接下来两天，南关县表面维持着一种脆弱的、令人不安的风平浪静。集市照开，商贩叫卖，车马穿行，仿佛那夜仓库区的血腥厮杀只是一场被迅速遗忘的噩梦。关于那场冲突，没有任何公开的谈论，官差没有张贴海捕文书，也没有大肆搜捕，黑牙帮的人也异常沉默，收敛了往日的嚣张气焰。
但我深知，这不过是暴风雨来临前，那低气压造成的、令人窒息的宁静。一切暗流都在水面之下汹涌碰撞。林英通过她那条极其隐秘的渠道送来的消息，证实了我的判断。
我没有冒险回原先的落脚点，那无异于自投罗网。而是在鱼龙混杂的城西，挑了一家最不起眼、气味混杂的车马店，租了个大通铺的角落位置，混在南来北往、只求一宿的疲惫脚夫和行商之中。这里吵闹、腌臜，但恰恰是最好的掩护。我一边默运玄功，催动内息流转，加速愈合伤口、化去体内淤积的暗血，一边在脑海里反复咀嚼、消化着林英送来的信息。
黑牙帮内部，果然因我那件事，起了不小的波澜。
帮主“黑牙”蒋天阔对老豹那日公然抗命、出手救我的举动极为震怒，据说在次日的堂会上直接拍了桌子，斥责其“目无帮规，自作主张”。但老豹根基不浅，资历极老，手下更有一批一同拼杀出来的死忠兄弟，加之他咬死了“看那后生是条难得的好汉，不忍人才就此折损，且当时官差已近，怕场面失控惹来更大麻烦”的理由，言辞恳切，占住了“为帮派考量”的歪理。蒋天阔投鼠忌器，一时也难以施以重罚，最终竟只以“扣除三月例钱，杖责二十”高高举起，轻轻放下。而另一边，主张对我赶尽杀绝、态度强硬的“毒蛇”陈青，则得到了蒋天阔的公开赞赏和倚重。
消息明确指出，帮内已隐隐分成了两派。一派以蒋天阔、陈青为首，主张最强硬的手段，必须将我这根敢于挑战黑牙帮威严的“刺”彻底拔除、碾碎，以儆效尤。另一派则以老豹为首，聚集了一些对帮会现状不满的老人，他们虽未明着支持我这个外人，但对蒋天阔近来只知扩张打杀、不顾往日道义规矩的霸道做法颇有微词，私下议论着“长此以往，帮将不帮，人心要散”。
消息传来时，我正赤着上身，在通铺角落那点狭小逼仄的空间里，用一根自行削尖、长短适中的硬木棍，缓缓练习着最基础的刺击。动作缓慢而稳定，每一次重复，都在细微调整着发力方式，以适应虎口撕裂伤的滞涩和左臂动作不便带来的平衡差异。每一次刺出，肌肉牵动着未愈的伤口，都带来清晰而尖锐的痛楚，但这痛楚却让我更清醒，更精准地掌控着这具伤痕累累的身体此刻的极限与可能。
“蒋天阔……陈青……老豹……”我心中默默念着这几个决定我生死和局势走向的名字，手中的木棍刺破空气，发出极细微却锐利的呼啸。
硬碰硬，我如今伤势仅愈五六，独木难支，无疑是自取灭亡之下策。远交近攻……老豹，就是那个目前唯一可以尝试去“交”的“远”处。即便这“交”注定充满试探、风险与彼此利用。我需要一个契机，一个能将黑牙帮这种内部矛盾彻底引爆，并将其导向对我有利方向的契机。
是时候，再往这暗流里投下一块石头，逼其翻涌上水面了。这把火，必须要烧得足够旺，足够公开，烧到人尽皆知，逼得蒋天阔不得不出面接招，逼得老豹无法再模糊立场，逼得这潭死水，为我沸腾！
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