结构亦不稳定，长期航行对星舟损耗颇大。需得尽快找到前哨站。”
“逐光者号”撑起最强的灵力护盾，如同在惊涛骇浪中前行的小船，小心翼翼地朝着脉冲星的引力阴影区驶去。强烈的辐射风暴不断冲击着护盾，发出滋滋的声响，舰体也传来细微的震动。
萧逸尘神识高度集中，一方面协助稳定星舟，一方面警惕地扫描着周围环境。在这等险地，不仅要应对自然威胁，更要提防可能存在的议会伏兵。
航行约莫半个标准时后，导航员报告：“探测到前方有微弱的人工结构信号！信号源与提供的识别码匹配！”
众人精神一振。只见在前方一片相对平静的、被脉冲星巨大引力扭曲形成的空间褶皱背后，隐约露出一个不起眼的、如同巨大岩石般的人造天体。它表面覆盖着与周围环境融为一体的伪装层，没有任何灯光，静静地悬浮在那里，仿佛亘古以来就存在于此。
这就是“守夜人前哨”——巡星者军团设在玉衡系最前沿的隐秘耳目和堡垒。
“发出识别信号。”萧逸尘下令。
一道加密的、包含特定识别码的能量脉冲，从“逐光者号”发出，射向那岩石般的堡垒。
短暂的沉默后，堡垒面向他们的一侧，悄然滑开一道仅容星舰通过的缝隙，露出内部幽深的通道。同时，一个冷静的、带着戒备的声音在加密频道响起：
“识别码确认。‘逐光者号’，请按照引导光束进入泊位。重复，请严格按照引导光束航行，偏离航道将触发自动防御系统。”
一道纤细的绿色引导光束从通道内射出，指明了路径。
“逐光者号”缓缓驶入通道。内部空间比想象中要宽阔，但光线昏暗，气氛肃杀。墙壁是冰冷的合金，布满了各种武器接口和监测探头。可以感受到，这座前哨站虽然隐蔽，但其武装程度极高，处于高度战备状态。
在引导光束的指引下，“逐光者号”停泊在了一个专用的、同样隐蔽的泊位中。舱门开启，萧逸尘、玄垣长老以及伤势已无大碍的林婉儿，在一队遗民战士的护卫下，走出了星舟。
一队身穿黑色轻型动力甲、气息精悍的联盟士兵早已等候在外。为首者是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年军官，肩章显示他是上校军衔。他的目光迅速扫过萧逸尘等人，尤其是在气息古老的玄垣长老和萧逸尘身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
“我是守夜人前哨指挥官，雷克斯上校。”中年军官声音低沉，带着军人特有的干脆利落，“林婉儿少尉，欢迎归队。这几位是？”他的目光主要落在萧逸尘和玄垣长老身上。
林婉儿立刻上前，敬了一个标准的军礼：“报告指挥官！这位是萧逸尘前辈，观星塔外部成员，化神期修士，此次任务多亏前辈出手相救，我等才能脱险！这位是星穹遗民的大长老，玄垣前辈，以及他们的星舟‘逐光者号’。”
“观星塔？星穹遗民？”雷克斯上校瞳孔微缩，显然这两个名字都带给他极大的震动。他再次仔细打量了萧逸尘和玄垣一眼，尤其是感受到萧逸尘那深不见底的化神气息时，脸上的冷峻缓和了几分，抬手回了一个军礼：“原来是观星塔的尊使和星穹遗民的朋友！失敬！感谢二位对林少尉和情报的援手！此地不是说话的地方，请随我来。”
在雷克斯上校的带领下，众人穿过层层戒备森严的通道，来到了前哨站的核心指挥室。
指挥室内布满了各种先进的监控设备和星图，几名技术人员正在忙碌着，气氛紧张。雷克斯屏退了左右，只留下一位副官，然后看向林婉儿，沉声道：“林少尉，情报？”
林婉儿立刻将那个银色的加密信标取出，双手奉上：“指挥官，信标在此。关于‘边荒星域’那座‘终极净化堡垒’的情报，都在里面。我们途中遭遇了伪装成星盗的议会舰队伏击，对方目标明确，就是为了它！”
雷克斯上校接过信标，脸色凝重无比。他将其插入指挥台的一个特殊接口，双手飞快地在光幕上操作，输入了长达数十位的复杂动态解码密钥。
嗡！
信标表面的能量流转骤然加速，一道光幕投射而出，上面开始飞速刷新出海量的数据、结构图和坐标信息！
所有人的目光都紧紧盯着光幕。
那是一座庞大到令人窒息的星际堡垒的详细蓝图！其结构复杂程度远超现今联盟的任何造物，核心是一个巨大的、如同多棱水晶般的能量聚焦装置，周围环绕着数以万计的炮塔、护盾发生器和工厂模块。其坐标，清晰地标注在边荒星域一个极其隐秘的、被称为“沉默深渊”的星云内部。
更令人心惊的是，数据显示，这座堡垒的主体结构已完成98%，核心能量炉已点火调试，配套的“秩序湮灭力场”生成器也在同步安装测试中！
“进度……比我们预估的还要快！”雷克斯上校一拳砸在控制台上，脸色铁青，“按照这个速度，最多三个月，不，可能两个月！这座堡垒就能具备初步的启动能力！一旦它的力场覆盖范围达到设计标准，足以笼罩小半个边荒星域！那里虽然荒凉，但也存在着数个不愿加入联盟的独立文明和大量资源星球！数以百亿计的生灵将面临灭顶之灾！”
指挥室内一片死寂。尽管早有心理准备，但亲眼看到这冰冷的数据和蓝图，依旧让人感到一阵彻骨的寒意。
“必须摧毁它！”玄垣长老斩钉截铁地说道，苍老的声音中蕴含着无尽的怒火，“绝不能让它启动！”
“谈何容易……”雷克斯上校苦涩地摇了摇头，“‘沉默深渊’星云环境极其复杂，充满了高维碎片和空间乱流，大型舰队难以展开。而且，议会在此地经营多年，防御必然森严。仅凭我们守夜人前哨的力量，甚至加上玉衡系的部分驻军，恐怕都难以撼动其分毫。除非……能调动联盟核心星域的主力舰队。”
但调动主力舰队，意味着大规模战争的开启，而且需要繁琐的流程和各方势力的博弈，时间上根本来不及！
“未必需要正面强攻。”萧逸尘突然开口，吸引了所有人的目光。他指着光幕上堡垒结构图的一处细节，“你们看这里，堡垒的能量核心与力场生成器之间的连接枢纽，似乎存在一个设计上的冗余节点，或者说……是一个为了快速充能而留下的‘后门’。”
众人顺着他指的方向看去，果然发现在那复杂无比的能量回路中，有一个不太起眼的、与其他结构略显不协调的转换接口。
“这是……”雷克斯上校眼睛一亮，“难道是议会为了追求建设速度，使用了某种非标准化的强化模块，导致能量回路出现了薄弱点？”
“很有可能。”萧逸尘分析道，“这座堡垒的建造显然是在极端保密和赶工的情况下进行的。如果我们能组织一支精锐的小队，潜入堡垒内部，找到这个节点，或许不需要摧毁整个堡垒，只需要在其进行全功率测试或者启动时，对这个节点进行超载冲击，就足以引发连锁反应，导致能量核心失控甚至爆炸！”
擒贼先擒王！与其费力不讨好地攻击堡垒外部坚固的防御，不如从内部寻找弱点，一击致命！
这个计划无疑极其大胆，也极其危险！潜入一座戒备森严的议会终极堡垒，在其核心区域进行破坏，成功率微乎其微，堪称九死一生！
但相比于正面强攻的毫无胜算，这至少提供了一丝可能性！
雷克斯上校眼神闪烁，显然在快速权衡利弊。最终，他猛地一咬牙：“风险巨大，但值得一试！这是目前看来唯一有可能在堡垒启动前将其摧毁的方法！我立刻将情报和这个作战方案，以最高加密等级上报军团总部和联盟最高议会！同时，守夜人前哨会全力配合，提供一切必要支持！”
他看向萧逸尘和玄垣长老，目光灼灼：“萧尊使，玄垣长老，不知二位……可愿参与此次‘斩首’行动？”
萧逸尘与玄垣长老对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“义不容辞。”萧逸尘淡然道。
“星穹遗民，愿为守护星海自由，尽一份力！”玄垣长老慨然应诺。
“好！”雷克斯上校重重一拍控制台，“我立刻着手准备！我们需要最详细的星云导航图，最可靠的潜入载具，以及……一支绝对精锐的突击小队！”
就在众人准备详细商讨行动计划之时，指挥室的警报灯突然毫无征兆地疯狂闪烁起来！刺耳的警报声响彻整个前哨站！
“报告！检测到超强空间干扰！脉冲星域外围出现大规模舰队跃迁信号！”
“信号特征识别……是肃正议会！数量……超过三十艘！包括两艘‘裁决者’级主力舰！”
“他们发现我们了！正在强行突破辐射区，朝着前哨站而来！”
指挥室内，所有人的脸色瞬间变得无比难看。
议会的主力舰队，竟然来得如此之快！而且规模如此庞大！
显然，林婉儿的信标，或者“逐光者号”的踪迹，最终还是被他们锁定了！
前哨站，瞬间陷入了前所未有的危机之中！
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