“尼德霍格，拉塔托斯克马上就要解脱了，你困住了我数千年，如今随着我的消失，世界树的根，世界树，还有世界树所带来的一切，都将消逝。”
在尼德霍格离开卢德本纳几天之后，一股难以言喻的衰败气息，如同无声的瘟疫，在短短几日内便渗透了卢德本纳的每一个角落。
那棵亘古屹立、支撑起整个精灵国度的世界树，此刻正显现出令人心悸的异样。
原本流淌着霞光与生命能量的叶片边缘卷曲枯黄，如同被无形的火焰灼烤，连那永恒柔和的光芒也变得晦暗不明。
更深处，从王宫下方、那被视为生命根源的区域，隐隐传来一种令人不安的、类似腐朽的沉闷气息。
恐慌如同藤蔓般在精灵中蔓延。
精灵学者们经过不眠不休的探查与激烈辩论，得出了一个让所有精灵心沉谷底的结论：世界树那古老而庞大的根系正在以前所未有的速度枯萎！
而一个基于精灵与世界树同源本质的、更为残酷的推论也被提出：或许，可以通过献祭年轻精灵鲜活而强大的生命力，以其作为养料，暂时滋养那濒死的根部，延缓最终的崩溃。
谁该成为那个牺牲者？
这个沉重的问题压在每一个精灵心头，尤其是那些拥有年轻子嗣的家庭。
议事厅内，精灵长老们争论不休，空气中弥漫着绝望与挣扎。瑟兰王坐在王座上，俊美的面容仿佛一夜之间苍老了许多，紧蹙的眉头间锁着难以言表的痛苦。
“霍格大人已经离开了卢德本纳，我们没有时间再去寻找他的帮助！”
就在争论陷入僵局，悲伤与无力感几乎要将大厅淹没之时，那扇沉重的、雕刻着世界树纹路的大门被缓缓推开。
艾菲尔站在那里。
她没有穿着华服，只着一袭素净的月白长袍，金发简单地束在脑后。
她的脸上没有了往日的激动与彷徨，取而代之的是一种沉淀下来的、近乎透明的平静，一种已然看清道路的决绝。
她翡翠般的眼眸扫过厅内每一位陷入绝望的长老，最后定格在父亲痛苦的脸上，声音清晰而稳定，如同敲响在寂静深渊里的清泉：
“献祭我。”
“艾菲尔！”瑟兰王猛地从王座上站起，声音因震惊和心痛而撕裂，“你知道你在说什么吗？退下！”
艾菲尔没有退缩，她向前一步，走进了议事厅的中心，沐浴在从穹顶透下的、如今已显得无比黯淡的光辉中。
“我很清楚，父王，诸位长老。”她的目光扫过众人，里面燃烧着一种全新的火焰，“霍格大人已经离开。指望神明，不如指望我们自己。”
她深吸一口气，将脑海中那道黑色的身影和那些冰冷又真实的话语化作此刻的力量：“他曾告诉我们，一切要讲效率，讲实际。”
她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的坚定：
“那么现在，抛开所有不切实际的幻想！我是食用过神圣浆果的精灵神眷者，我的生命力量经过淬炼，远比普通精灵更加强大、纯粹。若要以生命滋养世界树之根，延缓它的枯萎，我的效率最高，效果最好！这就是最实际的选择！”
她环视着那些或震惊、或悲戚、或茫然的面孔，斩钉截铁地说道：
“这不是向谁献祭，这是我们精灵，在依靠自己的力量，为自己争取一线生机！不是为了虚无的荣耀，而是为了卢德本纳的存续，为了所有族人能活下去的希望！”
“霍格大人教给我的最后一课，就是自我的价值。现在，这就是我选择实现自我价值的方式——用我的生命，为族人点燃前路的灯火。”
议事厅内陷入一片死寂，唯有艾菲尔的话语如同惊雷，在每一个精灵的灵魂中炸响，驱散了部分迷茫，也带来了更深的震撼。
瑟兰王踉跄一步，看着女儿眼中那不同于以往狂热信仰的、充满理性光辉的决绝，痛苦地闭上了眼睛。
一些精灵低声啜泣起来，但更多的精灵，眼中开始闪烁起一种复杂的光芒——那是在失去外部依赖后，被迫面对现实、并开始思考自身责任的痛苦觉醒。
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