玄玑子返回长安复命后，袁天罡虽暂时按下了对陈昂的直接试探，但针对西域的监控网却编织得愈发严密。无数或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕向安西四镇，记录着那位“龙将军”的一举一动。
陈昂对此心知肚明，却并不在意。他依旧我行我素，以强绝武力结合超越时代的治理手段，将安西经营得铁板一块。商路税收充盈府库，军备整肃兵强马壮，边境各族畏威怀德，呈现出一种畸形的、以他个人威望为核心的繁荣稳定。这种局面，固然令长安户部与兵部满意，却也使得某些人愈发寝食难安。
这一日，陈昂正在与麾下将领商议在关键隘口增筑烽燧、完善预警体系之事，一封加盖着八百里加急火漆的军报，被亲兵气喘吁吁地送入都护府正堂。
“报——！大都护，副都护！龟兹以西六百里，播仙镇急报！大批吐蕃精锐骑兵突然越境，勾结当地反复无常的沙陀部，围攻播仙镇！镇守将军王方翼率部死守，但敌军势大，且有高手助阵，情势万分危急！”
播仙镇！那是大唐深入西域腹地的一个重要据点，犹如楔入吐蕃与西突厥势力范围之间的一颗钉子，战略地位极其重要。若播仙镇失守，不仅大唐在西域的威望将遭受重创，更可能引发连锁反应，导致整个安西防线动摇。
堂下将领闻言，顿时哗然，群情激愤，纷纷请战。
“吐蕃狼子野心！竟敢公然犯境！”
“请大都护发兵！末将愿为先锋，踏平吐蕃蛮骑！”
郭孝恪面色凝重，看向陈昂：“陈副都护，你意下如何？”
陈昂接过军报，快速扫过，眼神锐利。军报中除了描述敌军规模与攻势之猛烈外，还特意提到敌军中有“身形诡异、力大无穷、状若野兽”者助战，显然并非普通军队。
“播仙镇不容有失。”陈昂放下军报，语气斩钉截铁，“敌军中有异人参与，寻常军队恐难应付。我亲自带兵前往驰援。”
郭孝恪深知陈昂的实力，由他出马，播仙镇之围必解，当即点头：“好！本都护坐镇龟兹，为你调拨粮草辎重，策应后方。你需要多少兵马？”
陈昂略一沉吟：“兵贵神速，只需三千精骑，轻装简从，日夜兼程。五日内，必抵播仙镇下！”
“三千？”有将领惊呼，“敌军恐有数万之众……”
陈昂看了那人一眼，目光平静无波：“兵不在多，在于精，在于将。三千精骑，足矣。”
他身上自然流露出的强大自信，感染了在场所有人。郭孝恪不再犹豫，立刻下令点兵拨马。
就在陈昂准备出发之际，他心念微动，对郭孝恪补充道：“大都护，我此行之后，安西防务需更加警惕。尤其注意来自东面的……任何不同寻常的动静。”他意有所指。
郭孝恪神色一凛，重重点头：“放心，龟兹有我，必稳如泰山！”
很快，三千精锐骑兵集结完毕，人衔枚，马摘铃，在陈昂的率领下，如同一条沉默的黑龙，冲出龟兹城，消失在西方滚滚黄沙之中。
几乎在陈昂离开龟兹的同时，数只信鸽也从安西都护府的不同角落悄然起飞，携带着相同的信息，振翅向东飞去。
数日后，长安，大明宫。
李世民看着手中来自安西和不良人几乎同时送达的密报，眉头紧锁。密报详细陈述了吐蕃犯边、播仙镇被围以及陈昂亲率三千精骑驰援的消息。
“吐蕃……终究是忍不住了。”李世民放下密报，语气中带着一丝疲惫与怒意。贞观以来，大唐虽强，但四面边患从未真正平息。他看向侍立一旁的房玄龄、杜如晦，以及刚刚被召入宫中的袁天罡。
“诸位爱卿，对此事有何看法？”
房玄龄沉吟道：“陛下，播仙镇事关重大，陈将军亲自驰援，以其之能，解围当无问题。只是……吐蕃此次行动颇为蹊跷，时机拿捏得如此之准，仿佛知道我安西内部……或有间隙？”他话语谨慎，目光却若有若无地扫了一眼袁天罡。显然，朝中重臣对于不良人势力在西域的扩张，并非毫无察觉。
杜如晦补充道：“陈将军以三千骑迎战数万敌军，虽显胆魄，却也风险极大。若其有失，则安西危矣。陛下，是否需令陇右、河西节度使派兵策应？”
李世民未置可否，而是将目光投向一直沉默的袁天罡：“国师以为如何？”
袁天罡微微躬身，他如今气血充盈，声音也比以往洪亮了些许：“回陛下，播仙镇之围，陈将军足以应对。其所虑者，并非吐蕃明面上的军队，而是潜藏其中的‘异人’。此事，或许并非简单的边衅。”
他抬起头，目光深邃：“据不良人探查，吐蕃此次行动，背后可能有西域魔门残孽，甚至……更古老势力的影子。其目标，或许不仅仅是播仙镇，更可能是想借此机会，试探陈将军的虚实，乃至……引出更大的乱子。”
“哦？”李世民眼中精光一闪，“国师的意思是，有人想趁火打劫，搅乱西域？”
“不无可能。”袁天罡道，“陈将军乃镇守西域的定海神针，亦是某些势力的眼中钉。此番吐蕃犯边，或许正给了他们一个浑水摸鱼的机会。臣已加派人手，严密监控西域各方势力动向，尤其是与吐蕃、西突厥有所勾连者。”
李世民手指敲击着龙椅扶手，沉思片刻，决然道：“既然如此，策应之事暂且按下。朕相信陈昂的能力。传朕旨意，安西一切军务，由郭孝恪、陈昂临机专断，不必事事奏报。另，着吏部兵部，议定对安西将士的封赏，待播仙镇捷报传来，即刻颁行，以鼓舞士气！”
“陛下圣明！”众臣躬身。
待房玄龄、杜如晦离去后，李世民单独留下了袁天罡。
“天罡，此处再无外人。你实话告诉朕，陈昂此人……究竟可否完全信任？”李世民的目光锐利如刀，直视袁天罡。长生药风波虽过，但陈昂那身惊天动地的武功和难以捉摸的来历，始终是他心头的一根刺。
袁天罡沉默片刻，缓缓道：“陛下，陈昂之力，确为国之利器，至今为止，其行亦堪称忠勇。然……其根源莫测，力量体系与此世迥异，犹如双刃之剑。用之得当，可开疆拓土，震慑不臣；若稍有偏差，则后果难料。目前来看，将其置于西域，借其锋芒以御外侮，是为上策。但对其监控与制衡，不可或缺。”
李世民微微颔首，叹了口气：“朕又何尝不知。只是如此人物，不能为朕完全掌控，终究是憾事。罢了，且看他此次如何应对吧。若真能再立奇功，朕不吝封侯之赏，但若其有丝毫异动……”皇帝眼中闪过一丝冷厉。
袁天罡躬身：“臣明白。不良人会紧盯西域，绝不会让任何威胁到陛下江山社稷的因素失控。”
君臣二人又密议片刻，袁天罡方才告退。
走出大明宫，望着长安城繁华的景象，袁天罡心中并无轻松之感。陈昂就像一颗投入他精心推算的命盘中的外来棋子，每一步都可能引发连锁反应。播仙镇之战，不仅是对陈昂实力的考验，也可能成为西域局势乃至更大风暴的导火索。
“陈昂，就让本帅看看，你这‘天外异数’，面对这内外交织的困局，究竟能展现出何等手段吧。”他低声自语，身影融入熙攘的人流，仿佛从未出现过。
而此刻，远在西域的黄沙戈壁之上，陈昂率领的三千铁骑，正迎着风沙，朝着播仙镇的方向，疾驰而去。一场关乎安西稳定、考验忠诚、并可能牵动天下格局的大战，即将拉开序幕。
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