东宫深处，一间被严密守卫的偏殿内，空气凝固得如同铅块。皇长孙朱雄英接种牛痘后的反应，远比那两名内侍剧烈得多。或许是孩子本就年幼体弱，又已被天花病毒侵袭，身体正处于最脆弱的时刻，这一次的接种，引发了一场凶险万分的高热和剧烈的排异反应。
接连两日，朱雄英持续高烧不退，甚至一度出现谵妄和惊厥，身上的痘疹不仅未消，反而有加剧之势，与天花症状混杂在一起，情况看上去比之前更加骇人。小小的身躯在锦被中痛苦地抽搐，呼吸急促而微弱，仿佛随时可能油尽灯枯。
东宫之内，刚刚升起的那一丝微弱希望，瞬间被这可怕的现实击得粉碎，取而代之的是更深的恐惧和绝望。太子朱标守在一旁，几乎不曾合眼，脸色灰败，嘴唇因紧张和担忧而咬出了血痕。每一次看到儿子痛苦的模样，他的心都如同被凌迟一般。
马皇后同样心力交瘁，但她强撑着病体，表现得异常镇定。她一边安抚几近崩溃的长子，一边亲自指挥宫女内侍，用温水不断为孙儿擦拭身体降温，严格按照朱橚奏疏中提到的辅助护理方法操作，尽管收效甚微，但她坚持不肯放弃。
“标儿，稳住。”她握着朱标冰凉颤抖的手，声音虽轻却带着不容置疑的力量，“小五的奏疏里提到过，可能会有剧烈反应，熬过去……或许就好了。现在放弃，就前功尽弃了！”
她的镇定，成了朱标和整个东宫最后的精神支柱。
然而，皇长孙病情急剧“恶化”的消息，终究是瞒不住的。风声很快透过宫墙，再次在暗流涌动的朝堂上传开。
这一次，引起的波澜远比之前更加剧烈。
以凉国公蓝玉为首的淮西武将集团，反应最为激烈和直接。
“看看！看看！某早就说过！妖术误人！妖术误人呐！”蓝玉在府邸中气得暴跳如雷，对着麾下将领和前来探听消息的勋贵怒吼，“皇长孙何等金贵之体？岂能容那等来历不明的邪术糟蹋！如今好了！病情加重！若是……若是有个三长两短，他周王朱橚百死莫赎！太子殿下……太子殿下也是糊涂啊！”
他麾下的景川侯曹震、鹤寿侯张翼等悍将也纷纷附和，言辞激烈。 “国公爷说得对！此事绝不能就这么算了！” “定要参那周王一本！蛊惑储君，谋害皇孙，其心可诛！” “太医院才是正道！岂容旁门左道猖獗！”
他们甚至开始暗中串联，准备在下次朝会时联合发难，不仅要求严惩周王，更隐隐有逼迫皇帝下令停止一切“邪术”、重回太医院正统治疗的意图。他们的动机复杂，既有对皇长孙真实的担忧，有对太医院体系维护，更有通过打击周王来巩固自身在太子身边影响力的算计。
江南文官集团和士族代表们，则大多选择了沉默观望，但私下里的议论更加微妙。 “果然……还是太冒险了。” “唉，周王殿下毕竟年轻，急于求成，终是酿成大祸。” “如今这局面，恐难收场了。只是苦了皇长孙……” “我等还是置身事外为妙，切勿沾染此事。”
他们乐见周王和其“邪术”受挫，这符合他们维护传统礼法、排斥“奇技淫巧”的立场，也能间接打击与周王可能关联的势力。但出于对疫情蔓延自身利益的担忧，他们又不敢将话说死，内心深处或许还残留着一丝极其微弱的、希望奇迹发生的侥幸。
谨身殿内的朱元璋，再次陷入了极致的焦灼和暴怒的边缘。每日都有无数密报呈送上来，有东宫关于雄英病情的，有检校关于朝臣动态的，尤其是淮西勋贵们摩拳擦掌准备发难的消息。
“废物！都是废物！”他对着空荡的大殿低吼，再次将一份奏报揉成一团。他后悔了，后悔那一瞬间的心软和动摇！若是雄英真的因此……他简直不敢想象后果！
他甚至已经秘密下令，让锦衣卫做好前往开封拿人的准备！一旦雄英不测，他必将雷霆震怒，彻底清算！
然而，就在这山雨欲来风满楼，所有人都认为皇长孙已然无救，周王朱橚大祸临头之际，转机，在第三天的深夜悄然而至。
连续肆虐的高热，如同潮水般，毫无征兆地开始退去。 朱雄英的呼吸逐渐变得平稳悠长，虽然依旧虚弱，但那令人恐惧的急促和抽搐停止了。最令人惊喜的是，他身上那些原本狰狞可怖的痘疹，开始逐渐收敛、干瘪，呈现出愈合的迹象！而原本的天花症状，竟也被这股来势汹汹的“人工感染”生生压制了下去！
一直守候在旁的太医简直不敢相信自己的眼睛，反复诊脉之后，终于颤抖着向几乎虚脱的太子和马皇后报喜：“殿下！娘娘！长孙殿下……脉象渐趋平稳！高热已退！痘疹……痘疹似乎在收口了！这……这真是奇迹！奇迹啊！”
朱标闻言，猛地从榻边站起身，却因长时间跪坐和心神激荡而眼前一黑，险些栽倒，被身旁内侍慌忙扶住。他顾不上自己，扑到床前，小心翼翼地看着儿子那虽然苍白却终于恢复平静的睡颜，眼泪瞬间奔涌而出，那是绝处逢生的狂喜！
马皇后也是长长地、长长地舒了一口气，一直紧绷的身体骤然放松，几乎站立不稳，全靠女官搀扶。她双手合十，望向窗外微露晨曦的天空，喃喃自语：“苍天保佑……列祖列宗保佑……小五……你这孩子……”
这一夜之间的惊天逆转，再次以最快的速度，震撼了所有知情人。
正准备发难的蓝玉等人，如同被扼住了喉咙，所有准备好的激烈言辞瞬间噎在了胸口，脸色变得极其难看和尴尬。他们怎么也没想到，那看似荒谬的“邪术”，竟然……真的起死回生了？！
而原本沉默观望的江南官员们，则陷入了更大的震惊和复杂的思量之中。有效？竟然真的有效？预防天花？这是何等巨大的功绩？！若是真的……那周王朱橚的地位和声望，将达到一个难以想象的高度！朝堂格局，恐怕要为之改变了！
谨身殿内，朱元璋看着最新送来的、确认皇长孙转危为安的密报，久久无言。他脸上的肌肉微微抽搐着，眼神复杂到了极点。有狂喜，有庆幸，有难以置信，更有一种被事实狠狠冲击了固有认知的茫然，以及……对那个远在开封的儿子，更深一层的忌惮和审视。
他缓缓坐回龙椅，挥退了已经整装待发的锦衣卫，手指无意识地敲打着扶手。
老五……你这次……可是给了咱好大一个“惊喜”啊……
然而，就在这胜利曙光初现的时刻，一份来自武当山的、看似不起眼的日常祈福奏报，被混在一堆无关紧要的文书中，送到了朱元璋的案头。奏报中提及，久不闻世事的张真人（张三丰）近日似有感于天下疫气弥漫，于金顶闭关静坐时，曾对弟子言及“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，痼疾顽疫，或可寻“非常之道”，“以毒攻毒，以疫克疫”亦合天道自然云云……
这番话，说得云山雾罩，玄之又玄，与眼前这“牛痘”奇术，似乎有着某种模糊的、难以言喻的暗合。
朱元璋的目光在这份奏报上停留了片刻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
张真人……他也这么说？ 难道……这看似离经叛道之法，真的暗合某种……天意？
这个念头，如同一颗种子，悄然落入了帝王的心湖深处。
（第八十六章 完）
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