太子朱标巡幸凤阳的銮驾，在一个秋高气爽的清晨，自南京城外庞大的军营缓缓启程。旌旗蔽日，仪仗森严，盔明甲亮的护卫骑兵前后簇拥，文武随员、内侍太监队伍绵延数里，彰显着帝国储君的威严与气度。
开封周王朱橚，早已按旨提前一日抵达南京迎候。此刻，他身着亲王常服，骑马行于太子銮驾侧后方不远的位置，神色平静，目光却不着痕迹地扫视着周围的环境与人群。他看似只是随行队伍中一位略显特殊的宗室成员，但只有他自己知道，平静的外表下，神经早已绷紧。
出发前，他已通过鸮二接收到了“夜枭”对沿途路线的初步勘察报告。报告指出几处可能需要重点关注的地段，并标注了可能的观察点和应急撤离路线。那两名混入护卫队伍的“铁爪”精锐，也已就位，如同最普通的军士，沉默地跟随在队伍的外围。
朱标端坐在宽大华丽的銮驾之内，偶尔会掀起侧帘，与骑行在侧的朱橚说上几句话，关切地询问他近日可好，编纂药书是否顺利，语气一如既往的温和仁厚。朱橚均恭敬应答，言辞谨慎，绝不逾越。
然而，兄弟二人都能感觉到，一股无形的压力笼罩着这次行程。无论是来自父皇那深不可测的审视，还是隐藏在暗处的未知风险，都让这原本应彰显皇家威仪与亲情的巡幸，蒙上了一层难以言说的紧张色彩。
队伍行进速度不快，首日仅行至长江北岸的浦子口城驻跸。城内早已戒严，地方官员匍匐迎候，一切依制而行，并无任何异常。
夜间，行营之内。朱橚在自己的营帐中，并未早早安歇。他屏退左右，只留一盏孤灯，看似在阅读医书，实则耳听八方，心神与散布在外的“夜枭”保持着无形的联系。
帐外传来三声极有规律的虫鸣——这是约定的安全信号。 片刻后，帐帘微动，一道几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地滑入，正是鸮二。他并未走正门，而是通过早已摸清的巡逻间隙潜行而来。
“王爷，”鸮二的声音低若蚊蚋，“今日沿途并无异常。两名‘铁爪’已就位，一切正常。按计划，明日将抵达滁州，路段多为丘陵，林密处需加倍留意。我们的人已在前方预设点位。”
朱橚微微颔首，目光并未离开书卷，低声道：“很好。继续观察，非生死关头，绝不动作。尤其是……陛下的人，必然也在盯着我们。”
“明白。”鸮二点头，身形一晃，再次如同鬼魅般消失在帐外阴影之中，仿佛从未出现过。
朱橚轻轻合上书，吹熄了油灯，帐内陷入一片黑暗。唯有他的一双眸子，在黑暗中闪烁着冷静而警惕的光芒。他知道，真正的考验，还在后面。
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与此同时，太子朱标的主帐内依旧灯火通明。 朱标并未休息，而是在翻阅地方官员呈送的文书。随行的东宫属官在一旁伺候着。 “殿下，今日舟车劳顿，还是早些安歇吧。”一位老成持重的属官劝道。 朱标揉了揉眉心，略显疲惫地笑了笑：“无妨，看看这些，心里踏实些。五弟那边可安顿好了？他这一路骑马，也是辛苦。” “回殿下，周王殿下已歇下了。殿下对周王真是关爱有加。” 朱标叹了口气：“五弟心思纯善，只是……有时行事过于专注己道，不免惹人议论。此次随行，望他能安然无事才好。”他话语中透露出一丝不易察觉的担忧，既担心弟弟的身体，更担心弟弟是否会在这敏感时期行差踏错。
属官宽慰道：“殿下宽心，周王殿下聪慧，自有分寸。且有陛下天威庇佑，此行必定顺利。”
朱标点了点头，目光却再次投向帐外沉沉的夜色，心中的那丝隐忧，并未因属官的宽慰而散去。他并非对危险毫无察觉，只是他的仁厚让他更愿意相信光明，而非时刻警惕黑暗。
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距离行营数里外的一处高坡密林中，几名穿着夜行衣的身影，如同石雕般潜伏着，冰冷的视线透过枝叶的缝隙，远远地注视着山下那片灯火通明的营盘。
“戒备森严，无从下手。”一个低沉的声音说道。 “不急。才刚刚开始。总有他们松懈的时候。”另一个声音回应，带着冰冷的耐心，“主人的命令是，等待最佳时机，一击必中，或者……制造混乱即可。” “那个周王朱橚，似乎也在队伍里。” “哼，一个只会摆弄药材的废物王爷，不必理会。我们的目标，只有一个。” 几声低语之后，山林再次恢复了寂静，仿佛从未有人存在过。只有那几双隐藏在黑暗中的眼睛，依旧闪烁着猎食者般的幽光。
（第七十六章 完）
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