越往东行，空气愈发湿润，海风的气息也越来越浓。地势渐趋平缓，村镇愈发密集富庶，齐鲁大地鱼盐之利的优势逐渐显现。官道之上，车马络绎不绝，多是前往桑海方向的商队与士人。
陈昂与惊鲵混迹于行人之中，并不起眼。连日来，陈昂那番关于“天下为公”的言论，如同投入深潭的石子，在惊鲵心中持续荡漾。她沉默了许多，时常陷入沉思，那双惯见杀伐的清冷眼眸中，偶尔会闪过一丝迷茫与追索。
罗网的追杀并未停止，但频率和强度似乎有所减弱。或许是连续折损人手让对方开始重新评估目标的风险，又或许是在酝酿更致命的杀局。几次零星的试探，都被陈昂以近乎未卜先知的方式轻描淡写地化解，有时甚至只是改变一下行进路线，便让埋伏落空。
这一日，两人行至一处名为“望海驿”的大型驿站。此地已是桑海门户，人流如织，车水马龙，各式各样的招牌旗帜迎风招展，热闹非凡。
“在此歇息片刻，补充些干粮清水吧。”陈昂道。连续赶路，惊鲵的脸色又显得有些苍白，需要休整。
惊鲵默默点头。越是人多眼杂之处，她本能地越是警惕，目光下意识地扫视着周围的环境。
驿站酒肆内人声鼎沸，南来北往的客商、游学的士子、押运货物的镖师混杂一堂，高谈阔论，交换着各地的消息。
两人寻了角落一张空桌坐下，点了些简单饭食和一壶清茶。
“……听说了吗？前两天又有一队秦军斥候在边境被魏国残兵给吃了！”
“啧，魏国现在也就这点能耐了，正面打不过，只能搞些偷袭。”
“不过秦国那位将军好像发火了，放话要踏平大梁呢！”
“打吧打吧，反正打不到咱齐国来……”
邻桌几个商贩模样的男子正在议论西边的战事，语气中带着事不关己的庆幸。
另一桌，几个士人打扮的则在争论着什么。
“……荀夫子近日又开讲了，听说对‘性恶论’又有新解，驳斥孟子，言辞犀利啊！”
“哼，荀卿之学，虽宗孔子，实则近于法家，苛察而不近人情，非君子之道。”
“不然，荀卿重‘礼’重‘学’，正是为了化性起伪，导人向善，岂是法家可比？”
“要我说，还是道家清净无为……”
听着这些议论，陈昂神色平静。惊鲵却微微蹙眉，这些学派争论对她而言十分陌生，甚至有些……格格不入。她的世界原本只有任务、杀戮和生存。
这时，一个卖唱的老者带着一个十四五岁的少女走进酒肆，拉起胡琴，少女脆生生地唱起一支流传于齐地的民歌小调，歌词俚俗，却带着民间特有的鲜活气息，讲述着渔家生活的艰辛与乐趣。
酒肆中嘈杂稍减，不少人侧耳倾听，或面露微笑，或扔下几枚铜钱。
惊鲵看着那卖唱的祖孙，看着周围各色人等，又想起沿途所见那些挣扎求存的百姓，再对比昨日陈昂所言的那个“天下为公”的遥远构想，心中那种割裂感愈发强烈。现实是如此粗糙、艰辛甚至残酷，而那理想却又如此美好、虚幻。
她忍不住低声问陈昂：“你所说的……那样的世道，真的有可能实现吗？需要……流多少血？”她曾是罗网的剑，最清楚变革往往伴随着无尽的鲜血与牺牲。
陈昂端起茶杯，抿了一口，目光扫过喧闹的酒肆，缓缓道：“通向理想之路，或需流血，然流谁之血，为何而流，至关重要。是帝王将相为一家一姓之私欲而驱民赴死？还是志士仁人为众生福祉而奋起抗争？其间差别，犹如云泥。”
他顿了顿，继续道：“且，流血并非唯一途径，亦非最佳途径。民智开启，生产力……嗯，百工技艺进步，物资丰沛，制度革新，此乃根基。强行推动，无异于沙上筑塔。水到渠成，方为正道。其间过程，或许漫长，需耐心与智慧。”
惊鲵若有所思。她似乎有些明白，为何陈昂拥有如此强大的力量，却似乎并无意凭一己之力去强行改变什么。他所追寻的，是一种更根本、更深远的东西。
就在这时，酒肆门口一阵骚动。几名身着锦袍、腰佩长剑、神色倨傲的年轻公子哥走了进来，为首的一人目光扫过卖唱的少女，眼中闪过一丝淫邪之色。
“哟，这小娘子嗓音不错，过来给爷们单独唱一曲！”他说着，竟直接上前，伸手就去拉那少女的手腕。
卖唱老者吓得连忙阻拦：“公子！公子高抬贵手！小老儿这就……”
“滚开！老东西！”那公子哥不耐烦地一推，将老者推得踉跄后退，差点摔倒。
酒肆中顿时一静，不少人面露怒色，却似乎认得这几人身份，敢怒不敢言。
那少女吓得脸色发白，瑟瑟发抖。
惊鲵眼神一冷，手下意识地握向了剑柄。这种仗势欺人的场面，勾起了她一些不好的回忆。
然而，有人比她更快。
就在那公子哥的手即将碰到少女的瞬间，他脚下不知怎地突然一滑，“哎哟”一声惊叫，整个人失去平衡，竟朝着旁边一张摆满酒菜的桌子直直摔了过去！
“砰！哗啦——！”
公子哥结结实实地摔在桌上，杯盘碗盏砸了一地，汤汁菜叶溅了他满头满身，狼狈不堪！
他的同伴们愣住了，酒肆里的其他人也愣住了。
那公子哥摔得七荤八素，挣扎着爬起来，又羞又怒，环顾四周怒吼：“谁？！谁推的我？！”
众人面面相觑，无人应答。刚才根本没人靠近他，他自己莫名其妙就摔了。
只有惊鲵若有所觉，看了一眼对面依旧平静喝茶的陈昂。她甚至没察觉到陈昂有任何动作。
那公子哥找不到元凶，又把火气撒到卖唱祖孙身上：“定是你们这两个晦气东西！”说着就要动手。
“田公子，息怒，息怒。”驿站驿丞连忙上前打圆场，低声下气地劝道，“何必跟两个卖唱的一般见识，免得失了身份……今日酒水算小人的……”
那田公子似乎也觉得在众人面前太过丢脸，狠狠瞪了那祖孙一眼，又狐疑地扫视了一圈酒肆，最终在同伴的劝说下，骂骂咧咧地去后面清理了。
卖唱老者连忙拉着孙女，对着四周鞠了几个躬，慌慌张张地离开了酒肆。
一场风波，就以这样一种莫名其妙的方式平息了。
惊鲵看着陈昂，低声道：“是你？”
陈昂放下茶杯，淡淡道：“顺势而为罢了。其心不正，其行必乖，气机浮动，根基虚浮，摔一跤也是自然。”
惊鲵默然。她再次感受到陈昂那种不同于寻常武力的、近乎于“道”的处事方式。不显山不露水，却效果非凡。
离开望海驿，继续东行。不过半日路程，眼前豁然开朗！
一片无垠的碧蓝大海跃入眼帘，海天一色，波涛万里。咸湿的海风强劲吹来，带着磅礴的生命气息。一座雄伟的城池依山傍海而建，城墙高耸，楼阁林立，舟船往来如织，远远便能听到隐隐的市声与涛声交汇。
桑海，到了。
儒家小圣贤庄，便坐落于此城之外，临海的一片清幽之地。
陈昂停下脚步，望着那座闻名天下的海滨城邑，目光悠远。
惊鲵站在他身旁，海风吹拂着她的发丝，她看着这片陌生的、充满生机的土地，又看向身旁这个深不可测的男子，心中五味杂陈。一路的追杀与逃亡，一路的见闻与对话，让她的人生轨迹发生了意想不到的偏转。
抵达桑海，意味着暂时的安全，也意味着……分别的时刻即将到来。
“我们……进城吗？”惊鲵轻声问道，声音淹没在海风里。
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