江东安全区的轮廓彻底消失在身后弥漫的尘埃与渐亮的天光中，如同一个刚刚挣脱的噩梦。两辆经过伪装的越野车，如同蛰伏在荒原上的甲虫，保持着警惕的间距，向着“守望者”堡垒的方向，沉稳而坚定地行驶。
相较于来时潜行匿踪的紧张，返程的气氛要复杂得多。车厢内弥漫着浓重的血腥味、消毒水味，以及一种大战过后精疲力尽的沉寂，但在这沉寂之下，又涌动着一种难以言喻的、沉重的释然与隐约的期盼。
陈默躺在第一辆车的后排，身下垫着柔软的毯子。腰间的伤口已被苏婉重新处理并固定，剧烈的疼痛在强效止痛剂的作用下转为沉闷的钝痛，但更折磨人的是精神力的彻底枯竭。他的大脑仿佛被掏空，又像是塞满了粗糙的沙砾，每一次思考都伴随着针刺般的痛楚，连维持最基本的空间感知都变得极其困难，范围萎缩到仅能模糊感应车身附近。这是过度透支能力后必然的反噬，他只能被动承受，在昏沉与短暂的清醒间交替。
陈锋坐在他旁边，肋部和手臂缠着绷带，脸色因失血有些苍白，但眼神依旧锐利，负责警戒车外的情况。他的目光偶尔掠过陈默那毫无血色的脸，眉头微蹙，带着难以掩饰的担忧。从小到大，他这个弟弟虽然性格内敛，但总是充满了一种坚韧的生命力，从未像现在这样，仿佛风中残烛，脆弱得让人心惊。
老周在第二辆车上，由苏婉亲自照顾。他肩膀的枪伤需要密切观察，失血也让他大部分时间处于昏睡状态。而那个最重要的“战利品”——存储着所有核心数据和样本的密封箱，则由陈雪亲自保管，放在她触手可及的位置，与她随身的终端设备连接，进行着持续的数据完整性校验和初步的离线分析。
车轮碾过龟裂的公路，颠簸着。窗外，末世的荒凉景象一如既往——废弃的车辆锈迹斑斑，如同巨兽的尸骸；枯死的树木枝杈狰狞地指向灰蒙蒙的天空；远处偶尔有黑影蹒跚，是游荡的零星丧尸，但它们已无法对这支装备精良、归心似箭的小队构成实质威胁。
一名护卫队员负责驾驶，车内除了引擎的低吼和车轮压过路面的噪音，便只剩下几人粗重的呼吸声。
“哥，喝点水。”陈锋拧开一个水壶，小心地递到陈默唇边。
陈默勉强睁开眼，就着他的手抿了一小口，清凉的液体滑过干涩灼痛的喉咙，带来一丝微不足道的舒缓。他看向陈锋，扯出一个极其微弱的笑容，声音细若游丝：“没事……还撑得住。”
陈锋没说话，只是用力握了握他没受伤的那边肩膀。一切尽在不言中。前世的家破人亡，今生的并肩血战，所有的仇恨、守护与责任，都沉淀在这无声的交流里。
车队在一个相对隐蔽的丘陵背风处短暂休整。苏婉下车，为老周和陈默检查伤势，更换纱布。看到陈默腰间那大片淤紫和肿胀，以及他眉宇间无法掩饰的痛苦，苏婉的眼圈微微发红，动作更加轻柔。
“精神力透支没有特效药，只能靠自身恢复和静养。”苏婉低声对陈锋说道，“他的身体底子好，但这次……伤到了根本，需要很长时间。”
陈锋沉沉地点了点头。
休整时，陈雪利用车载的增强信号设备，尝试与堡垒建立了稳定的短时通讯。
“爸，妈，我们正在返回的路上。”陈雪的声音通过扬声器传出，带着一丝疲惫，但更多的是安稳，“任务……完成了。哥和锋哥他们都受了伤，但没有生命危险。老周需要进一步手术。我们……带回了重要的东西。”
通讯那头，传来了李秀娟压抑的哽咽和陈建国沉稳却难掩激动的声音：“好！好！回来了就好！家里一切都好，不用担心！我们等你们回来！”
简单的几句话，却仿佛带着家的温度，穿透了冰冷的无线电波，温暖了车厢内每一个历经生死搏杀的灵魂。尤其是陈默，在昏沉中听到父母的声音，紧绷的神经似乎也松弛了一分。
再次启程后，陈默的精神似乎好了一些，不再频繁陷入昏睡。他靠在窗边，沉默地望着窗外飞速掠过的、千篇一律的荒芜景象。大仇得报，真相在握，数据在手，按理说心中应该充满快意与希望。但此刻，他更多的是一种巨大的空虚和疲惫。
复仇的火焰燃烧时，提供了无穷的动力，但当火焰熄灭，留下的不仅是灰烬，还有一种失去了目标的茫然。林凡伏诛，赵天德授首，前世的血债似乎已经讨回。可然后呢？
“净世会”这个庞然大物依旧隐藏在迷雾之后，末世的阴影依旧笼罩着整个世界，病毒的威胁远未解除。父母的基因秘密，既是希望，也可能引来更大的觊觎。他个人的力量，在面对这种层级的灾难和敌人时，依旧显得渺小。
力量的代价，也第一次如此清晰地展现在他面前。空间能力的过度使用，差点让他彻底崩溃。未来的路上，必然还有更多、更惨烈的战斗，他该如何平衡力量的使用与自身的极限？
思绪纷乱间，车队驶入了一片曾经的城市外围区域。这里的丧尸密度明显增加，而且出现了少量行动迅捷的“疾行种”。不需要陈默出手，负责护卫的队员们和陈锋，利用精准的枪法和脉冲武器的优势，轻松地清理了道路。
看着窗外倒下的丧尸，陈默的目光深邃。这些，曾经也是活生生的人。而造成这一切的罪魁祸首，仅仅是为了一个疯狂的理念。个体的仇恨或许已报，但文明的创伤，需要更漫长、更艰难的努力去修复。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着那枚小小的移动硬盘。这里面，不仅有复仇的罪证，更有未来的种子。
归途，不仅是地理上的回归，更是心态上的调整与蜕变。他从一个被仇恨驱动的复仇者，开始向着更沉重、也更广阔的责任者身份转变。
数日的跋涉后，熟悉的山区轮廓终于出现在地平线上。随着车队逐渐靠近“守望者”的势力范围，开始遇到外围巡逻的哨兵和隐蔽的监控探头。确认身份后，一道道闸门依次开启，熟悉的防御工事和井然有序的营地映入眼帘。
空气中，似乎已经能闻到堡垒特有的、混合着烟火、食物和泥土的气息。那是家的味道。
陈默深吸一口气，强撑着坐直了身体，整理了一下染血的衣领。尽管疲惫不堪，伤痕累累，但他希望以尽可能好的状态，回到那个他誓死守护的地方，回到等待着他的家人面前。
车辆沿着修缮过的盘山路向上行驶，堡垒那坚实、宏伟、灯火通明的身影，在夕阳的余晖中，如同黑暗末世中永不沉没的方舟，越来越清晰。
归途，即将抵达终点。
而新的篇章，也将在踏入家门的那一刻，悄然翻开。
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