内外的警报如同两道冰冷的绞索，同时勒紧了“摇篮”的脖颈。黑色十字架飞行器去而复返，肆无忌惮的广域扫描如同探照灯般扫过虚空；核心区封印无端传来的异常脉冲，虽强度不高，却像是一颗投入深潭的石子，在每个人心中激起惊涛骇浪。
巧合？没有人会天真地相信这只是巧合。
“提升至最高战备状态！所有防御矩阵预热！世界树能量优先供给荆棘王冠！”林烬的声音冰冷而迅速，没有丝毫犹豫。无论来者何人，无论内部因何异动，首先要确保“摇篮”本身的安全。
“外部扫描波强度持续增加！对方正在尝试构建‘摇篮’护罩的能量模型！”艾拉（AI）急促汇报，“核心区脉冲已消失，但能量残留检测确认……非自然形成！”
“能锁定那个十字架吗？尝试进行警告性驱离？”明心道人建议道。
“尝试中……对方完全无视通讯请求！扫描模式极具侵略性！”技术员的声音带着 frustration（挫败感）。
就在这剑拔弩张的时刻——
“等等！”
一个虚弱却异常清晰的声音响起。
是艾拉·星语者。她不知何时强撑着坐直了身体，脸色苍白如纸，额间那枚水晶却微微闪烁着，她的目光死死盯着主屏幕上那个黑色十字架的信号特征。
“不要攻击！也不要再尝试通讯！”她的声音带着一种急切的、仿佛发现了什么的震颤，“它的扫描模式……它的能量签名……我好像……在哪里见过……”
众人一愣。
只见艾拉（星语者）闭上双眼，眉头紧锁，似乎在全力回忆着什么，手指无意识地在医疗平台的扶手上快速敲击着，仿佛在演算某种复杂的公式。
“不对……不是直接的战斗序列……更像是……某种……验证？或者……搜索特定频率的响应？”
她猛地睁开眼，看向林烬，眼中闪烁着一种奇异的光芒：“给我一部分低级权限，让我尝试发送一段……古老的识别码！一段源于‘寻声者’计划初期、几乎被废弃的、用于接触未知文明的友好识别码！”
这个要求太过突然和冒险！在对方意图不明的情况下，主动发送信息，无异于暴露自身！
“你确定？”林烬目光锐利地看着她。
“不确定！但直觉告诉我……它不是在攻击！它像是在……寻找什么！或者……确认什么！”艾拉（星语者）的语气带着科学家特有的、基于模糊线索的大胆假设，“那段识别码极其古老冷门，如果是敌人，大概率不会识别甚至忽略！但如果……如果它和我们寻找的‘回响’有关……”
这是一个巨大的赌博。赌对了，可能化解一场危机甚至找到盟友；赌错了，可能招致更猛烈的攻击。
林烬沉默了片刻。他的右眼死寂无波，倒映着外部那冰冷的扫描波和内部依旧暗流涌动的核心区；左眼的星火则静静燃烧，感知着艾拉（星语者）那份并非毫无根据的急切与希冀。
“给她权限。”林烬做出了决断，“发送识别码，功率控制在最低，定向至目标。”
“陛下！”石坚有些急了。
“执行。”林烬的语气不容置疑。
一段简短、奇特、由多种基础数学常数和宇宙频率构成的古老编码，被以最低功率，精准地射向了那艘黑色的十字架飞行器。
控制室内一片死寂，所有人都屏息凝神，等待着对方的反应。
一秒……两秒……
那黑色的十字架飞行器，猛地停止了扫描！
它那毫无特征的漆黑表面，突然亮起了一串极其复杂的、快速流动的蓝色光点，仿佛在进行着高速运算。
几秒钟后，所有的蓝色光点同时熄灭。
紧接着，它没有任何预兆地，再次悄无声息地滑入了空间涟漪之中，如同来时一样诡异，瞬间消失得无影无踪。
那令人窒息的广域扫描波，也随之戛然而止。
走了？
就这么……走了？
因为它收到了那段识别码？它真的只是在寻找某种特定的回应？
控制室内，众人面面相觑，一时都有些难以置信。一场看似迫在眉睫的冲突，竟然以这样一种莫名其妙的方式化解了？
“……它识别了那段编码……”艾拉（星语者）喃喃自语，仿佛在确认什么，眼中充满了震惊与更大的困惑，“可是……为什么？它到底是谁？”
疑问非但没有减少，反而更多了。这个黑色十字架的行为模式太过诡异，完全无法用常理解释。
然而，外部的暂时平静，并不能缓解内部的压力。
核心区那短暂的异常脉冲，像一根刺，扎在所有人的心头。
“必须立刻检查核心区外部封印！”明心道人语气凝重，“无论刚才那脉冲是什么引起的，都必须弄清楚！”
林烬点了点头。核心区关乎整个“摇篮”的存亡，绝不能有任何闪失。
他调出核心区周边的详细结构图和监控分布。那里是绝对的禁区，遍布着强大的自动化防御系统和能量屏障，除了首席议员艾拉和极少数最高权限者，无人能够靠近。
“我的权限只能访问外部监控和封印状态数据，无法直接介入或进入。”林烬审视着数据流，“封印整体状态稳定，刚才的脉冲像是一个……微小的能量溢出，或者……某种外部试探引起的涟漪？”
外部试探？众人立刻联想到了那个刚刚离去的黑色十字架。难道是它的扫描，无意中或者有意地触动了封印的某种反应？
“有办法加强封印吗？或者至少增强监控？”苏萤担忧地问道。
林烬尝试调动权限，却发现关于核心区封印的操作指令全部被锁定在最高层级（Ω级），即便是他现在的二级权限也无法触碰。唯一能做的，只有被动监控。
无力感再次涌现。
他们拥有了“摇篮”的大部分控制权，却依然被隔绝在最核心的秘密之外。就像一个孩子得到了一把威力巨大的武器，却不知道保险栓在哪里。
就在这时，艾拉（星语者）再次开口，她的目光从外部星空收回，落在了林烬身上，眼神变得无比复杂，充满了挣扎、审视，最终化为一种沉重的决然。
“姐姐的备忘录……你看到了。”她不是询问，而是陈述。
林烬点头。
“她预见了你，也发出了警告。”艾拉（星语者）的声音很低，却清晰地传入每个人耳中，“核心区里封存的东西……太危险。它的存在本身，就是对‘摇篮’的威胁。姐姐她们用生命去镇压，不是为了让它永远尘封，而是……为了等待一个真正有能力处理它的人。”
她的目光如同实质，落在林烬身上，仿佛要将他从里到外彻底看透。
“你拥有源初的力量，秩序的碎片，甚至……那深不见底的终结之意。你是姐姐预言中的‘变量’。”
“但……你准备好承担这份责任了吗？”她的问题直指核心，尖锐无比，“不是拥有力量就能掌控局面。马格努斯的力量不够强大吗？结果如何？”
“你需要理解的，不仅仅是力量，更是这份力量背后的代价、禁忌、还有……慈悲。”
她挣扎着，从自己贴身的衣物内，取出了一个极小、却造型奇特的、如同某种生物晶片般的物品，递向林烬。
“这是我离开前……姐姐偷偷交给我的……最高权限的‘种子’……也是……责任。”
“它无法直接给你Ω级权限，那是姐姐独有的。但它……能让你真正连接‘摇篮’的意志，获得所有非核心区域的绝对控制权，并且……在关键时刻，或许能给你一丝……接触到核心封印的机会。”
“现在，我把它交给你。”
她的手臂微微颤抖，仿佛托着千钧重担。
“选择权在你。你可以选择保守现状，加固外围，或许能偏安一时。也可以选择……接过这枚种子，真正肩负起‘继承者’之名，去面对那最终的危险与责任。”
“告诉我你的选择。”
控制室内，所有人的目光都聚焦在林烬身上。石坚的紧张，明心道人的忧虑，苏萤的担忧与支持……还有艾拉（星语者）那沉重如山的目光。
林烬看着那枚小小的晶片，它散发着微弱却不容忽视的光芒，仿佛连接着过去与未来。
他想起了这一路的牺牲，想起了魔帝的疯狂，想起了执笔人文明的覆灭，想起了首席议员艾拉那疲惫却坚定的警告。
逃避，或许能换来短暂的安宁，但隐患不除，终将爆发。覆辙，绝不能重蹈。
他缓缓伸出手，没有一丝犹豫，接过了那枚晶片。
在指尖触碰的瞬间，晶片化作一道温热的流光，融入他的掌心，随即一股浩瀚而古老的信息流涌入他的意识！
不再是简单的数据库访问，而是真正的、与“摇篮”这个世界本身意志的连接！他仿佛能感受到世界树的呼吸，每一块浮空大陆的心跳，甚至能模糊地感知到那核心区深处，如同沉睡凶兽般的恐怖能量源——以及，那道将其勉强束缚的、已然出现细微裂痕的封印！
力量！真正掌控一个世界的力量感充斥全身！但同时，那沉甸甸的责任和即将到来的风暴压力，也如同潮水般涌来！
他的右眼死寂深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧；左眼的星火，则前所未有的明亮与坚定。
他抬起头，目光扫过众人，最终定格在艾拉（星语者）身上。
“责任，我接下了。”
他的声音平静，却如同宣誓，回荡在控制室中，带着不容置疑的力量与决心。
“风暴将至，那就让它来吧。”
“这一次，我们不会再逃。”
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