萧逸尘的速度极快，融合了星核传承之后，他对碎界这种破碎环境的适应力大大增强，虚空步施展起来更加得心应手，甚至能借助一些细微的空间褶皱进行短距离的瞬移。
不过半日功夫，那座依偎在熔岩河旁、被能量护盾笼罩的遗民城市，便再次出现在他的视野中。
然而，眼前的熔炉之城，与他离开时相比，气氛明显不同。
城市外围的能量护盾光芒闪烁不定，显得负荷沉重。城墙上的守卫数量增加了数倍，且个个神色凝重，手持的武器也处于半激发状态。城市上空，偶尔有小型侦察梭来回巡逻，警惕地扫视着远方的地平线。
一种山雨欲来风满楼的压抑感，弥漫在空气之中。
萧逸尘没有直接闯进去，而是在距离城市数里外的一处岩石后显出身形，然后以正常的速度走向城门。他不想引起不必要的误会。
“站住！什么人？！”
城墙上的守卫立刻发现了他，数道能量武器的光束瞬间锁定了他，厉声喝问。当看清他的面容和衣着时，那些守卫明显愣了一下。
“是……是那个外来者！他回来了！”有守卫认出了他，声音中带着惊讶与一丝不易察觉的……复杂情绪。
很快，城门处的金属闸门升起一道缝隙，一队全副武装的战士迅速冲出，为首的正是之前有过一面之缘的铁岩队长。
铁岩看到萧逸尘，眼中同样闪过惊异，但更多的是一种如释重负和急切。他快步上前，压低声音道：“萧道友！你终于回来了！快随我进城，长老们正要找你！”
萧逸尘从他的语气和神情中感受到了事态的紧急，点了点头，没有多问，跟着铁岩迅速进入了城内。
城内的气氛同样紧张。街道上的行人稀少，且行色匆匆。许多建筑都在进行加固，一些公共区域堆积着战略物资。孩子们被大人紧紧拉在身边，眼中带着惶恐。
“铁岩队长，发生了什么事？我才离开不久，为何城中气氛如此紧张？”萧逸尘忍不住问道。
铁岩叹了口气，脸上满是忧色：“萧道友，你离开的这段时间，出大事了！先是地火前线深处传来前所未有的剧烈震动和能量爆发，据说连‘熔火之心’都崩溃了！然后，那些该死的铁罐头（指肃正议会）的活动就变得异常频繁！”
他顿了顿，声音更加低沉：“就在三天前，我们位于‘黑石峡谷’的前哨站被一队议会侦察兵拔除了，无一生还！而且，我们的巡逻队在外围发现了更多议会星骸舰活动的痕迹，它们像是在……编织一张大网，要把我们熔炉之城彻底包围！”
萧逸尘心中一沉。果然！地核熔炉的崩溃引起了连锁反应，而肃正议会也趁此机会，加紧了对此地遗民的清剿步伐！
“长老们判断，议会很可能在策划一次大规模的进攻！目标是彻底摧毁熔炉之城，夺取……呃，虽然星核碎片可能已经不在了，但他们肯定不会放过我们这些‘偏离秩序’的幸存者。”铁岩的语气中带着愤恨与一丝绝望。
谈话间，两人已经来到了长老会议事大厅。
大厅内，五位熔炉长老齐聚，他们的脸色都比之前更加憔悴，眉宇间笼罩着化不开的阴霾。当看到萧逸尘安然返回时，五位长老眼中都爆发出惊人的光彩，齐齐站了起来！
“萧道友！”
“你回来了！”
“太好了！”
赤燎长老一个箭步上前，紧紧抓住萧逸尘的手臂，激动地问道：“萧道友，地核熔炉那边……那剧烈的能量爆发……星核碎片……”
另外四位长老也屏息凝神，紧张地看着萧逸尘。
萧逸尘能感受到他们眼中那份沉甸甸的期盼。他沉默了一下，缓缓开口，将地核熔炉深处发生的事情，删减了关于自身传承和星穹剑细节后，简要叙述了一遍。重点描述了肃正议会试图夺取碎片，以及最后关头，碎片因议会装置和战斗余波影响，能量失控，引发了熔火之心的彻底崩溃。
“碎片……在崩溃中……湮灭了？”铜锤长老声音发颤，脸色瞬间灰败。
银瑚长老眼中也闪过一丝绝望，喃喃道：“难道……先知的预言……错了吗？世界的最后希望……”
“不，碎片并未完全湮灭。”萧逸尘话锋一转，让五位长老的心又提了起来。他不能透露碎片已与星穹剑融合，但可以给出一个希望。
“在崩溃的最后时刻，我感应到碎片的核心本源，化作了一道流光，遁入了深层空间乱流之中。”萧逸尘看着他们，眼神诚恳，“它并未被议会得去，也并未彻底毁灭。或许，在未来某个时机，当星钥再次闪耀时，它仍有重见天日的可能。”
他这番话半真半假，既安抚了遗民的情绪，也隐晦地点明了“星钥”的重要性。
听到碎片未被议会得去，也未彻底毁灭，五位长老虽然依旧失落，但总算没有完全绝望。赤燎长老长叹一声：“或许……这就是天意吧。至少，没有落入那些刽子手的手中。”
他重新振作精神，看向萧逸尘：“萧道友，你能从那般绝境中生还，实乃奇迹。如今，我熔炉之城乃至整个碎界残存的遗民，都面临着前所未有的危机。肃正议会的大军，恐怕不日将至。”
萧逸尘点了点头：“我在回来的路上，已感知到异常。长老们有何打算？”
“固守待援已是奢望。”赤燎长老目光决然，“我们决定，启动‘火种计划’。”
“火种计划？”
“是的。集中所有资源，护送一批最优秀的年轻人和孩子，以及部分传承典籍，通过一条极其隐秘的远古传送阵，离开碎界，去寻找其他可能存在的幸存者据点或者适宜生存的新世界。”银瑚长老解释道，语气中带着背水一战的悲壮，“而我们这些老骨头，会留下来，依托城池，与议会决一死战，为‘火种’的撤离争取时间！”
萧逸尘肃然起敬。这些遗民，在绝境中依旧保持着如此勇气与传承的信念。
“萧道友，你并非我界之人，无需与此界同葬。”赤燎长老看向萧逸尘，诚恳道，“那条远古传送阵，虽然目标坐标早已遗失，传送风险极大，但或许是你能离开此界的唯一机会。我们愿意为你开启一次，你可与‘火种’一同离开！”
这是一个沉重而慷慨的提议。
萧逸尘看着五位长老视死如归的眼神，看着大厅外那座在危机中依然顽强运转的城市，感受着体内那枚属于这个世界的星核碎片传来的温热。
他缓缓摇头。
在五位长老错愕的目光中，他平静而坚定地说道：
“我承了此界一份情，拿了些东西。现在，还没到离开的时候。”
他抬头，目光仿佛穿透了屋顶，看到了那阴霾天空中隐约汇聚的暗灰色阴影。
“更何况，我与那肃正议会，尚有一笔账要算。”
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