废弃砖窑群的恶臭和阴冷，成了“狼牙小队”在上海边缘的临时巢穴。远处棚户区如同巨大溃疡散发出的绝望气息，与工业烟囱喷吐的黑烟混合，沉甸甸地压在每个人的心头。休整一日后，行动开始。
林锋脱下那件相对完好的伪军大衣，换上从转运站缴获的最破烂的一套苦力短褂，脸上、脖子上重新仔细涂抹了煤灰和污泥，让皮肤显得粗糙黝黑。他将驳壳枪和合金军刺用破布层层包裹，塞进一个同样破旧的藤条筐里，上面盖着几把从窑洞附近挖来的、勉强能吃的野菜。他需要深入棚户区，近距离观察，寻找可能的立足点和线索。水生被分配了同样的任务，伪装成拾荒少年，在更外围的区域活动，目标更小。
“记住，”林锋压低声音，目光扫过留守的山猫、大牛和秀才，“眼神要麻木，动作要迟缓，像个被生活压垮的苦力。多看多听，绝不惹事。遇到盘查，就说是从闸北逃难过来找活路的。傍晚前，无论有没有收获，必须回来！” 他特别看了一眼水生，“水生，你只在边缘，别进深处！看到穿黑绸褂、戴墨镜或者眼神特别凶的，立刻避开！那是76号的狗！”
“明白，连长！”水生用力点头，紧了紧肩上同样破烂的小包袱。
“山猫，警戒交给你了。大牛，看好家当。秀才，整理好地图。”林锋最后交代一句，深吸一口混杂着煤灰和污浊的空气，弯下腰，扛起藤条筐，迈着沉重疲惫的步伐，汇入了棚户区边缘那条泥泞不堪、污水横流的小路。
一踏入这片“滚地龙”，巨大的感官冲击比远观更甚十倍！狭窄的巷道两侧，是用破木板、油毡、烂席子甚至锈铁皮胡乱拼凑的窝棚，低矮得几乎要压到头顶。污黑的泥水在脚下流淌，混杂着粪便、垃圾和腐烂物的恶臭浓烈得几乎让人窒息。苍蝇蚊虫如同黑云般在垃圾堆和敞开的污水沟上盘旋嗡鸣。
行人（如果还能称之为人）大多佝偻着身体，穿着无法蔽体的破衣烂衫，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。几个瘦骨嶙峋的孩子在污水里翻找着任何能塞进嘴里的东西，看到林锋过来，立刻像受惊的老鼠般躲进黑暗的角落。远处传来女人压抑的哭泣声、男人醉酒后的咒骂声、以及伪保长带着爪牙挨家挨户催缴“治安费”的呵斥和打砸声。
林锋努力模仿着周围人的神态，低着头，脚步拖沓，仿佛每一步都耗尽全身力气。他眼角的余光却如同最精密的扫描仪，记录着一切：窝棚的布局、巷道的走向、可能的藏身死角、水源点（一个被污染的小水塘）、以及那些在人群中若隐若现、眼神阴鸷的监视者——穿着黑绸短褂、叼着烟卷的流氓打手（青帮或伪警察外围），以及偶尔闪过、穿着普通但对环境异常警惕的便衣（疑似76号眼线）。
他走到一处相对开阔的垃圾倾倒点附近，找了个稍微干燥点的墙角，放下藤筐，假装整理里面的野菜，实则竖起耳朵捕捉周围的声浪。
“听说了吗？老徐家的小子…昨晚让‘黑皮狗’（黑绸褂打手）抓走了…说是通匪…”
“通个屁匪！不就是交不上‘孝敬’钱吗？可怜啊…才十五岁…”
“小声点！你不要命了？让‘阎王张’的人听见…”
“唉…这日子…啥时候是个头啊…听说北边山里…”
“嘘！快闭嘴！76号的车！”
一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近！一辆黑色的、没有牌照的轿车，如同幽灵般驶入这片贫民窟！轿车粗暴地按着喇叭，驱赶着挡路的行人。车窗摇下，露出半张戴着墨镜、脸色阴沉的脸。几个穿着黑色中山装、腰间鼓鼓囊囊的彪悍汉子跟在车旁小跑着，眼神如同鹰隼般扫视着惊恐躲避的人群。
76号！ 林锋心中一凛，立刻把头埋得更低，身体缩进墙角阴影里。那墨镜下的目光似乎在他这个“苦力”身上停留了一瞬，冰冷而漠然，随即移开。轿车和护卫径直驶向棚户区深处，显然是去执行某项“任务”。它所过之处，留下一片死寂和更深的恐惧。
就在这时，巷口传来一阵骚动和哭喊！一个穿着黑绸短褂、敞着怀、露出胸口刺青的壮汉，正揪着一个头发花白的老妇人的衣领，唾沫横飞地骂着：“老不死的！这个月的份子钱呢？嗯？想赖账？”
“彪…彪爷…求求您…再宽限两天吧…家里实在…揭不开锅了…”老妇人涕泪横流，苦苦哀求。
“揭不开锅？老子看你是不想活了！”那叫彪爷的壮汉狞笑一声，一把将老妇人推倒在地，对着她旁边一个装着几个烂菜叶的破篮子狠狠踹去！烂菜叶和破碗的碎片飞溅一地！“给我砸！看这老东西交不交钱！”
他身后的几个打手立刻如狼似虎般冲进老妇人那摇摇欲坠的窝棚，里面顿时传来打砸声、家什破碎声和一个小孩惊恐的哭叫声！
“不！不要啊！我的锅！我的米啊！”老妇人发出撕心裂肺的哭嚎，扑上去想阻拦，却被彪爷一脚踹翻在泥水里。
周围的居民惊恐地看着，麻木的脸上只有深深的恐惧，无人敢上前一步。
林锋的拳头在藤筐里猛地攥紧！指节因为用力而发白！合金军刺冰冷的触感透过破布传来，一股暴戾的杀意几乎要冲破伪装！但他死死地压住了！他不能动！一旦暴露，不仅自己，整个小队都将陷入万劫不复！他强迫自己移开视线，指甲深深掐进掌心，用剧痛来压制沸腾的怒火。
就在他低下头，极力平复心绪的瞬间，眼角的余光瞥见了墙角垃圾堆旁，一块半埋在污泥里的断砖上，似乎刻着一个模糊的符号！那是一个用尖锐石块匆匆刻画的图案：一个不太规则的圆圈，里面套着一个歪斜的五角星！
这个符号！林锋的心脏猛地一跳！他记得！在野狐岭获救后，那个精瘦汉子最后消失的方向，一块岩石上似乎也刻着类似的标记！虽然更潦草，但那圆和星的组合方式，如出一辙！难道…这是…联络标记？！
就在这时，一阵急促的哨子声在巷口响起！是伪警察！似乎是被这边的打砸动静引来的！
林锋立刻警醒！此地不宜久留！他迅速抓起藤筐，趁着骚乱和伪警察的注意力被彪爷那边吸引，低着头，脚步踉跄却速度极快地拐进旁边一条更狭窄、更阴暗的小巷，身影瞬间消失在迷宫般的棚户深处。
他的心跳得厉害，不是因为恐惧，而是因为那个在绝望的废墟中发现的、如同眼睛般注视着黑暗的符号！它像一道微弱却刺目的光，穿透了眼前的污秽与绝望。或许，在这片死城的阴影下，他要寻找的光明，并非无迹可寻！
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