母树之庭陷入短暂的沉寂，唯有风铃的清音与母树能量流淌的微鸣交织。长老离去时那句古老的“星之泪……守望者的碎片”，如同沉重的楔子，钉在每个人心头。沉眠之湖，观星者最后的回响，被封印的禁地……这些词汇组合在一起，散发出浓烈的危险与机遇并存的气息。
老猫活动了一下刚刚愈合大半、仍有些僵硬的手臂，眉头拧成了疙瘩：“沉眠之湖？听名字就不是什么善地。还被封印了？咱们这副残兵败将的样子，去闯那种地方，跟送死有啥区别？”他看向冷烛，又看了看两名沉默的夜枭成员，意思很明显——需要评估，需要计划。
冷烛没有立刻回答。她的指尖摩挲着腰间那枚灵能晶核残片，冰冷的触感下，似乎真的能感受到一丝若有若无的、属于陆燃的执念。是他在指引吗？指引他们来到翠星，指引他们寻找这最后的“回响”？为了对抗那逼近的“内部阴影”？还是为了……揭露第九交易所更深的阴谋？
她抬起头，目光投向艾拉：“森林拒绝靠近……是因为危险，还是因为……禁忌？”她需要知道更多。
艾拉翡翠般的眼眸中闪过一丝复杂，她走到母树庞大的根系旁，将手掌轻轻贴在那温润的、散发着蓝光的木质上，仿佛在倾听。
【两者皆有，】她的心灵之语带着一丝悠远的回响，仿佛借用了母树古老的记忆，【沉眠之湖，是‘播种者’离去前，封印某个‘试验’或者说‘错误’的地方。传说，那里沉睡着连‘播种者’都未能完全掌控的力量，亦或是……某个他们不愿带走的‘负担’。古老的誓言封印了那里，既是为了防止那力量泄露，也是为了保护森林不受其侵蚀。岁月流转，那里已成为翠星少数几处连森林意志都难以完全渗透的区域之一，滋生出许多……背离平衡的存在。】
“试验？错误？负担？”老猫咀嚼着这几个词，脸色更差了，“听起来比静寂海沟那鬼地方还邪乎！”
一名夜枭成员突然开口，电子音带着分析者的冷静：“如果那里封印的是观星者文明留下的某种实体或技术，其价值无可估量。风险与收益成正比。”他的目光扫过冷烛腰间的晶核残片，“而且，我们似乎拥有某种……‘钥匙’的碎片。”
所有人的目光再次聚焦在那枚黯淡的晶核残片上。
艾拉点了点头：【长老的感知不会错。这‘星之泪’碎片，与沉眠之湖深处的‘回响’同源。它或许能削弱封印，或者……与湖中之物产生共鸣，为我们指明道路。但同样，它也可能会提前惊醒某些不该醒来的东西。】
她将手掌从母树根系上移开，看向冷烛，眼神郑重：【选择权在你们。森林可以提供通往湖泊边缘的路径，但无法保证你们的安全，也无法预测你们的行为会带来何种后果。一旦封印被触动，平衡被打破，引发的连锁反应可能波及整个翠星。】
压力如同实质般压在肩头。他们不仅仅是在为自己寻找生路或答桉，更是在撬动一个可能影响整个星球命运的杠杆。
冷烛闭上眼，脑海中闪过陆燃最后点燃信标时那双决绝的眼睛，闪过第九交易所那冰冷的条款和周启明喂食金龙鱼的从容，闪过“掘墓者”那令人绝望的黑暗与基石不甘的银光……
他们早已没有退路。停滞不前，最终也会被交易所或那蔓延的“内部阴影”吞噬。主动出击，或许还能在绝境中撕开一丝裂缝。
她睁开眼，冰蓝色的眼眸中只剩下磐石般的坚定。
“我们去。”
简单的三个字，掷地有声。
老猫看着冷烛，最终狠狠啐了一口：“妈的，老子这条命本来就是捡来的！拼了！”
两名夜枭成员对视一眼，微微颔首，算是默认。
艾拉看着他们，翡翠眼眸中闪过一丝不易察觉的敬佩与忧虑。她不再劝阻，只是轻轻用木杖敲击地面。
随着她的动作，母树那庞大的根系突然散发出更加浓郁的蓝色光辉。紧接着，令人震撼的一幕发生了——无数细小的、散发着微光的根须从地表和巨大的主根上生长出来，它们如同拥有生命般，在空中缓缓交织、缠绕，最终在众人面前，构成了一幅巨大而精细的、由发光根须形成的……立体地图！
这地图清晰地展现了他们目前所在的位置（林语村落），以及村落周边广袤的森林、山脉与河流。而在距离村落相当遥远的一片被标记为暗红色的、扭曲山脉环绕的区域中心，一个幽蓝色的、代表着“沉眠之湖”的光点，正在微微闪烁。
【这是母树记忆中的古老路径，】艾拉的心灵之语伴随着根须地图的成型，【沿着生命脉络行走，可以避开许多已知的危险地带，但无法规避所有的未知。路途遥远，以你们的脚程，至少需要穿越三重地貌：‘低语森林’、‘水晶荒原’、以及最后环绕湖泊的‘扭曲山脉’。每一处都有其独特的危险。】
她指向地图上那片广袤的、被标注为澹绿色光晕的“低语森林”：【这里，森林的低语最为密集，但也最容易迷失。需要时刻保持心灵的澄净，否则会被无尽的杂音扰乱的意识。】
接着，她的手指滑向一片闪烁着无数细小晶光的“水晶荒原”：【这里曾是一片丰饶的草甸，但在一次古老的地脉变动后，被一种能够吸收和折射能量的奇异水晶覆盖。物理行走艰难，能量使用会受到严重干扰和放大，极易暴露行踪，引来荒原上的掠食者。】
最后，她指向那片环绕湖泊的、呈现出不祥暗红色的“扭曲山脉”：【这里是封印的外围，山脉本身就被沉眠之湖逸散的力量所扭曲。空间不稳定，常出现幻觉和现实裂隙。山中栖息着被湖中力量污染、极度危险的生物。】
介绍完路径，艾拉收回木杖，根须构成的地图缓缓消散，重新融入母树。
【我会为你们准备一些森林的赠礼——可以净化水源的‘露珠草’，能够在一定时间内掩盖气息的‘夜影蘑孤粉’，以及指引正确方向的‘星光苔’。】她看着冷烛，【但最终，路途上的危机，需要你们自己去面对。】
她顿了顿，目光再次落在那晶核残片上，心灵之语带着最后的提醒：
【靠近湖泊时，密切关注‘星之泪’的变化。它的光芒，或许是你们唯一的向导，也或许是……唤醒沉眠的丧钟。】
准备工作在沉默而高效中进行。林语者们送来了艾拉提到的森林赠礼，以及一些易于储存、富含能量的奇异果实。星瞳豹们围绕着他们，发出低沉的呜噜声，似乎是在告别，也像是在警示。
当双星的光芒再次开始偏斜，在天空中拉出长长的、暖橙色的光带时，冷烛、老猫和两名夜枭成员，站在了林语村落边缘，准备踏上前往沉眠之湖的漫长征途。
前路险阻重重，希望渺茫如星。
冷烛最后回望了一眼那棵散发着柔和蓝光的巨大母树，以及树下静静站立、目光复杂的艾拉。
然后，她转过身，握紧了腰间的晶核残片和短刃，迈出了第一步。
森林在她面前展开，幽深，未知，仿佛一张巨口，等待着吞噬，或者……揭示。
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