连续两天的谨慎行军，队伍在黑土地上艰难地向北摸索。根据搜集到的零星信息——那枚莫辛-纳甘弹壳指向的方向、偶尔发现的非土匪活动的痕迹、还有小陈夜间监听到的极其微弱且无法破译的短促电台信号——林锋判断他们正在接近目标区域。
气氛越来越紧张，希望与不确定性交织。每一次风吹草动，都让队员们下意识地握紧武器。
这天下午，队伍沿着一条荒废已久的伐木道边缘行进，两侧是茂密的红松林。水生带着侦察小组依然前出数百米。
突然，前方传来一声短促而尖锐的鸟鸣——并非本地常见的鸟类，而是水生发出的预警信号！
“隐蔽！”林锋低吼一声，手臂猛地向下一压。队伍瞬间散开，利落地隐入道旁的灌木和树后，枪口指向前方，屏息凝神。
林锋的心提了起来。是遭遇了敌人？还是……
前方寂静了片刻，然后，传来了三声间隔有序的、模仿啄木鸟敲击树干的声音——哒，哒哒。
这是出发前，“启明星”老吴曾反复告知他的，与东北同志尝试接头的信号之一！
林锋瞳孔微缩，压下心中的激动，没有立刻回应。警惕性是生存的第一要素，尤其是在这敌我难辨的复杂区域。他仔细聆听着前方的动静，除了风声和树叶声，似乎没有大队人马活动的迹象。
他示意队员们保持绝对安静，自己则如同幽灵般，利用树木掩护，缓缓向前摸去。
大约前行了五十米，他透过树丛的缝隙，看到了水生几人。他们正半蹲在地，举枪与前方不远处另一伙人对峙着。
对方大约有七八个人，穿着臃肿的棉袄，外面套着杂色的伪装服，武器主要是日式的三八式或九九式步枪，也有两支配着转盘机枪的波波沙冲锋枪显得格外醒目。他们占据着有利地形，眼神锐利，动作沉稳，透着一股久经沙场的彪悍气息，与之前遭遇的胡子截然不同。
双方就这样无声地对峙着，气氛紧绷到了极点。
林锋的目光快速扫过对方，最终停留在为首一人身上。那人约莫三十多岁，脸庞黝黑粗糙，带着长期在野外活动的痕迹，眼神如同鹰隼般锐利，正死死盯着水生几人。他棉帽的帽檐下，隐约露出一道疤痕。
林锋深吸一口气，缓缓站起身，但身体依然保持随时可以反击的姿态。他举起左手，做出了一个停止对峙的手势，然后，用清晰但不算大的声音，说出了老吴告知的接头暗语的上半句：
“请问，老林家的火炕，还烧得热乎吗？”
这句话在此地此时显得极为突兀，甚至有些可笑。
但对方为首那人听到这句话，锐利的眼神猛地一闪，脸上的肌肉似乎松弛了一丝，但他依旧没有放松警惕，而是用带着浓重东北口音的方言，沉声回出了下半句：
“热乎！就等南边来的亲戚，带点新柴火！”
暗语对上了！
林锋心中那块悬了太久的大石，终于重重落下了一半！但他依旧没有完全放松。对方回话的节奏、口音、甚至眼神的细微变化，都符合预期。
那为首的汉子也仔细打量着林锋和他身后隐约可见的队员们。虽然衣着杂乱，装备也是万国牌，但那股历经血火淬炼的杀气、以及严谨的战术队形，是做不了假的。尤其是林锋本人，那种冷静沉稳、仿佛与生俱来的指挥官气质，绝非土匪或散兵游勇所能拥有。
汉子脸上的警惕终于化开，露出一丝不易察觉的笑容，他率先将手中的步枪枪口向下，示意了一下。他身后的战士们也纷纷放下了枪口。
“你们是……江南来的同志？”汉子试探着问道，声音里带着期待和激动。
“我们是北上先遣队！我是队长林锋！”林锋也彻底放下戒备，快步上前，伸出了手，“我们总算找到你们了！”
两只粗糙有力、同样沾满硝烟和风霜的手，紧紧地握在了一起！
“太好了！可算把你们盼来了！”汉子用力摇晃着林锋的手，情绪激动，“我们是东北民主联军吉东军区宁安支队侦察排的！我是排长周大海！上级早就通知我们，近期可能有南方的同志北上，让我们注意接应！这几天我们一直在这一带活动，就是想着能不能碰上你们！”
周大海！原抗联的老兵！坚实的同志！
这一刻，所有的疲惫、艰辛、危险，仿佛都有了意义。队员们从隐蔽处纷纷走出来，看着紧紧握手的两位队长，脸上都露出了如释重负而又激动万分的笑容。水生更是咧开嘴，差点欢呼出声。
接上头了！历经千难万险，跨越千山万水，他们终于在这片陌生的黑土地上，找到了自己的同志！找到了组织！
“走！这里不是说话的地方！先跟我们回临时驻地！”周大海热情地拍着林锋的肩膀，“同志们，辛苦了！欢迎来到东北！”
在北上的漫漫长路之后，他们终于抵达了一个阶段性的终点，也是一个全新的起点。温暖的篝火、热乎的食物、以及更重要的——并肩作战的战友，就在前方。
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