“快！快！快！”石坚的吼声在通讯频道中回荡，探索小队沿着那条布满玻璃化残骸的死亡通道全力狂奔。
身后，控制大厅的方向，并未传来追击的声响，那种冰冷的、被无形之物“注视”的感觉也并未再次出现。但一种更深沉的、源于整个观察站本身的“躁动”，却如同背景噪音般开始弥漫开来。
嗡鸣声不再是来自某个特定设备，而是从脚下、从四周、从头顶的金属结构中渗透出来，仿佛这沉寂了万年的巨兽正在从长眠中彻底苏醒，带着某种不容打扰的愠怒。
墙壁上那些复杂的几何纹路间歇性地亮起幽蓝色的光芒，如同衰弱的血管骤然被注入强心剂，明灭不定。远处黑暗中，传来巨大的金属构件移动时发出的、令人牙酸的摩擦声，像是某种沉睡的防御机制正在被强行激活。
“观察站正在全面启动！”艾拉一边奔跑，一边快速分析着传感器数据，“能量读数急剧攀升！但不是欢迎我们！它在执行某种……自检和防御重构程序！之前的静默模式被彻底打破了！”
“因为那个清除程序？还是因为我们拿了数据？”一名队员气喘吁吁地问。
“都是！”艾拉语速极快，“我们的访问和计算行为是诱因，清除程序的攻击和陛下的反击则是催化剂！它判断自身已暴露且存在高度污染风险，正在向更高层级的协议演变！”
“别废话了！赶紧撤！”石坚一马当先，已经能看到引桥尽头方舟敞开的舱门，以及门口接应队员焦急的身影。
众人冲上引桥，玩命般冲向方舟舱门。身后那扇巨大的闸门，正在缓缓地、不可逆转地开始闭合！沉重的金属摩擦声如同巨兽的喘息，带着要将一切重新封存于黑暗的决心。
“快关门！”最后一名队员踉跄着冲进舱门，石坚立刻咆哮下令。
方舟的舱门迅速闭合、锁死。几乎就在同时，轰隆一声巨响从外面传来，那是观察站闸门彻底关闭的声音，仿佛一声沉重的叹息，隔绝了两个世界。
“引擎全开！脱离！立刻脱离！”舰桥上，明心道人没有丝毫犹豫，立刻下达指令。
“曙光纪元号”尾部主引擎喷吐出炽烈的光焰，推动着伤痕累累的舰体迅速远离那巨大的环状结构。
就在方舟脱离不到数公里时，惊人的一幕发生了。
那巨大的环状观察站表面，那些古老而斑驳的金属外壳板块突然开始大规模地移动、翻转！露出下面密密麻麻的、如同蜂巢般的幽深孔洞！
下一秒，无数道炽白色的、纯粹由毁灭性能量构成的光束，如同狂暴的雷暴雨般从那些孔洞中喷射而出，无差别地横扫四周的一切空域！
光束过处，连虚无的空间都被灼烧出扭曲的痕迹，几块漂浮在附近的小型陨石碎片瞬间气化，连尘埃都未曾留下！
这火力覆盖的密度和强度，远超之前应对清除程序时的表现！这根本不是什么防御，而是一场彻底的、疯狂的自我净化式的毁灭风暴！
方舟的护盾刚刚冷却，尚未完全恢复，只能依靠舰体机动和残存的能量进行规避。舰身剧烈震颤着，不断做出惊险的规避动作，险之又险地从无数致命的光束缝隙中穿梭而过。
所有人都屏住呼吸，看着主屏幕上那如同宇宙奇观般壮丽而恐怖的毁灭景象，心都提到了嗓子眼。
足足持续了五分钟，那狂暴的能量喷射才逐渐停歇。
环状观察站表面翻开的装甲板缓缓复位，再次变得沉默而斑驳，仿佛什么都没发生过。只是其周围的空间依旧残留着高温导致的视觉扭曲，证明着刚才那场疯狂的爆发。
它再次陷入了沉寂，但这一次，是一种更加决绝、更加排外的死寂。仿佛彻底斩断了与外界的一切联系，将自己放逐到了永恒的孤独之中。
“它……把自己彻底封锁了？”苏萤看着那重归黑暗的巨环，喃喃道。一种难以言喻的悲凉感涌上心头。这个曾经的文明哨点，最终以这样一种激烈的方式，完成了它最后的“静默”指令。
“恐怕是的。”明心道人长叹一声，语气复杂，“它判断外界威胁过高，且自身可能存在污染风险，选择了最高级别的自闭协议。我们……或许是它最后观察到的‘变量’了。”
方舟内部暂时陷入了沉默，只有引擎平稳运行的嗡鸣。劫后余生的庆幸与对那远古造物的感慨交织在每个人心中。
“数据库数据解析情况如何？”林烬的声音打破了沉默。他已经回到了舰桥，脸色依旧苍白，但眼神已然恢复了平时的深邃与冷静，仿佛刚才那驱离清除程序的惊人之举并未对他造成太大负担——至少表面如此。
艾拉立刻汇报：“已接收数据正在解密和转译。数据量极为庞大，但结构完整度较高。主要包括以下几大类：观察站自身日志、对‘监管者’盘古的观测记录、对多个‘实验场’的长期监测数据，以及部分‘执笔人’文明的科技与历史碎片。”
“重点查看其他‘实验场’的观察日志。”林烬命令道。了解其他世界的命运，或许能更好地看清他们自身的处境。
“是。”
主屏幕上开始列出一个个编号不同的条目，旁边标注着状态：
【实验场-Alpha-07】：状态【沉寂】。最后日志：生态圈崩溃，智慧文明内耗殆尽，残存个体退化为原始生物。监管者痕迹：无。归墟污染度：高。 【实验场-beta-12】：状态【归零】。最后日志：遭遇未知宇宙灾害（疑似奇点塌陷），整体结构毁灭。监管者痕迹：低（已随世界毁灭）。归墟污染度：无法测量。 【实验场-Gamma-22】：状态【混沌温床】。最后日志：监管者‘厄煞’完全失控，与世界本源扭曲融合，化为活性巢穴，持续吞噬周边物质能量。威胁度：极高。归墟污染度：极高（持续增长）。 【实验场-delta-44】：状态【死寂】。最后日志：智慧文明成功研发维度跃迁技术，集体逃离本宇宙，去向未知。遗留世界空壳。监管者痕迹：已清除（由该文明自主完成）。归墟污染度：低。 【实验场-Epsilon-99】：状态【循环牢笼】。最后日志：智慧文明陷入某种时间悖论，文明进程不断重置，无法突破。监管者痕迹：未知（疑似隐匿观察）。归墟污染度：中度（周期性波动）。
一条条日志看下来，众人的心情越发沉重。
大部分实验场的结局都是悲剧性的。沉寂、归零、混沌温床……这些词汇背后是无数文明的挣扎与毁灭。能够像delta-44那样成功逃离的，凤毛麟角。而像Epsilon-99那样陷入诡异循环的，更是让人不寒而栗。
“这就是……‘执笔人’们留下的烂摊子……”石坚咬着牙，拳头攥得咯咯作响。
明心道人面色凝重：“看来监管者的失控和混沌的扩散并非个例。只是我们遭遇的‘盘古’，可能是其中最强大、造成破坏最大的一个。”
苏萤轻轻靠向林烬，低声道：“它们……都失败了。”她的光蕈网络能模糊感受到那些日志文字背后蕴含的绝望与哀伤。
林烬沉默地看着屏幕上一行行冰冷的记录，右眼深处一片漠然。这些世界的兴衰，仿佛印证着他内心深处某个冰冷的认知——一切终将走向混乱与消亡。左眼的星火微微跳动，似乎想要反驳，却显得有些无力。
就在这时，艾拉的操作停顿了一下。
“这里有一份加密等级极高的日志，代号……【摇篮】。其状态标注与其它都不同。”
屏幕中央弹出一个独立的窗口，背景是深邃的星空，中央是一个被柔和光晕包裹的、生机盎然的星球的模糊轮廓，旁边标注着：
【实验场-omega-01（代号：摇篮）】 【状态】：隔离保存（最高级别）、静默、生命信号稳定（微弱）、秩序框架完整度85%。 【最后更新】：约3000标准年前（基于观察站相对时间）。 【特殊备注】：火种协议激活预备状态。关联权限：执笔人议会最高指令、遗产继承者协议。 【威胁评估】：外部威胁（极高）、内部威胁（低）。 【日志摘要】：……摇篮计划最终避险所……保留最初蓝图……等待合格继承者……警惕清洗派窥探……
“摇篮……它还存在！而且状态相对完好！”苏萤眼中重新燃起希望的光芒。
“火种协议……继承者……”明心道人喃喃道，目光看向了林烬。光海意识给予的坐标，数据库的权限认证，似乎都将线索指向了这里。
“但是外部威胁极高……而且需要警惕清洗派……”艾拉补充道，指出了乐观背后的风险，“那份日志里提到的‘清洗派’，很可能就是执笔人议会中的极端份子，他们主张格式化一切。他们可能也在寻找‘摇篮’，或者会阻止任何试图继承‘摇篮’的人。”
希望与危险并存。这似乎是他们命运一贯的基调。
“能获取更详细的信息吗？关于它的位置、防御、现状？”林烬问道。
艾拉尝试点击了几下，屏幕上却弹出一个提示：
【权限不足（需Level 7及以上权限或特定继承者密钥）。部分关联信息已损坏\/丢失。】 【警告：多次尝试访问可能触发摇篮自身防御机制或引来清洗派关注。】
又一道权限壁垒。
然而，就在艾拉准备关闭窗口时，林烬左眼的星火忽然不受控制地跳跃了一下！
仿佛受到某种无形的牵引，他下意识地向前一步，伸出手指，点向了屏幕上那个被光晕包裹的星球轮廓。
在他的指尖即将触碰到屏幕的瞬间，他右眼的死寂之力与左眼的星火再次同时微微亮起，一股难以形容的、包容了生与灭的奇异波动，透过屏幕，似乎尝试与那遥远的、代号“摇篮”的世界建立某种联系。
嗡……
屏幕上的图像剧烈地闪烁了一下！
下一秒，一段极其模糊、残缺不全、仿佛隔着无尽时空传来的画面，强行挤占了屏幕！
那是一片焦灼的大地，天空是诡异的暗红色，巨大的、扭曲的、如同血管般的有机质结构缠绕着破损的星舰残骸，形成令人作呕的巢穴。低沉的、充满饥渴的咆哮声从巢穴深处传来。
画面猛地拉近，穿透巢穴厚重的肉壁，看到了内部景象：无数形态各异的生物被粘稠的液体包裹着，镶嵌在肉壁之上，它们的身体正在被缓慢地分解、吸收……其中几个的身影，赫然与之前在苔藓飞船上见过的苔舟民极其相似！
紧接着，画面切换，聚焦在那巢穴最深处，一个由无数痛苦面孔和扭曲触手构成的巨大聚合体上！它似乎感受到了窥视，猛地“抬头”，那由无数疯狂意识汇聚而成的、贪婪无比的“目光”，瞬间穿透了时空的距离！
【……饥饿……新的……巢穴……找到……你……们……了……】
冰冷的、充满食欲的意念，如同实质的冲击，狠狠撞入舰桥每个人的脑海！
画面戛然而止，屏幕恢复原状。
舰桥上一片死寂，落针可闻。
每个人都脸色发白，刚刚那一瞬间的恐怖窥视和冰冷的食欲，让他们如坠冰窟。
“那……那是什么？！”石坚的声音带着一丝后怕的沙哑，“是……是那个‘母亲’？！它在摇篮？！”
“不……”林烬缓缓收回手指，右眼的死寂冰冷如霜，左眼的星火却燃烧得异常猛烈，仿佛被那充满侵略和贪婪的意志所激怒。
他的声音低沉而肯定，带着一种令人心悸的寒意：
“它不在摇篮。”
“它正在……前往摇篮的路上。”
“它把那里……当成了它的下一个……餐盘。”
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